— Охота на магического зверя прошла успешно! И всё благодаря вам! Благодарю за службу!

— Ура-а-а-а!

На слова благодарности Альберто гвардейцы ответили восторженным рёвом, вскинув руки к небу.

М-да, только выбрался из замка, а веселье уже закончилось?

С настоящим монстром я так и не сразился. Скука.

— Солнце уже садится. Переночуем здесь, а завтра вернёмся в столицу.

И правда, уже вечер. Закат отражался в озере, окрашивая воду в багряные тона. Очень красиво.

Может, ночью удастся ускользнуть и потренироваться в магии?..

Пока я размышлял, ко мне подошла Сильфа.

— Ллойд-сама, наша палатка готова, — улыбнулась она.

Я глянул на палатку. Она была совсем крошечной.

Спать там вдвоём... Если попытаюсь выбраться ночью, она точно проснётся. Это же Сильфа, тут без вариантов.

Эх, жаль. Похоже, на этот раз моя вылазка подошла к концу. А я ведь так хотел поохотиться на магического зверя по-настоящему.

— Ну, я пойду готовить ужин. Ллойд-сама, подождите здесь...

Ву-у-у-у-у...

Низкий, вибрирующий звук перекрыл голос Сильфы.

Собачий вой? Нет, это...

— Волк?

— Не похоже. Слишком низкий голос для волка...

А этот звук... он точь-в-точь как у того Медведеволка.

Ау-у-у-у... Ау-у-у-у...

Вой приближался.

И он был не один. Казалось, выли со всех сторон леса.

Гвардейцы тоже почувствовали неладное.

— Что это за рёв?!

— Они приближаются!

— Рота, подъём! Всем к оружию!

Лагерь мгновенно ожил. Солдаты выскакивали из палаток, хватаясь за мечи.

— Ллойд, сюда!

Я подбежал к Альберто, и гвардейцы тут же окружили нас плотным кольцом. Воздух буквально наэлектризовался от напряжения.

— Гр-р-р-р..!

Рычание слышалось уже совсем рядом.

Кусты затрещали, и из чащи показалась морда гигантского зверя.

Всё-таки Медведеволк.

— Магический зверь?! Ещё один?!

— Гр-р! Гав! Гр-р-р-а-а!

Не один. Два, три... они выпрыгивали из леса один за другим.

Секунда — и мы в окружении целой стаи. И это было ещё не всё — из глубины чащи доносилось всё больше голосов.

— Невозможно... Магические звери не сбиваются в стаи... Почему их так много?!

Все паниковали, но для меня это был шанс.

Гвардейцы с трудом справились с одним, так что, если врагов так много, никто не будет против, если я перебью их всех. Конечно, я буду использовать только низкоуровневую магию для вида, но и этого хватит.

Ох, я уже в предвкушении!

— Брат, я тоже буду сражаться!

— А?! Хорошо. Я рассчитываю на тебя, Ллойд!

— Началось!

Одновременно с криком Сильфы стая бросилась в атаку.

— ГРА-А-А-А!

— Чёрт! Защищайте принцев!

Гвардейцы сомкнули ряды, создав живую стену перед нами.

Из-за их спин Альберто выпустил заклинание:

— «Яростный огненный шар»!

Охваченный пламенем зверь покатился по земле.

Отлично, я тоже в деле.

— Получай!

Я выпустил «Огненный шар», стараясь произнести заклинание как можно более неуверенно, по-дилетантски.

Сгусток огня опалил нос Медведеволка, заставив его отшатнуться. Тут же подоспели гвардейцы и оттеснили его ударами мечей.

— Ллойд-сама, почему вы не используете более мощную магию? Одно заклинание высшего уровня — и от них мокрого места не останется, — прошептал Гримо.

— Потому что если уничтожить их сразу, будет неинтересно.

У меня наконец-то появился шанс применить магию против настоящих монстров. Хочу растянуть удовольствие.

— Точно! А если накладывать на поверженных зверей исцеляющую магию, можно веселиться ещё дольше, да?

А если и на гвардейцев наложить, получится вечный двигатель битвы.

Гениальная идея. Просто дьявольское озарение.

— Э-эм, думаю, этого делать не стоит... — Гримо с ужасом отверг моё предложение.

Действительно, если подумать, исцеляющая магия не восстанавливает боевой дух. В затяжном бою уставших гвардейцев могут просто перебить.

Если из-за моих экспериментов кто-то умрёт, останется неприятный осадок. Ладно, не буду.

Но просто кидаться «Огненными шарами» и правда скучно.

Тогда хотя бы опробую «Ки».

Я только научился этой технике и на живых существах почти не проверял.

Мишеней полно — бей не хочу.

С каждым вдохом я концентрировал «Ки» в правой руке.

«Шар Ки» — та самая техника Тао.

В прошлый раз от использования этой техники у меня сильно болели лёгкие, но если точечно применить к ним исцеляющую магию прямо во время процесса, боль можно убрать.

Отлично, работает.

— Ха!

Я замаскировал атаку, окутав её «Огненным шаром», и выстрелил.

Огненно-духовный шар полетел по прямой и врезался в Медведеволка.

— ГХА-А-А-А?!

Зверь с визгом отлетел, но тут же вскочил на лапы.

Слабовато. По сравнению с атаками Тао, это просто детский лепет.

— Л-Ллойд-сама, что это сейчас было..?

— А, это «Ки». Тао научила.

— Чт...?! — Гримо был поражён до глубины души. — «Ки» — это ведь техника чужеземцев, с которыми мы воевали в древности... Говорят, чтобы овладеть ей, нужны годы тренировок... Вы же встретили ту девчонку пару дней назад! Выучили за такой срок?! Невероятно...

Гримо снова завис.

Он, наверное, думает, что я сдерживаюсь специально.

Увы, я бью в полную силу.

Всё-таки «Ки» — сложная штука.