В частности, молодой человек посылал сигналы то туда, то сюда умоляющими глазами. И в конце концов нашлись люди, которые неловко подняли руки.

Дуэль была бы слишком обременительной, чтобы открыто встать на его сторону. Разве атмосфера не была даже хорошей из-за дани уважения Его Величеству?

Однако, если бы я была в первой десятке, любой мог бы сказать, что риска нет.

— Да, немного... Штаны под платьем... Это было немного странно.

— Слишком много драгоценностей...

— Я думаю, это слишком. Это некрасиво.

Люди, работавшие на стороне императрицы, начали изливать своё недовольство. Даже моё смягчённое выражение лица способствовало этому.

— Хм.

Роберт оглядел людей и сказал:

— Странно. Те, кто поднял руки сейчас, разве не все они дворяне, близкие к императрице?

На лице императрицы мелькнуло мгновение смущения. В тот момент, когда я попросила поднять руки, в некотором смысле, это было так, как будто люди, получившие приказ, автоматически проявились.

Ян был тем, кто подхватил эти слова.

— Как скучно.

Он сказал, оглядываясь ужасающими красными глазами.

— Я понимаю, почему моя мать не часто появляется на светских мероприятиях. Хотя прошло много времени, всё то же самое. Кажется, обычай формировать «группу» и без причины принижать простолюдинов всё ещё распространён.

Это привело к выводу, что «императрица и её близкие аристократы планировали оскорбить Аннабель Рейнфилд».

При этих словах император потер лоб, словно от боли.

— ...Императрица.

— Ах, нет. Нет, Ваше Величество.

— Ты...

— Это абсолютно не то, что я хотела создать такую атмосферу...

— Императрице лучше войти внутрь.

— Мне жаль! Ваше Величество, я...

— Да, иди внутрь!

Император был действительно в ярости. Излишне говорить, что на банкете присутствовали не только дворяне.

Люди, игравшие на музыкальных инструментах, люди, мывшие посуду, и те, кто занимался обслуживанием, все были простолюдинами, и то, что они видели и слышали здесь, будет передано в совет простолюдинов.

Не имело значения, правда это или нет, потому что они создадут общественное мнение, придумывая самые провокационные слова.

— Пойдут слухи, что у партнёрши принца была власть открыто позорить кого-то даже без каких-либо доказательств.

Конечно, такие слухи нельзя было остановить. В первую очередь, было много ушей, чтобы слышать, и глаз, чтобы видеть.

Однако проблема была в том, что это могло быть замечено собранием простолюдинов, которое постепенно набирало влияние.

С точки зрения императора, он должен был показать императрице, где провести черту.

— Она не сможет появляться в светском обществе какое-то время.

Я внутренне усмехнулась, подумав.

— Она должна быть известна как некомпетентная классистка, которая решила унизить простолюдинку, защитившую честь императора, победив иностранца.

Императрица надула губы, словно это было несправедливо, и не имела выбора, кроме как повернуться спиной. Потому что она знала, что тоже не может помочь.

— Император будет сознавать общественное мнение и будет относиться к императрице строже. Будет ли её бюджет урезан?

Должно быть, было трудно сейчас, когда поставки денег были сокращены, но я чувствовала большое облегчение.

Конечно, она не думала, что это распространится так, когда была создана атмосфера подстрекательства. Должно быть, это был метод, который часто использовался против таких людей, как Лесли.

Так что императрица и её люди, вероятно, не осознавали этого. Но все они упустили одну вещь.

— Перо могущественнее меча, но...

Я неспешно подумала.

— Я сильнее.

Очень мало обычных людей, которые могут сохранять самообладание перед сверкающим мечом.

— Ах.

Когда императрицу изгнали из банкетного зала, Роберт снова хлопнул в ладоши и сказал:

— Было несколько неприятных моментов, но это не ухудшило атмосферу.

Настроение было достаточно плохим, но его лицо было спокойным. Конечно, у главного героя банкета была хорошая атмосфера, поэтому не было никого, кто мог бы возразить против этого.

— Давайте попробуем снова сделать банкет весёлым.

В конце концов, сегодняшняя операция была завершена.

Я накормила императрицу и заставила Карлона поспешно уйти.

Ричард также оказался в тупике, а Лагиан ошибочно решил, что проиграл из-за несчастного случая.

Всё прошло хорошо, как планировалось.

Теперь, без каких-либо забот, было достаточно похвастаться своими великолепными танцевальными навыками перед людьми, а затем пойти домой.

Как раз в этот момент Роберт улыбнулся и протянул мне руку.

— Могу я пригласить тебя на следующий танец, Аннабель?

Итак, в качестве празднования с Робертом было бы неплохо станцевать ещё раз.

— Подожди.

Затем император подошёл с улыбкой.

— Я хотел бы предложить выпить мисс Аннабель, защитившей мою честь.

Даже как человеку, не особо знакомому с высокой культурой, мне было известно, что это огромная честь — чтобы император лично предложил выпить.

Все снова удивились. Это было потому, что это был опыт раз в сто лет для простолюдинки — получить напиток напрямую от императора.

Я слышала, что такое случалось только с простолюдинами, совершившими великие подвиги на войнах и тому подобное.

— Мисс Аннабель даже преследовала тёмную магию ради мира империи.

Слуга поспешно принёс роскошную бутылку вина и бокал. Возможно, он хотел показать императрице и женщине, которая провела черту полностью.

Я не ожидала, что собрание простолюдинов будет так сознательно, но это было удивительно.

— Ах, спасибо. Это действительно честь.

Я запнулась в словах над бокалом вина. Послышался говор людей.

— Сколько лет это длилось?

— Думаю, впервые со времён войны Ферджины.

— Это будет записано в учебниках истории. Сегодняшняя дата и имя семьи Рейнфилд.

В такой атмосфере не было никого, кто мог бы противостоять. Император медленно налил напиток, и мне пришлось выпить его залпом. Конечно, были вещи, которые меня беспокоили.

— ...Разве я не была слаба к алкоголю?

Когда я опустошила бокал, люди в банкетном зале аплодировали и приветствовали.

Снова заиграла весёлая музыка.

Роберт ярко улыбнулся и протянул руку.

— Тогда мисс Аннабель, танец...

Я снова взяла руку Роберта, серьёзно колеблясь.

Банкеты до сих пор были идеальными, и не следовало портить всё в конце.

Я не знала, сколько напитков я выпила, но я не хотела оставаться в этой позиции с таким риском.

Я даже не была уверена, что опьянею безрассудно от одного напитка.

Я не знала, когда смогу вернуться на банкет.

— Давайте подышим свежим воздухом и проведём некоторое время наедине. Если я буду в порядке после этого, я смогу вернуться тогда.

Приняв рациональное решение, я отпустила Роберта.

— Мне жаль, принц.

— Да?

— Остатки дуэли остались. Прямо сейчас, я думаю, я приму моего танцевального партнёра за дуэль.

— Ах...

— Если вы разрешите, я пойду подышу одна некоторое время.

Никто здесь не стал бы запрещать.

Как только Роберт ответил, что всё в порядке, я направилась к балкону в дальнем углу банкетного зала.

И я заметила, что Ян, который был в толпе, тихо последовал за мной.

Я первой вошла на балкон в наименее людном месте.

— Аннабель.

Вскоре после этого Ян, который быстро последовал, закрыл за собой дверь. Послышался щелчок, и великолепная музыка банкетного зала исчезла. Казалось, будто я мгновенно попала в другую реальность.

Ян посмотрел на меня и медленно спросил:

— Ты в порядке?

Он был единственным человеком в этом банкетном зале, который знал, что я очень слаба к алкоголю.

— Угу, человек хорошей жизни... Ты последовал за мной, потому что беспокоился?

Я улыбнулась и прислонилась к перилам.

— Ты боишься, что я что-то сделаю?

Подул прохладный ветерок. Даже холодный ветер, казалось, знал.

— Должно быть, я пьяна...

Моё сердце колотилось, а щёки горели румянцем. Если подумать, я никогда не видела, чтобы моя семья пила алкоголь.

— Это семейное?

Когда я пила с Робертом на моём дне рождения, это было всего немного, прежде чем я мгновенно потеряла сознание.

Но сейчас, хотя я даже не знала алкоголь, я была по крайней мере в сознании, потому что это был всего один напиток.

— Думаю, это довольно хорошо, впрочем.

Я подумала, слегка закрывая глаза, пытаясь восстановить своё кружащееся зрение.

— Моё мышление было определённо быстрым. Хотя моя реакция тела немного странная, мой разум всё ещё полностью в порядке.

Я прислонилась к перилам на мгновение и глубоко вздохнула, затем я открыла глаза в шоке от присутствия, которое почувствовала.

— А?

Затем я моргнула при внезапном появлении Яна.

— ...Когда ты пришёл?

— ...

Ян вздохнул и посмотрел на меня.

Я сказала.

— Зачем ты пришёл? Я в порядке... Просто иди.

Моё сердце билось очень быстро, но если я закрыла глаза на мгновение, я думала, что буду полностью в порядке.

Я закрыла глаза на мгновение, чтобы упорядочить свои мысли, затем снова открыла глаза в шоке.

— Эй.

И вдруг, увидев Яна, стоящего рядом со мной, я вздрогнула и спросила.

— Когда ты здесь оказался?