Я был самым обычным простолюдином, но потерял жизнь на дуэли и по какому-то неведомому стечению обстоятельств переродился в королевской семье.

Теперь меня зовут Ллойд ди Салум, седьмой принц Королевства Салум. Мне десять лет, и я уже вполне привык к новой жизни.

Кстати, если сопоставить пейзажи, культуру и атмосферу королевства, выходит, что я переродился в этом теле сразу после своей смерти.

Припоминаю, ещё когда я учился в академии, все говорили, что вот-вот должен родиться новый принц.

Я чувствую себя немного виноватым, но что случилось, то случилось.

Мои братья уже взрослые, и, поскольку разница в возрасте у нас приличная, я практически не участвую в борьбе за престол.

Вдобавок я мал ростом и внешностью непримечателен, да и к политике не проявлял ни малейшего интереса, так что, похоже, на меня никто и не рассчитывает.

Но я рад, что братья стремятся к власти. Они изо дня в день изучают этикет, науки и воинские искусства.

Ведь благодаря им я могу изучать любимую магию в своё удовольствие.

Каждый день я просыпаюсь утром, запираюсь в библиотеке и погружаюсь в гримуары.

Здесь несметное количество томов, одних только трактатов по магии — несколько сотен.

Я прочитал их все, от базовых до самых сложных.

Может быть, именно благодаря тому, что в прошлой жизни я хорошо понимал основы, я смог понять даже самые сложные гримуары.

Разумеется, я не только понимаю теорию, но и хорошо владею магией, а сейчас как раз работаю над разработкой новых заклинаний.

Кстати, та магия, что меня убила, была лишь наглым применением грубой силы. Она была сильна только благодаря дорогостоящему артефакту. Оглядываясь назад, я вижу, что ничего особенного в ней не было. Очень жаль.

Я не скрываю любви к магии, но тщательно маскирую свои способности. Если бы кто-то узнал о моей мощи, это вызвало бы много проблем и отвлекло от исследований. Я не хочу, чтобы на меня возлагали надежды на трон. Пусть считают меня чудаковатым принцем, помешанным на магии.

— Ллойд-сама! Где вы?! Ллойд-сама!

Женский голос нарушил тишину библиотеки.

Хотя я и живу насыщенной жизнью, есть у меня и несколько досадных моментов.

Одной из них была владелица этого голоса — Сильфа, моя горничная и наставница.

Заметив меня, Сильфа подбежала, присела на корточки и мягко улыбнулась.

Её длинные серебряные волосы грациозно упали, и она подхватила прядь пальцами.

— И снова вы в библиотеке! Ну что за привычка — вечно сидеть в книгах, это ведь вредно для здоровья. Не хотите прогуляться со мной на свежем воздухе?

В её улыбке читалась стальная решимость, не терпящая возражений.

С её точки зрения, я должен быть активным ребёнком на улице, а не затворником в книгах, поэтому она то и дело пыталась вытащить меня наружу. Её чрезмерная опека меня раздражала, но я понимал, что она действует из лучших побуждений. Поэтому не мог просто так отказаться.

Я с лёгким вздохом отступил и захлопнул книгу.

— …Ладно, Сильфа.

— Не стоит делать такое печальное лицо, милорд. Книги никуда от вас не денутся. Смотрите, какая стоит прекрасная погода. Пойдёмте же!

Она ухватила меня за руку и повела в сад.

— Ллойд-сама, давайте сегодня поиграем в фехтование!

— Э-э, опять?

— Настоящему мужчине подобает владеть хотя бы одним боевым искусством! Прошу, возьмите деревянный меч.

Сильфа вручила мне тренировочный клинок и сама приняла боевую стойку.

— Ну же, атакуйте с любой стороны!

Сильфа сияла улыбкой. В её стойке сочетались расслабленность и уверенность.

И немудрено: её отец — капитан королевских рыцарей, а семья из поколения в поколение обучала фехтованию при дворе.

Что до самой Сильфы, то и она была весьма искусна; однажды я видел, как она в мгновение ока обезоружила назойливого солдата и приставила его же клинок к его горлу.

Серьёзная, красивая, но непреклонная и, признаться, немного пугающая. Такова Сильфа.

Так что, стоило мне лишь сделать вид, что я филоню, и она бы мгновенно это поняла. Приходится выкладываться по полной.

Я перехватил меч покрепче и принял стойку сёган, направив остриё клинка прямо в сторону её горла.

Сильфа сжала свой меч и нанесла прямой рубящий удар.

Я легко парировал его и тут же направил клинок в её сторону.

Сильфа приняла удар и отскочила, чтобы сохранить дистанцию.

— Хм, неплохо, Ллойд-сама.

С лёгкой улыбкой на губах Сильфа скрестила со мной мечи.

Отлично, похоже, мне удаётся её обмануть.

Когда Сильфа впервые предложила мне «поиграть с мечами», я чуть не довёл её до слёз. Своей непередаваемой слабостью.

Мне тогда было лет семь, и, хоть мне и неловко это признавать, Сильфа заявила, что я фехтовал так, словно просто издеваюсь над ней.

Я старался изо всех сил, но, к моему стыду, ещё с прошлой жизни я не дружил со спортом.

И тогда начались спартанские тренировки.

Меня заставляли каждый день по многу часов размахивать деревянным мечом, нанося бесконечные удары по деревянному манекену.

Для меня, ненавидящего любую физическую активность, это был ад.

Тренировки занимали так много времени, что это стало сказываться на моём основном занятии — чтении.

Поэтому я позволил себе пойти на маленькую хитрость.

Среди прочих направлений магии существует разновидность, позволяющая манипулировать объектами и контролировать их.

Так называемая магия контроля.

С её помощью я могу отслеживать движения Сильфы и повторять их автоматически.

Дзынь! Дзень! Бряк!

Звон сталкивающихся деревянных клинков разносился по округе.

— А-ха! Великолепно, Ллойд-сама!

Поскольку я копирую её движения, мы, естественно, сражаемся на равных.

Если держаться в обороне, нагрузка на тело относительно небольшая.

— Фу-ух... Пожалуй, на сегодня достаточно.

Спустя некоторое время Сильфа, казалось, удовлетворилась и провела рукой по вспотевшему лбу.

Ура, наконец-то всё закончилось.

Пусть я и управлял телом автоматически, это всё равно очень выматывало.

Тело стало тяжёлым, как свинец.

Пока я сидел, переводя дух, Сильфа смотрела на меня с сияющими глазами.

— Ваше фехтовальное искусство растёт не по дням, а по часам, Ллойд-сама! Пожалуй, не за горами тот день, когда вы сможете сражаться со мной на равных!

— А-ха-ха… Да-да, на-верное…

Я не мог и заикнуться о том, что просто копирую её же технику.

Она, конечно, тоже себя сдерживает, но, сравнивая с нашими первыми тренировками, её удары становятся всё быстрее и сильнее.

И я успеваю за ней, поэтому ей кажется, что я становлюсь сильнее.

Ведь всё, что я делаю с помощью магии контроля, — это всего лишь подстраиваюсь под движения противника.

…Что ж, вряд ли она внезапно атакует меня в полную силу, так что, надеюсь, моё жульничество с магией ещё какое-то время не раскроется.

В любом случае, я не дочитал книгу, так что пора возвращаться в библиотеку.

— Ладно, я пойду назад, в библиотеку.

— Хорошо, вы отлично потрудились. …Мм-хм, вы делаете большие успехи. Со временем, возможно, станете капитаном рыцарей или даже Святым Мечом… Хе-хе, с нетерпением жду вашего будущего, Ллойд-сама ♪

Сильфа что-то бормотала себе под нос, и звучало это пугающе, но, наверное, мне просто показалось.

И вот, Сильфа с сияющей улыбкой проводила меня взглядом, пока я возвращался в библиотеку.