Использовав «Сокрытие», я выбрался из замка и с помощью «Парения» — заклинания той же воздушной школы — добрался до пустоши вдалеке от города. Вокруг простиралась безлюдная равнина.

Да, похоже, здесь я мог бы экспериментировать с магией в своё удовольствие.

О, но сначала стоит связаться с Гримо.

Я приложил палец к виску, закрыл глаза и сосредоточился.

— Гримо, ты слышишь?

— Да, Ллойд-сама, слышу! Я сейчас в библиотеке книжки читаю. Мимо парочки людей прошёлся, но вроде никто внимания не обратил.

— Понятно. Если появится Сильфа, сразу дай знать.

— Обязательно!

Похоже, с Гримо пока всё в порядке. Значит, какое-то время я могу целиком посвятить экспериментам.

— Кстати говоря, кажется, это впервые, когда я могу использовать магию, не сдерживаясь.

С тех пор как я в день своего рождения разрушил комнату «Огненным шаром», я воздерживался от использования атакующих заклинаний.

Я изучал лишь теорию по магическим книгам, а моим пределом было создавать барьер и стрелять, очень сильно сдерживаясь.

Что будет, если выложиться по полной? Страшновато и в то же время жутко интересно...

Дрожа от волнения, я создал на ладони рот и начал двойное произнесение.

«■■■, ■, ■■»

С помощью пучка заклинаний я произнес величайшее заклинание огненной школы, «Раскаленный Огненный Клык», и величайшее заклинание земляной школы, «Сотрясающий Каменный Клык».

Вместе с заклинанием собиралась мана, и я высвободил её, когда та уже готова была вырваться.

С оглушительным грохотом, доносившимся из самой глубины, земля задрожала и вздыбилась...

И тут же из земли вырвался столб пламени.

Но это был не просто огонь, а раскалённые докрасна, оплавленные глыбы лавы.

Ой-ой-ой, лучше отойти подальше.

Я переместил координаты вперед, и лава стала испепелять пустошь.

Скалы, которых она касалась, с шипением плавились, поднимая белый дым, а лавовые бомбы, падая на землю, вздымали столпы огня.

Э-э-э... Мощность была куда сильнее, чем я предполагал. За две сотни метров передо мной всё выгорело дотла.

Даже у заклинаний высшего уровня площадь эффекта редко превышает десять метров... Такова сила двойного произнесения.

— Что ж, двойное произнесение магии огня и земли породило лаву. Вполне соответствует образу. Если дело пойдет так и дальше, вероятно, и другие комбинации... В общем, нужно испытать ещё много вариантов.

И я продолжил обстреливать пустошь, пока не удовлетворил своё любопытство.

Глыбы льда пронзали землю, небо прорезали молнии, поднимались смерчи.

Наблюдая за чудовищным разгулом стихии и ощущая ударные волны, я удовлетворённо кивнул.

— Понятно. Двойное произнесение действительно создаёт эффект, который объединяет исходные заклинания.

Мысленный образ сильно влияет на магию. Чтобы активировать «Огненный шар», нужно ярко представить шар огня. То же самое с «Водяным шаром» и «Земляным шаром».

В случае с магией высшего уровня одного образа уже недостаточно, поэтому его усиливают с помощью заклинаний, магических формул и посредников.

Так что двойное произнесение активируется в соответствии с комбинированным образом двух исходных заклинаний.

Например, огонь и земля дают лаву, вода и земля — лёд, огонь и ветер — молнию, ветер и земля — песок... и так далее.

Впрочем, это было ожидаемо; на самом деле я уже читал об этих комбинациях в книгах.

Двойное произнесение само по себе существовало с древних времен, хотя увидеть его — большая редкость.

Оно подвластно тем, кто владеет техникой, подобной гримо, или двум магам, находящимся в идеальной гармонии.

Так что для меня это была всего лишь проверка на практике. Но куда больше меня манили другие комбинации.

И первой из них было заклинание школы иллюзий «Копирующий лик».

Оно покрывает тело оболочкой маны, позволяя принять чужой облик.

Это заклинание, где мысленный образ особенно важен — нельзя превратиться в того, чей облик тебе незнаком. Интересно, что будет, если применить его с помощью двойного произнесения?

Если всё пойдет, как я задумал... Руководствуясь принципом «не попробуешь — не узнаешь», я активировал «Копирующий лик» через двойное произнесение.

При активации моё тело окутало сияние.

— Э-э-э, зеркало, зеркало... О, неплохо вышло.

В зеркале передо мной стоял я сам — но чуть повыше ростом, с чуть более светлыми волосами и... довольно-таки симпатичный.

Именно. Я использовал двойное произнесение «Копирующего лика», применив один раз к себе, а другой — к Альберту.

Образы моего облика и облика Альберта смешались, получив нечто среднее.

В таком виде, даже если кто-то меня и увидит, то мою личность не раскроют.

Да и Альберту неприятностей не доставлю.

Хотя, стоп... Я же только что палил заклинаниями высшего уровня. Наверняка кто-нибудь да подойдёт посмотреть.

Пожалуй, стоит сменить локацию. Всё-таки окрестности изрядно попорчены этим разрушительным штормом. Оставаться здесь — всё равно что заранее признать свою вину.

— Что ж, раз так...

С помощью «Парения» я покинул это место.

Я пролетел между скалами и оказался довольно далеко от предыдущего места.

— М? А это что?..

Я бросил взгляд вниз и увидел, что там кто-то сражается.

Похоже, группа людей бьётся со стаей монстров.

О-о-о, а я никогда в жизни не видел монстров! Спрячусь и понаблюдаю.

Я спустился в тень скалы и стал следить за ходом битвы.

С монстрами сражалась юная девушка. Блестящие розовые волосы были собраны по бокам в пучки, из которых они ниспадали длинными прядями.

На ней было что-то вроде кимоно для кунг-фу, с глубоким вырезом на груди, а на спине был иероглиф «Боевые искусства».

Девушка с лёгкостью уворачивалась от атак монстров, сражаясь только кулаками.

— Должно быть, это авантюристка.

Авантюристы — нечто вроде мастеров на все руки: они охотятся на монстров и собирают материалы ради заработка. Их ранжируют по силе, от E до A, кажется. Честно говоря, меня это никогда не интересовало, так что я особо не вникал.

Девушку окружили огромные свиноподобные создания. Кажется, это орки? Помню, видел их в книге о монстрах.

— Х-а-а-а!

С криком девушка вогнала в орка ребро ладони, и того отбросило.

Поверженный орк лежал в пене, которая текла из его рта и судорожно дёргался.

Присмотревшись, я увидел, что вокруг валялось ещё несколько тел.

Кажется, в книге было написано, что орки — весьма сильные монстры.

А она в одиночку положила целую ораву... Впечатляет.

Орки приуныли, а девушка бросила на них пронзительный, испепеляющий взгляд.

— Пуг-ги-ги-ик! — Пуг-гии! Пуг-гии!

Орки с визгом бросились убегать.

Эх, а я бы ещё посмотрел... Как жаль.

— Кто там прячется?!

Пока я думал, девушка крикнула. Наверное, это она мне? Решив, что так и есть, я высунулся, и её взгляд тут же устремился на меня.

Чует меня, хоть я и далеко... Говорят, мастера боевых искусств чувствуют присутствие других. Видимо, придется выйти.

Подняв руки в знак мирных намерений, я вышел из-за скалы.

— Э-э-э, здравствуйте. Я не опасен.

— ?!

Увидев меня, девушка на мгновение удивлённо округлила глаза.

Неужели узнала меня? Да не, не может быть. Я же только что создал этот облик.

После долгого молчания она тихо пробормотала:

— Кто ты?

Имя? Точно, я совсем забыл подумать об этом.

— Э-э-э... Я Ро... берт. Авантюрист, отстал от своей группы...

Чтобы не вызывать лишних подозрений, я решил представиться авантюристом.

Выслушав меня, девушка на секунду задумалась и ответила:

— Я Тао. Ранг искательницы приключений — B. Класс, как видишь, — боец.

— Понятно. А вы тут одна, госпожа Тао?

— У меня нет привычки водиться со всякими слабаками.

На мой вопрос девушка по имени Тао ответила с видом полного безразличия.

Слишком долго контактировать с незнакомкой — не лучшая идея. Да и времени у меня не бесконечно много. Пожалуй, стоит тихо смыться. Я уже было развернулся, чтобы уйти.

— А-а, ну тогда я, пожалуй, пойду...

— Стоять!

Моё плечо она схватила с железной хваткой.

Ай-ай-ай, какая сила.

— Это опасная пустошь, она кишит монстрами. Роберт, ты выглядишь хилым, поэтому тебя по дороге в город просто сожрут. Я как раз возвращаюсь, так что провожу тебя.

— Не-не, я тоже искатель приключений. Я и один могу постоять за себя, всё в порядке.

— Это никуда не годится. Бросить тебя здесь — значит опозорить своё женское имя!

Её острый взгляд не допускал возражений. Эта властность смутно напомнила мне Сильфу.

Пожалуй, не стоит отказываться от человеческой доброты. Да и шанс вблизи понаблюдать за битвой искательницы приключений с монстрами выпадает нечасто.

— Ладно. Буду благодарен.

— Хорошо, положись на меня!

Увидев, что я вздохнул, Тао расплылась в счастливой улыбке.

Затем она повернулась ко мне спиной и зашагала прочь.

— А-а-а-а-а! Какой же красавчик! Прямо мой типаж! Если сейчас его прикормить, можно будет потом потребовать в виде благодарности поприжиматься вместе у стеночки... Хи-хи, хи-хи-хи-хи...

Не знаю, почему, но у неё было крайне зловещее выражение лица.

Что ж, ладно. Если что — просто убегу.