Тао решительно взяла меня за руку, и мы отправились в город, хотя я этого не хотел.

— М-м-м-м! ♪ Ла-ла-ла-ла-ла-а-а! ♪ Ла-ла-а-а, ля-ля-ля-я-я! ♪

— Тао-сан, вы, кажется, в отличном расположении духа.

— Можно просто «Тао». А я буду звать тебя Роберто. Мы же оба искатели приключений, не к чему нам эти церемонии.

Тао отвечала, напевая себе под нос.

Интересно, как можно быть настолько доброй и приветливой с человеком, которого видишь впервые? Обычно незнакомцы друг друга сторонятся...

А, понятно. Всё из-за этой одежды. Я применил «Копирующий лик» в своём обычном облике, так что на мне всё ещё царские одеяния.

Тао, вероятно, приняла меня за глуповатого аристократа и теперь, наверное, надеется получить щедрое вознаграждение за помощь.

Чтобы не разочаровать её, лучше сразу прояснить ситуацию.

— Э-э-э, Тао? Сразу скажу, у меня при себе нет ни гроша.

— Да какая разница? Я и не думала вымогать у тебя деньги, Роберто.

Мои слова лишь заставили Тао склонить голову набок.

Хм-м, неужели ей действительно не нужны деньги?

К тому же, с самого начала улыбка с её лица не сходит.

— Хи-хи-хи, мне не нужны ни деньги, ни сила. Единственное, чего я хочу, — это красавец-бойфренд. С самого детства, сколько себя помню, я, дочь главы додзё, знала только боевые искусства и никогда не встречалась с парнями. В восемнадцать лет я сбежала из додзё и стала авантюристкой. Но все симпатяги вешаются на обычных девушек — монахинь да волшебниц, — а на таких, как я, даже не смотрят. Что ж, раз они ко мне не идут, я пойду к ним...! То есть, нужно спасти красавчика из беды и завоевать его сердце — вот мой план. Защищу Роберто от монстров, покажу себя с лучшей стороны — и вот он у меня, желанный красавчик-бойфренд! Такой шанс я упускать не намерена. Хи-хи-хи-хи-хи...

На её лице застыла ухмылка настоящей злодейки. Правда, злодейки немножко глуповатой. И, если честно, её бормотание меня слегка пугает. Она полностью ушла в себя.

Пока я приходил в себя от шока, Тао вдруг резко распахнула глаза.

— Роберто, монстры!

Она подпрыгнула, вытянула руки и ноги и опустилась в низкую стойку. Видимо, так выглядит боевая стойка мастера боевых искусств. Прямо как зверь, готовящийся к прыжку.

Не меняя позы, Тао пронзительным взглядом окинула окрестности.

— Хо-о!

Едва она издала этот возглас, как один из камней у её ног взмыл в воздух.

В тот же миг тело Тао завертелось с бешеной скоростью, словно смерч.

С сухим щелчком камень отлетел далеко в сторону и скрылся за скалой.

— А-а-ай!

Вскрик. Звук падения.

— Есть, попала.

Тао торжествующе сжала кулак.

Вскоре из-за скалы выползли несколько низкорослых фигурок. Землистого цвета кожа, телосложение карликов. Маленькие рожки и большие, неестественно красные глаза. В руках они сжимали дубины и заржавевшие ножи.

Кажется, это гоблины?

Самые слабые из монстров, если мне не изменяет память. Кажется, в книге было написано, что поодиночке они безобидны, но в группе могут стать серьёзной угрозой.

— Показались, наконец, мелкие бесы. Нападайте!

Тао одним прыжком врезалась в толпу гоблинов и, по инерции, нанесла удар ногой. Гоблина отбросило прямиком в скалу, и он вмялся в неё.

Но атака Тао на этом не закончилась.

На мгновение приземлившись, она обрушила на опешивших гоблинов круговой удар. Её маленькие пятки одна за другой обрушивались на макушки гоблинов, и те падали замертво.

— А-а-а-а!

Один из гоблинов попытался контратаковать, но Тао уже исчезла. Она оставила за собой лишь остаточный след и оказалась за спиной противника.

— Медленно.

У-у-ух! Кулак впечатался в цель, и гоблин рухнул на землю. Остальные гоблины застыли от ужаса, не в силах пошевелиться, наблюдая, как Тао восстанавливала дыхание.

Сильно.

Не может быть, чтобы голые руки могли наносить удары такой мощности.

Кстати, цвет волос и глаз Тао, её черты лица — всё выдаёт в ней уроженку далёкой заморской страны.

Я читал в одной книге, что на далёком востоке используют «ки» и сражаются голыми руками, облекая их этой энергией.

С помощью дыхания они направляют ки внутри тела, концентрируют её и проявляют невероятную силу.

Я считал это выдумкой, но, увидев воочию, вынужден поверить.

Интересно, что она всё время дышала особым образом. Возможно, это и была та самая техника.

— А-а-а! А-а-а-а-а!

Резкий крик за спиной заставил меня обернуться. Прямо передо мной оказались два гоблина. Ох, напугали меня. Я слишком увлёкся, наблюдая за боем Тао, и забыл об осторожности.

Конечно, я выставил магический барьер, так что опасности нет, но...

— Хо-о-о-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ч!

Скользящим движением Тао приблизилась и вогнала ребро ладони в солнечное сплетение каждому из гоблинов.

От удара они взмыли в воздух и, пролетев несколько метров, с грохотом рухнули на землю.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Увидев это, остальные гоблины подняли визг.

Испуганные мощью Тао, гоблины вмиг разбежались.

— Спасибо, Тао. Ты спасла меня.

— Пф-ф, да ладно тебе.

Тао стояла ко мне спиной в величественной позе.

Что это с ней? Она застыла, не двигаясь.

И ещё она смотрит на меня украдкой, словно чего-то ждёт. Что бы это могло быть?

Как будто она ждёт от меня каких-то других слов, не благодарности... Хм-м.

Я проводил взглядом убегающих гоблинов и увидел, как они скрываются в большом отверстии в земле.

Неужели это... Подземелье?!

Подземелье — это аномальная зона, кишащая монстрами.

Говорят, в глубинах можно найти сокровища, редкие магические артефакты и гримуары.

— Мне нельзя медлить!

Не в силах совладать с нетерпением, я рванул вперёд.

— Воздушная магия «Порыв»! Тело, обёрнутое ветром, стало легче пера, позволив передвигаться на высокой скорости.

Я оттолкнулся от земли и буквально полетел вперёд.

— Эй! Постой, Роберто, куда это ты?! Ты же ещё не признался мне в любви-и-и!

Тао кричала мне вслед, пытаясь догнать, но ветер заглушал её слова.

Не до того сейчас. Впереди — подземелье.

И я помчался к нему что было сил.