(Точка зрения Аннабель)

Это была поистине неожиданная ситуация. Я, окрылённая, пришла сообщить Яну два факта.

Во-первых, происхождение третьей чёрной магии неизвестно кронпринцу Карлону.

Во-вторых, похоже, что её источник был раскрыт служащим храма, посвятившим свою божественную силу дьяволу.

Думаю, я пришла из-за чувства гордости, но внезапно оказалась прижатой к кровати.

Мне было очень неловко лежать под ним, поэтому я ткнула его раз, и что же это за напасть такая?

— Что? — Красные глаза Яна зловеще потемнели.

Его голос звучал гораздо более сонно, чем обычно. Я не могла до него дотянуться, но давление от его тела, тесно прижатого ко мне, было огромным, и я сглотнула пересохшую слюну.

Он недовольно смотрел на меня сверху вниз.

— Ты что, пытаешься удивить меня, даже когда я собираюсь спать?

В его тоне звучала ледяная капель. Если подумать, этот тон я не слышала уже довольно долго. Но для меня это было совершенно несправедливо.

Ну что не так с его реакцией? Ведь прошлой ночью мы вполне комфортно спали в одной комнате!

— Я так от тебя устал, Аннабель Надит.

— …Что?

Я остолбенела и просто тупо смотрела на Яна, который держал моё запястье и прижимал его.

Что значит «Аннабель Надит»?

Если подумать, я сначала не заметила из-за запаха мыла, будто он только что из ванной, но от него сильно пахло алкоголем. Должно быть, он полностью опьянел, пока пил с моим дядей.

— Сегодня я не в лучшей форме. Так что… — Ян медленно поднялся и холодно произнёс: — …Убирайся к своему брату Лирду, который вылитый ты.

Я не могла поверить, что он упомянул «Лирда». Ян, которого я знала, никогда не был тем, кто станет опускаться до таких неформальных оскорблений. Услышав слово «брат», я сразу поняла ситуацию и рассмеялась, потеряв дар речи.

Неужели он… пьян и сейчас один видит прошлое?

Что же он такое пил?

В прошлом мы двое очень сильно ненавидели друг друга. Конечно, сейчас я его не ненавижу, но…

— Всё равно, даже если будешь пытаться сто лет, тебе меня не победить.

Слова Яна задели мою гордость. Даже если это и был полностью признанный факт, было неприятно слышать такое прямо от него. Если бы речь шла о моих навыках, я бы с лёгкостью вернулась в прошлое.

— Знаю, знаю! — крикнула я ему. — Если дерево всё равно не по силам, даже не стоит и пытаться!

— У тебя неправильный настрой, — продолжил Ян. — Нужно усердно трудиться с установкой проходить по тысяче шагов за раз, чтобы развивать навыки, и лишь потом думать о прыжке.

— Заткнись, молокосос! В каком это веке нужно проходить тысячу шагов? Просто купи лошадь!

Я разнервничалась и ответила ему, споря с очевидным.

— Для тебя я, наверное, как червяк. Но даже червяк будет извиваться, если на него наступят!

— …

Крича это, я вдруг осознала.

В оригинальной истории каков был ожидаемый итог, если пытаться извиваться, мобилизуя всевозможные незаконные методы?

Хотя мне удалось этого избежать, изначально мне был уготован тюремный финал. Очнувшись, я наконец произнесла, казалось, утерянный финальный аккорд.

— …Буду извиваться и умру…

— Тогда ты знаешь, — сказал он с жалостливым взглядом, устремлённым вдаль. — Я за тобой пристально слежу, так что будь осторожна сама.

На самом деле, это была правда — Ян присматривал за мной все эти 8 лет. Сколь бы я ни была надоедлива, он ни разу не нанёс мне серьёзной травмы.

Если вдуматься, он мог бы и сломать ногу или что-то в этом роде, чтобы я на следующий день не пришла. Эта доброта вызывала странное чувство.

Поэтому я вскочила, схватила его за воротник и притянула его лицо к своему.

— Ты меня так сильно ненавидишь?

— А разве это не нормально?

Конечно, Ян ничуть не отступил и холодно парировал. В его решении не было ни капли сомнения.

— Я не настолько неразборчив, чтобы любить таких, как ты — тех, кто врывается и трясёт передо мной своим злом.

Хотя я и знала правду, моё сердце сжалось от боли. Я не могла даже ответить и лишь закусила нижнюю губу. Пока мы молчали, в голову лезли разные мысли.

Честно говоря, я думала, что это естественно, но в последнее время я стала немного бесстыдной и забыла об этом. Даже если я внезапно вспомнила прошлую жизнь и моя совесть была нечиста, я всё равно была тем, кто действительно пытался причинить ему боль.

Однако, тренируясь вместе, сопровождая его во дворец и путешествуя в карете с той особой атмосферой, я почувствовала нечто странное, вроде симпатии.

Ещё сильнее это стало в Каронде.

Хотя мы провели вместе всего одну ночь и два дня, мы странно сблизились, притворяясь фальшивыми влюблёнными. То, как он нежно заботился обо мне, то, как я воспринимала наше сотрудничество как должное, — всё это стало нормой.

Вот почему я стала относиться к нему слишком близко.

И поэтому…

Зная это, я была разочарована, хотя и понимала, что нынешний Ян — это тот же Ян из прошлого.

«Мне правда… Мне правда очень плохо. Не могу поверить, что расстроена, хотя сама ему досаждала. Я просто бесстыдная».

Затем он заговорил, пока я молча смотрела в его красные глаза.

— Ты мне уже надоела.

Больше не было причин спорить с Яном. Не говоря уж о том, чтобы делиться новой информацией в такой атмосфере. Чем больше он говорил, тем больнее и страннее мне становилось.

Не так давно мы желали друг другу неудач, так почему же теперь это так ранит сердце?..

Я уже решила просто вернуться в свою комнату, но Ян тихо добавил, когда я беспомощно отпустила его воротник:

— Как бы сильно я ни влюбился в тебя с первого взгляда.

Я уставилась на Яна в полном недоумении. Казалось, время остановилось.

Ч-что происходит?..

Я никогда не думала, что Ян влюбился в меня с первого взгляда. Выходит, то, что он сказал моему дяде тогда — что я была прекрасна, когда он впервые увидел меня, — была правдой.

Но я сразу же отбросила эти мысли, потому что была в полном смятении. Ведь Ян не был тем, кто судит людей только по внешности или первому впечатлению.

«Для него это было бы не очень-то разумно…»

Глядя на Яна передо мной, я глупо пробормотала:

— А, ну. Молодец. В будущем нужно судить людей по внутреннему содержанию и относиться к рассуждению с большим уважением. Ты понял?

Во-первых, сейчас было не время обсуждать с Яном такие вещи, как происхождение чёрной магии. Потому что ни Ян, ни я больше не были в здравом уме.

— Тогда я пойду. Спокойной ночи.

— Погоди. Ты просто так уйдёшь? Что ты задумала?

Ян попытался схватить меня за руку, но я увернулась. Теперь я не была уверена, что смогу смотреть ему в глаза.

— Хватит думать обо мне и иди спать. Надеюсь, проснёшься прямо перед тем, как поцелуешь во сне девушку, которая тебе нравится, болван!

Итак, для начала я выругалась, как привыкла. Затем я уже собралась было поспешно вернуться в свою комнату, но вдруг кое-что вспомнила, бросила ещё пару фраз и захлопнула дверь.

— О, только не облажайся! Мы же в одной команде!

К счастью, он не пошёл за мной. Я поспешно привела себя в порядок и легла в постель, но в голове было полно мыслей.

Я не могла вспомнить, как ни старалась, ту самую первую встречу, которую он, похоже, отчётливо помнил. Ярки были лишь решимость во что бы то ни стало победить, комплекс неполноценности из-за аристократической одежды и горечь поражения.

Перед самой встречей с Яном я случайно столкнулась с Ричардом и Элберном и пришла в ярость.

«Четырнадцать лет…»

Всё-таки это было восемь лет назад, и я не понимала, почему моё тело вело себя так странно. В ту ночь я впервые в жизни не сомкнула глаз.

И в памяти то и дело всплывали разговоры, которые он вёл со своими приближёнными, пока я падала, поверженная.

— Разве это не раздражает? Она так груба, давайте просто серьёзно раним её, чтобы она не могла больше брать в руки меч.

— Не обращай внимания. Просто оставь её.

В то время Ян был таким джентльменом и надменным рыцарем, что я думала, он даже не считает меня достойной злодейкой. Теперь, оглядываясь назад, понимаю, что его безразличие могло лишь подогревать моё желание досаждать ему.

— Ян, давайте просто обвиним её в преследовании, чтобы её запретили появляться здесь.

— Просто проигнорируй. Пошли.

Но если у него была история любви с первого взгляда… Может, именно поэтому он не любил, когда я попадалась ему на глаза, но при этом не наказывал меня сурово.

Нет… но почему я не могу уснуть?

Я ворочалась, пытаясь подавить своё смятение. Конечно, это было не так-то просто подавить.