— !.. !..

— Ой! Ч-что такое?!

Меня так резко дёрнули, что я вздрогнул всем телом.

Обернувшись, я увидел Тао, которая безмолвно шевелила губами. Но звука не было.

Точно, я же использовал «Звуковой барьер». Я отменил заклинание, и до меня донёсся её голос.

— Роберто, наконец-то ты отозвался!

— А-а, прости, прости. Я просто сосредоточился.

— Ну вот, а ты даже не видел, как я победила Серебряного Волка!

Тао, казалось, злилась — её щёки надулись.

Похоже, я поступил не очень хорошо. Зато мне удалось кое-что разузнать о барьере подземелья.

Во-первых, комната с боссом — это, можно сказать, сердце подземелья. Если быть точным, то комната с сокровищами, что лежит за боссом, и есть то самое сердце. Именно она служит источником энергии для создания босса и поддержания барьера. Содержащееся там количество маны колоссально, и, похоже, оно вообще не нуждается в магических формулах. Создаётся впечатление, что барьеры и монстры создаются чистой, необработанной маной в огромных объёмах. Вероятно, «питанием» служат монстры, люди и животные, погибшие в подземелье. Ведь монстры после смерти возвращаются в подземелье. Эффективность этого процесса крайне мала, но общий объём маны настолько велик, что это работает. Непонятного ещё много, но в общих чертах всё так.

— Ладно, хватит. Пошли скорее за сокровищами.

— Ага.

Говорят, за поверженным боссом лежат сокровища. Выходит, они находятся в том самом «сердце» подземелья. Значит, сокровище — это ядро? Хотя это тоже странно…

— Стой, Тао!

Внезапно почувствовав сгусток плотной маны, я схватил Тао за руку.

— Ай-й-й! ♪ Ч-чего это ты так внезапно, Роберто? И в таком месте... как-то неловко...

Не успела она договорить, как прямо перед её лицом пролетело чёрное лезвие.

Похоже, это тёмная магия «Клинок Смерти», которую любят использовать монстры.

— Э-э… Но мы же убили босса… Почему оно тут?..

— Похоже, здесь ещё что-то осталось.

Вглядевшись в темноту, я разглядел очертания существа, выпустившего клинок.

Это был человеческий череп.

Перед нами стоял скелет в чёрном, истрёпанном капюшоне, одетый как маг.

— А-а, да это же Лич!

— Погоди, разве Лич — это не высокоуровневый монстр?

Тао молча кивнула.

Согласно бестиарию, Лич — это нежить, владеющая магией.

Вероятно, поэтому Тао не почувствовала его «ки» — она не ощущает ману так, как я.

А та странная мана, что я чувствовал с самого начала, исходила от него.

Кажется, в книге писали, что это высокоуровневый монстр, требующий крайней осторожности.

Но что он делает в таком месте?

— Наверное, этот Лич — изгой. Он забрёл сюда и устроил здесь логово... Худший вариант.

Тао пробормотала это с ненавистью.

«Изгои» — так называют монстров, которые по какой-то причине покинули своё родное подземелье.

Будь то исчезновение подземелья или их собственная воля… Так или иначе, такие монстры либо живут на поверхности, либо вселяются в другие подземелья.

Но столь высокоуровневые монстры-изгои встречаются крайне редко, и столкновение с ними грозит полным разгромом отряда.

— Доверься мне и беги. Я достаточно проворна, чтобы увернуться от его чар. Я смогу выиграть тебе время на побег.

— А что будешь делать ты?

— Не беспокойся, я как-нибудь выкручусь. Так что беги быстрее!

Не успела она договорить, как бросилась на Лича.

О-о-о, интересно. Притворюсь, что бегу, и понаблюдаю за боем.

Я спрятался за уступом и стал следить за разворачивающейся битвой.

Уворачиваясь от чёрных клинков, она выпускала «Шары ки».

Но Лич развернул магический барьер и блокировал их.

— Чёрт…

Цокнув языком, Тао ринулась прямиком на магический барьер.

Её дыхание было глубоким, а шаги такими тяжёлыми, что земля содрогалась.

Ба-бах! — раздался оглушительный удар.

Я взглянул — на барьере появилась трещина.

Удар ребром ладони, наполненный «ки».

Пробить барьер такого уровня голыми руками — это серьёзно.

Затем, плавно двигаясь, Тао нанесла удар локтем.

За ним последовали левый хук, удар тыльной стороной кулака, рубящий удар рукой, круговой удар ногой — все они обрушились в ту же точку, куда пришёлся первый удар, без малейшего отклонения.

Тао не останавливалась. Трещина становилась всё больше и глубже.

— Я не могу умереть здесь! Я тренировалась каждый божий день с пяти лет! Каждый день, без выходных, в дождь и в снег! Даже парня не завела! И после всех этих усилий… Неужели я умру здесь, так и не найдя парня-я-я-я-я!

Выдержав паузу, она нанесла удар коленом в прыжке. Магический барьер разлетелся вдребезги, оставив после себя зияющую дыру.

Ой, это плохо. Она вся раскрыта. Да и Лич не стоял сложа руки.

Череп Лича затрясся, застучали костяные зубы.

Он читает заклинание. Тёмная вспышка окутала Тао.

— Чёрт!..

Бу-у-у-ум! — раздался взрыв.

Тао отбросило, она рухнула на землю и несколько раз беспомощно перекатилась. Она лежала без движения. Похоже, дела плохи.

— Тао!

Я в панике подбежал к ней и поднял на руки. Тао с мучительным выражением лица подняла голову и открыла глаза.

— У-ух… З-зачем ты вернулся?..

Я не мог признаться, что всё это время наблюдал, и потому промолчал.

— Может… ради меня?.. Ну и дурак же ты. Но… ладно. Если уж умирать, то с таким красавчиком, как ты… я не против…

С этими словами Таo отвернулась от меня.

— Эй, погоди, ты уже сдаёшься?

— Всё кончено-о. Я не могу пошевелиться. Даже если бы могла, мне не победить Лича…

— Что за ерунда…

Мои слова перекрыла чёрная вспышка, окутавшая всё вокруг. Лич выпустил заклинание в наши спины.

Таo зажмурилась. Следом ударная волна должна была обрушиться на нас…

…но не обрушилась.

Мой магический барьер блокировал заклинание Лича.

С опаской открыв глаза, Таo удивлённо заморгала.

Я поднялся на ноги, посмотрел прямо на Лича и усмехнулся.

— А вот теперь начинается самое интересное.