Словно подтверждая слова Гримо, тело одного из поверженных зверей судорожно дёрнулось и подскочило. Медведеволк встал на задние лапы, безвольно свесив передние, точь-в-точь как марионетка.

— О-он ещё жив?! К оружию! — скомандовал Альберто.

Но встал не только он. Вся стая поднималась, окутанная зловещей чёрной аурой.

— Кхе-хе-хе, а людишки неплохо справляются...

Из пасти вожака раздался хриплый голос. За клыками виднелась морда — то ли старик, то ли обезьяна. Ненормально огромные глаза, длинный острый рог во лбу — сразу видно, не человек.

Гвардейцы оцепенели от страха.

— К-кто ты такой?! — выкрикнул брат.

Тварь жутко ухмыльнулась:

— Я — Пазузу. Демон Пазузу. Глупые людишки... Вы посмели ранить моих слуг. И заплатите за это своими жизнями.

Пазузу заставил зверя закрыть пасть и выпрямиться во весь рост. Огромное тело Медведеволка казалось ещё массивнее, вероятно, из-за распирающей его магической силы. Алые глаза зверя наложились на зловещий взгляд демона.

— Послушай, Гримо, это похоже на то, как я «одалживаю» тебе тело?

— У нас тут полностью командуете вы, Ллойд-сама, так что совсем не похоже! Я лишь аксессуар, а этот урод Пазузу насильно захватил тело зверя.

Гигантский Медведеволк шагнул к нам.

— Встаньте! Мои верные слуги!

Глаза мёртвых зверей загорелись алым огнём. Медленно поднимающиеся монстры были окутаны чёрной аурой.

— Хм, я понял. Это не простая магия.

Похоже, он меняет свойства своей магии, чтобы тела зверей легче её усваивали. Действительно, чужую ману принять непросто. Поэтому он меняет её структуру.

Сильный источник магии рядом всегда привлекает внимание. Я обычно подавляю свою ауру, но это довольно утомительно.

Понятно, значит, магию можно использовать и так? Любопытно.

— Гр-р-р...

Раны на телах зверей затягивались прямо на глазах, а сами они, казалось, становились крупнее.

— Н-невозможно!.. Мы же их убили... — гвардейцы попятились в ужасе.

И тут Пазузу взревел:

— ГРА-А-А-А!

Стая рванула в атаку. Гвардейцы пытались отбиваться, но страх сковал их движения.

Демон махнул лапой — и снёс строй защитников.

— Гха-а-а?!

Людей разметало как соломенных кукол. Меч одного из солдат разлетелся вдребезги при блоке.

— С-сильный!..

— Это Демон... Н-нам его не остановить!..

Из-за подавляющей разницы в силе гвардейцы теряли волю к сражению.

Казалось, надежды нет... но тут подул ветер.

— Одолжу.

Вместе со звонким голосом по полю боя пронеслась Сильфа.

В каждой руке она сжимала по мечу, выхваченному из ножен гвардейцев. Клинки сверкнули на солнце.

— Стиль Лангрис, парные клинки: «Восходящие Драконы»!

Волоча клинки по земле, Сильфа помчалась на Пазузу. Она взбежала прямо по телу гиганта, нанося удары быстрее, чем можно уследить глазом.

— Нгх?!

Пазузу застонал от шквала атак, нанесённых бегущей по его телу девушкой.

Оттолкнувшись от плеча Демона, Сильфа сделала сальто в воздухе. Мечи в её руках были перехвачены обратным хватом.

— Стиль Лангрис: «Пикирующая Птица»!

Клинки вонзились в спину Пазузу.

Приземляясь, Сильфа нанесла яростный шквал ударов. Невероятное мастерство.

Ого, впечатляет. Вот она, серьёзная Сильфа.

— Ах ты... мелкая блоха!

Но урона, похоже, почти не было.

Пазузу попытался её прихлопнуть, но ударил по пустому месту — остаточному изображению. Сильфа уже стояла внизу.

— «Второй Тигр: Клыки и Когти»!

Четыре удара со всех сторон слились в один. Брызнула кровь.

— ?!

Лицо Сильфы изменилось. От глубокого удара мечи сломались. Она тут же отбросила обломки и отскочила к гвардейцам.

— Прошу, одолжите мне ваши мечи.

— О-о-о!

Гвардейцы закивали, собрали запасные клинки и воткнули их в землю перед ней. Двенадцать штук. Сильфа посмотрела на них с лёгким сомнением, но тут же собралась и выхватила новую пару.

— Горничная и наставница по фехтованию Королевства Салум, Сильфа Лангрис. Выхожу на бой!

Её клинки снова сверкнули холодом.

— Пф... жалкая женщина...

Пазузу сосредоточил всё внимание на Сильфе. И в этот момент...

— Ху-у-у-у...

Раздался звук глубокого вдоха.

У ног гиганта возникла маленькая тень со скрещёнными руками. Тао.

Сев в низкую стойку, она выбросила ладони вперёд, словно ввинчивая их в воздух.

— Ха!

Д-ДУ-УМ! — раздался тяжёлый гул.

Удар, насыщенный «Ки», прошёл сквозь ногу Демона. Пазузу пошатнулся и рухнул.

— «Громовой Разрыв». Долго заряжается, зато бьёт наповал.

Тао дерзко ухмыльнулась и поманила Демона пальцем.

— Юйфа Тао, школа «Кулак Сотни Цветов». Ну давай, давай, нападай!

Увидев атаки этих двоих, гвардейцы воспряли духом.

— М-мы тоже поможем!

— Да! Покажем, чего стоят мужчины!

Сжимая мечи дрожащими руками, они вновь повернулись к стае. Похоже, боевой дух восстановился.

Увидев это, Альберто кивнул, словно приняв тяжёлое решение.

— Все, продержитесь ещё немного...

Он уставился на Пазузу и продолжил:

— Я использую высшую магию!..

Вот как.

Но мне куда интереснее то, как менять свойства магии.

Я, не отрываясь, смотрел на ауру Пазузу.