Конечно, Карлона вообще не заботили муки Элберна.

— Хорошо. Насколько больше маркиз Аведес сможет заполнить? Разве маркиз Аведес не финансово щедр?

— Это... Это огромная сумма, и у нас нет много наличных... Кроме того, почти вся наша собственность происходит из шахт. Шахты требуют времени для реализации, и продажу легко отследить...

— Заполни как-нибудь, постарайся продержаться. Заложи где-нибудь залог.

Карлон холодно сказал.

— До тех пор я найду третий «источник тёмной магии» и как-нибудь решу это.

Элберн кивнул, сглатывая сухую слюну. Видя это, Карлон один раз цокнул языком и вышел из комнаты.

Элберн, оставшийся наедине с Ричардом, потерявшим сознание, только понял, что не получил должных извинений от Лагиана, который последовал за Карлоном.

— Ты сделал это не нарочно, но разве не должен чувствовать сожаление?

Он был не единственным, кто был разочарован. Карлон никогда не спрашивал, в порядке ли Ричард, даже если это были пустые слова.

Это было просто отношение, что всё стало раздражающим.

— Эй...

Элберн пробормотал, глядя на Ричарда с дрожащими глазами.

— ...Мы на правильном пути?

Конечно, Карлон вообще не беспокоился о Ричарде.

В любом случае, он рассматривал всех, включая братьев Аведес, как инструмент. Изначально Ричард хотел быть его близким помощником, поэтому сам лёг и пополз.

Он был удобен и полезен, поэтому Карлон держал его рядом, но никакой особой привязанности к нему не испытывал.

Но у Карлона был другой такой талант. Как только он вышел из комнаты, он выпустил голубя с запиской.

Это потому, что ему нужно было быстро найти источник третьей тёмной магии, который он изначально пытался найти неспешно.

Это был единственный способ быстро собрать большую сумму денег до срочной проверки Министерства финансов.

Преступления с использованием источника тёмной магии быстро создают астрономические суммы.

Голубь с запиской на лапке, гласящей, что они должны немедленно найти источник третьей тёмной магии, направился в храм.

(Точка зрения Аннабель)

Всё шло по нашему плану. Я могла сказать это, просто взглянув на выражения лиц императрицы и Карлона.

Даже Карлон отделался грубым оправданием и поспешно удалился.

— Не может быть, чтобы этот человек пошёл проверить, в безопасности ли Ричард.

Это была информация, которую я знала из оригинала, что Ричард и Элберн следуют за ним со всеми видами манипуляций с документами.

Он навестил бы Элберна в случае предстоящей срочной проверки. И он срочно решил бы найти источник третьей тёмной магии.

Это была развязка, которую я хотела. Мне тоже нужно было выяснить источник третьей тёмной магии, но не было никакой информации.

Его не было даже в оригинале, и через 30 лет он создал проблемы, но в любом случае даже бог не знал.

— К настоящему времени сообщение должно было дойти до сообщника в храме.

Теперь оставался ещё один день, чтобы установить ловушку. Вот почему я не показала Лагиану свои настоящие навыки и вела себя так, как будто избежала его благодаря удаче в конце.

Конечно, это было правдой, что я победила. Было много людей, которые плохо разбирались в фехтовании, поэтому высока была вероятность, что они запомнят только результат.

Те, кто анализировал это подробно, почувствовали бы нечто странное.

Император мог понять это до некоторой степени, но он, казалось, задавал вопросы от сердца фаната.

— Давайте, мисс Аннабель.

На банкете, где Карлон исчез, Роберт похлопал меня по плечу и сказал:

— Это должно было обсуждаться людьми по-разному, но это было много тяжёлой работы.

— Верно.

Я холодно ответила.

— Мне нравится привлекать внимание.

Это была правда.

Когда юбки платья были сняты, люди были шокированы, и это было прекрасное чувство.

— Насколько это было круто? Должно быть, это впечатлило всех.

И острые ощущения от приставления меча к шее Лагиана перед всеми. В глубине души я хотела лучше побить Лагиана перед этой огромной толпой, но я смирилась с этим, думая о будущем.

— Что ж, тогда я отправила тебе Ричарда.

Я подумала с уверенной улыбкой.

— Скоро настанет очередь отправить Элберна.

Одно лишь представление о том, как он должен быть сейчас напуган, заставляло меня чувствовать себя спокойно.

— Карлон и Лагиан были направлены прямиком в ловушку.

Я не смогла отправить это в данный момент, но скоро это станет ещё больше.

— Что осталось...

Но было слишком обидно заканчивать банкет вот так. Я взглянула на следующую цель, борясь со спокойным выражением лица.

— ...Императрица.

Всё пошло не так сильно, как я ожидала, из-за различных переменных, но я уже почувствовала атмосферу презрения, которая сделала её мишенью.

И это была не месть для меня. Прежде чем я пришла на банкет, Лесли посмотрела на мой меч и равнодушно сказала:

— Если ты впервые присутствуешь на банкете... Это может быть немного сложно. Особенно если это императорский банкет, где будут присутствовать императрица и её люди.

Она, казалось, пыталась говорить как можно более непринуждённо, но в её голосе была явная обеспокоенность.

— Всё в порядке. Если ты интересуешься светской жизнью, ты справишься с тем, что люди говорят о повышении статуса благодаря мужчинам. Сейчас я не выхожу так, я просто делаю то, что мне нравится, и спокойно передаю это. Я происходила из скромной простолюдинки, но вышла замуж за высокопоставленного человека и смирилась с этим.

В то время я подумала, что это слишком сложно, и прошла мимо небрежно, но когда я вошла в банкетный зал, я поняла, почему Лесли сказала это.

Всё было в порядке, потому что я пришла полностью подготовленной и не собиралась становиться возлюбленной Роберта.

Сейчас права простолюдинов росли день ото дня, что означало, что 20 лет назад, когда Лесли вышла замуж, было хуже, чем сейчас.

Конечно, Лесли жила счастливой жизнью независимо от этого, но это правда, что ей было довольно больно в любом случае.

— Это месть для Лесли, вы, порочные люди.

Меня не интересовала светская психическая борьба. У меня не было для этого основы. Но я знала одно.

Прежде всего, физически я была очень сильным человеком. Поэтому, когда я решала, я могла закончить всё быстро.

Прямо здесь.

— Что ж, тогда...

Я высказалась, слегка изменив угол наклона руки, держащей меч. В результате свет отразился на моём лезвии и на мгновение сверкнул.

— Так как я взяла меч, я собираюсь потребовать дуэль.

Все выглядели озадаченными от моих слов и переглядывались.

— Что? Она снова собирается к Яну?

— Думаю, она стала увереннее, потому что победила иностранца...

Я точно посмотрела на одного человека среди людей, которые были в замешательстве.

— Вот, ты, кто оскорбил платье моей матери.

Лицо молодого человека, на которого я указала, сразу же стало озабоченным.

— Ты был готов оскорбить меня и, возможно, тебе не понравилось, что я простолюдинка.

Я сказала, скрестив руки.

— Но я думаю, что платье моей матери немного другое. Мне интересно, сколько людей здесь не носили платьев, созданных моей матерью.

— Это, это...

Молодой человек, на которого я указала, огляделся тревожными глазами. Честно говоря, вся история была очевидна.

Целью было зацепить меня как можно больше, чтобы втянуть в дуэль, в которую мне не нужно было ввязываться.

И должна была быть протянута рука от императрицы, которая была большой фигурой в обществе.

— Конечно, я знаю, что не должна требовать дуэли за такие пустяковые вещи, которые происходят на банкетах.

Я продолжала говорить неспеша, размахивая мечом.

— Но это может быть мой последний банкет. Моя мать может снова открыть гардеробную, поэтому я должна защитить её бизнес.

Мужчина, казалось, отчаянно искал кого-то, кто поможет, но никто не выступил вперёд. Императрица также сидела тихо, контролируя своё выражение лица.

— Это-то!

Мужчина закатил глаза и на время закричал.

— Это было не оскорбление... Это было просто выражение симпатий и антипатий.

Я спокойно посмотрела на него. Конечно, такая реакция должна была последовать.

Если бы он дрался со мной здесь, он был бы унижен или серьёзно ранен. Однако он не мог бы гордо извиниться перед простолюдинкой, сказав: «Мне жаль».

Плюс, он был частью людей императрицы, которые были дискриминаторами.

— Если бы дуэль применялась в каждом случае в ответ на симпатию и антипатию, никто не сможет ничего сказать перед мисс Аннабель Рейнфилд.

Он отреагировал именно так, как я ожидала. На самом деле всё было правильно.

— Если ты на втором месте в соревнованиях по фехтованию, ты должен доказать этот вес, и ты требуешь дуэль из-за единственного комментария. Посмотри на Яна и поучись у него. Есть причина, почему тебя прозвали вспыльчивой и упрямой.

— Что ж, спасибо за хороший урок.

Я моргнула с небольшим смягчением настроения.

— Тогда давайте решим, было ли это простой симпатией или антипатией, или оскорблением.

Затем я огляделась и сказала:

— Если вам действительно не нравится дизайн этого платья, пожалуйста, поднимите руку. Если будет больше десяти человек, я просто подумаю, что это простая антипатия.

Я оглядывалась, скрывая своё колотящееся сердце.

— Поскорее бы попасться!

Взгляды встречались со всех сторон.