«Прекратите все контакты с этими людьми. Не знаю насчёт остальных, но их лидер — безнадёжно неадекватен. Именно такие терпят крах».

Мерседес шла по городу в компании Маргит, которую взяла с собой.

Будучи её сводной сестрой, Маргит внешне немного напоминала Мерседес… хотя, пожалуй, и нет. Совсем нет.

У них разные волосы, разные черты лица. Обе, несомненно, красивы, но глаза Мерседес выделялись. Если точнее: у Маргит были глаза невинного котёнка, а у Мерседес — взгляд одичавшей кошки, вернувшейся к своим инстинктам.

Разница в возрасте между ними была невелика — девять и десять лет. Поскольку они ещё не достигли возраста бессмертия, обе выглядели соответственно своим годам. Однако Мерседес обладала спокойствием и аурой, выходящими за рамки её внешности, из-за чего казалась старше. Сотрудница гильдии даже не заподозрила обман, когда та солгала о своём возрасте. Маргит же, напротив, казалась младше.

Это неудивительно. Хотя стартовые условия у них были схожи, их жизненные пути различались.

Матери обеих не пользовались расположением среди наложниц. Их дом был ветхим, а уровень жизни сложно было назвать дворянским.

Но у Мерседес были воспоминания о прошлой жизни, которые помогали ей не падать на дно. Маргит же росла в той же среде без подобной опоры — естественно, что она выросла робкой.

---

«Но если всё пойдёт хорошо, он обещал улучшить мою жизнь… Тогда я смогу кормить маму вкусной едой…»

«Понятно. Значит, ваша основная еда — чёрный хлеб, картофель и пустой суп».

Теперь главным меню в доме Мерседес были эти скромные блюда, иногда дополненные салатом из диких трав.

Дело не в том, что старуха или мать плохо готовили, — просто большего они позволить себе не могли.

Ситуация улучшилась, когда Мерседес начала приносить дикорастущие растения, грибы, рыбу и дичь. А теперь, получив доход от сделки с «Трайну», она могла бы стать богачкой.

План Мерседес занял пять лет и шёл невероятно гладко.

«Без знаний из прошлой жизни я бы тоже оказалась в такой ситуации… Придётся поблагодарить ту жизнь, которую не особо-то и любила», — подумала она.

Пока они разговаривали, у Маргит заурчало в животе. Видимо, она всё же недоедала.

«Съешь это. Поможет продержаться».

Мерседес достала из кармана шоколад, развернула его и протянула Маргит. Для неё это был просто перекус, но одна долька не повредит.

Глаза Маргит округлились:

«Ого… Это же шоколад? Можно мне столько?»

«Ты знаешь, что это?»

«Да! Леди Моника говорила, что это элитная сладость из столицы. Её могут купить только богачи! Она дала мне попробовать кусочек!»

…За сколько «Трайну» продаёт эту штуку?

Мерседес едва сдержала вздох. Хотя качество шоколада было хуже, чем у плиток за 100 иен из её прошлой жизни, здесь его считали роскошью…

Она планировала создать дешёвый, высококалорийный походный паёк, но «Трайну», видимо, решил продавать его как деликатес. Права уже переданы — оставалось лишь надеяться, что цена будет разумной.

---

«Но разве можно? Это же дорого…»

«Неважно. У меня его много».

К тому же, раз идея принадлежала ей, «Трайну» наверняка сделает скидку. Хотя, даже со скидкой, цена, вероятно, останется завышенной.

Маргит с детской улыбкой откусила кусочек и принялась жевать с восторгом. Видимо, дети во всех мирах обожают сладкое.

Сама Мерседес в прошлой жизни предпочитала солёное, но в этом теле сладости казались невероятно вкусными. Шоколад, созданный как практичная еда, теперь стал лакомством.

---

«Кстати, Маргит… У тебя есть какие-то таланты?»

Мерседес увела сестру подальше от неприятностей, но просто отправить её обратно было бессмысленно — проблемы бы повторились. Нужно было помочь Маргит стать самостоятельной.

«Ну… я рисую. У меня нет друзей, поэтому каждый день рисую камнем на земле…»

«Рисуешь? Неплохо».

Мерседес пропустила мимо ушей грустные нотки в голосе сестры. Сама она в свои годы тоже не заводила друзей, проводя дни в тренировках.

«Нарисуй что-нибудь здесь».

«Хорошо!»

Мерседес достала пергамент и ручку. Хотя материал назывался «пергаментом», это была не кожа, а обработанная шкура монстров — существ, массово населяющих подземелья. Их убивали ради костей, мяса и кожи, превращаемой в материал для письма. Монстры были бедствием, но и ресурсом.

---

«Готово!»

Мерседес замерла, взглянув на рисунок. На пергаменте была изображена… её прошлая машина.

Маргит с поразительной точностью передала каждую деталь.

«Сначала соберём информацию. Идём в гильдию», — решила Мерседес.

---

В гильдии:

«Иллюстрации в книгах? Если задуматься, их почти нет… Интересно, почему?

Наверное, книги здесь создаются только для текста. Картины считаются отдельным искусством.

К тому же, умение читать — привилегия знати. Зачем им картинки?»

Ответ администратора гильдии был расплывчатым. Мерседес задумалась:

«Если запретов нет — религиозных или законных — то почему бы не создать иллюстрированную энциклопедию монстров?»

Ощущение, будто в горле застряла кость, не покидало её. На Земле иллюстрации существовали с древности. Почему здесь их нет?

«Возможно, это культурная особенность», — предположила она. Но для энциклопедии изображения были бы идеальны.

Мерседес: рисует кошку

Администратор: «Что это? Новый вид монстра?»

Бэнкэй: «Довольно… необычно».

Проходящая кошка: «Мяу!» «Мы не такие уродливые! Ты издеваешься?»

Мерседес: «…»