«Самое важное для мага — это происхождение, талант и усердие».

Вильям Бордо, отец магов

Эти слова стали первыми в речи директора на церемонии вступления в академию.

Он продолжил: «Происхождение определяет судьбу мага. Талант и усердие играют второстепенную роль».

Родословная важна. Древние и знатные семьи передают из поколения в поколение редкие магические книги и богатство. Чем знатнее род, тем больше привилегий у мага.

Но и талант имеет значение. Чувство магии, понимание текстов, способность творить заклинания, физическая подготовка... Одарённые маги часто превосходят выходцев из богатых семей.

Однако одних усилий недостаточно.

Каждый будущий маг тренирует тело и разум, ежедневно изучает гримуары.

«Трудитесь усердно каждый день», — закончил директор.

Но для меня эти слова не имели значения. Я родился в простой семье, и мне говорили, что у меня нет большого таланта. Но я обожал магию.

Меня завораживала тайна создания огня, льда и молний из ничего. Чудо, способное принимать разные формы в зависимости от заклинания. Блаженство от возможности творить.

Я быстро увлёкся магией, и жизнь в академии стала для меня лучшей.

Но всему приходит конец...

Всё началось с кражи гримуара старшего сына одного герцога.

Гордый дворянин не стал бы красть, поэтому подозрения пали на меня — единственного простолюдина в академии.

Как сын бедных родителей, я жил скромнее, чем дворяне.

Мне приходилось много работать, чтобы оплатить обучение. Учебным материалом был один-единственный базовый гримуар. Но даже с ним я каждый день делал открытия.

Магия настолько сложна, что даже простое сочетание заклинаний и катализаторов может производить бесчисленное множество удивительных явлений.

Для достижения этой цели мне нужно было сделать так много всего — от экспериментов до поиска материалов. Из-за этого у меня не было времени отвлекаться на другие вещи.

Когда я сообщил об этом, сын герцога пришел в ярость и вызвал меня на дуэль.

Терпеть не могу драки. Сначала я собирался отказаться, но потом передумал.

Мне стало интересно, какими магическими способностями обладают дворяне.

Между нами, простолюдинами и дворянами, огромная разница как в богатстве, так и в талантах. Я надеялся, что смогу увидеть магию с новой стороны.

Эта идея вдохновила меня, и я согласился на поединок.

Я думал, что будет немного больно, но поражение не станет смертельным. Как же я ошибался.

В итоге его магия поразила меня до глубины души.

Интересно, не это ли они называют магией высокого уровня? Огромные языки пламени кружились, ледяные бури дули, и я был просто заворожён этим зрелищем.

Влюбившись в неё, я беззащитно принял её и умер.

Меня часто предупреждали: увлекаясь магией, легко потерять связь с реальностью. Нужно было быть осторожным. Но я не ожидал, что это случится именно так. Я был слишком наивен.

Последними моими мыслями были не проклятия, не ненависть к дворянину, который вызвал меня на дуэль, и не благодарность родителям за воспитание и обучение в академии. Я думал о магии, которая забрала мою жизнь.

Что это было за заклинание? Как оно работает? Может ли один человек создать такую силу? Сколько магии для этого нужно? Или были какие-то особые условия для активации? Нужен ли катализатор? Может, заклинание творили несколько человек?

Чем больше я размышлял, тем сильнее чувствовал, как моё сердце, которое должно было остановиться, бьётся всё чаще.

Ах, какая жалость.

Должно быть, в мире есть столько магии, о которой я никогда не узнаю. Мне страшно умереть, так и не узнав о ней.

Я хотел бы знать все виды магии.

Я хотел понять, освоить и покорить её.

Погрузиться ещё глубже в её тайны.

Пока я думал об этом, моё сознание угасало.

◇◇◇

Зрение затуманилось.

Тело не слушается меня.

Что, чёрт возьми, происходит?

Будто я — не я.

«...»

Я слышу чей-то голос. Женский.

Если прищуриться, то можно увидеть лицо.

Она прекрасна. И грудь обнажена.

Но что-то она слишком большая.

«...»

Женщина что-то говорит и приближается ко мне.

Почувствовав опасность, я лихорадочно замахал руками и создал «Огненный Шар».

Крошечное пламя — единственное боевое заклинание, что я мог использовать.

Оно годилось лишь для отпугивания слабых монстров, но для угрозы сойдёт... Должно сойти. Но что-то не так.

Я почувствовал что-то странное и быстро перевёл цель с женщины на другую сторону. И тут…

БААААХ!

Присмотревшись, я увидел огромную дыру в стене.

Женщина рядом со мной была в шоке, да и я не мог прийти в себя. Невозможно, чтобы мой «Огненный Шар» был настолько мощным. Что вообще происходит?..

И тут я увидел своё отражение в зеркале. Крошечное тело, короткие ручки и ножки, огромные круглые глаза...

Младенец. Меня превратили в ребёнка.

Теперь я припоминаю: где-то я слышал, что иногда умершие могут перерождаться, сохраняя память. Так называемое перерождение. Если это так, то и мой «Огненный шар» обретает смысл.

Уровень мага определяется происхождением и талантом. Другими словами, всё решается при рождении.

В семьях выдающихся магов дети часто начинают использовать магию с раннего возраста. Если у меня есть такой дар, то неудивительно, что я смог применить столь мощное заклинание.

...Но погодите-ка? Я никогда не слышал, чтобы кто-то мог использовать такую магию с самого рождения. Да и люди вокруг, похоже, не понимают, что это сделал я.

Если присмотреться, комната кажется необычайно просторной. Мебель — словно из музея, всё дорогое, старинное. Несколько женщин, похожих на горничных, суетились вокруг.

Не иначе как королевская семья, маркграфы или даже герцоги...?

Размышляя об этом, я вдруг заметил герб с роскошным орнаментом.

Он показался мне знакомым.

Это был герб королевской семьи Салум — королевства, где я жил.

Неужели я родился в семье, у которой неимоверно высокое положение?