— Что? Откуда ты знаешь…

— Ты не помнишь, как напилась у меня дома и валялась? О, не помнишь, потому что тогда ты отключилась.

Мои уши загорелись. Я только что вспомнила, как на мой прошлый день рождения мы с Робертом выпили несколько бокалов десертного вина. На это отреагировал мой дядя.

— Нет, ты хочешь сказать, что в пьяном виде пошла в чужой дом? Что вы двое делали…?

— Не поймите неправильно! — я всплеснула руками в удивлении. — Поэтому я и напилась и спорила… Ну, нет. На самом деле неудивительно, что мы просто так выглядели, так что не беспокойтесь об этом.

Тогда мой дядя прищурился и медленно пробормотал:

— Ты сказала, что вам двоим комфортно делить комнату, и неважно, пьяны ли вы… Согласно моему удивительному чутью, возможно…

Мы с Яном не совершали никакого преступления, но мы обменялись напряжёнными взглядами. Как будто мой дядя что-то понял, он сразу же хлопнул в ладоши.

— Разве вы не похожи на старых друзей детства, которые, как попугаи, твердят, что ничего никогда не получится?

Мы оба онемели и не могли ничего сказать.

Мой дядя добавил с серьёзным выражением лица:

— Это было прямо как Мэрилин и Оскар! Это была моя вина, что я поверил этому отвратительному плачу. Я больше никогда не позволю одурачить себя такими напыщенными словами.

Итак, с того времени он был человеком с на удивление плохим чутьём. К счастью, благодаря его эксцентричному характеру и наивному духу, вокруг него было не так много людей.

Было понятно, почему он верил Ланелле более 20 лет, и понятно, почему он не нанимал больше людей.

— Мои мать и отец были такими? — спросила я с широко раскрытыми глазами, чтобы услышать историю любви моих родителей за ужином.

Это была несколько предвзятая история о моей матери, которая всегда была привязана к нему, но постоянно критиковала моего красивого, но слабого отца.

— Так… Моя мать первой призналась в любви?

— Нет, это сделал Оскар. Я хочу сказать, она ему давно нравилась.

В общем, когда ужин закончился, и я собралась встать.

— Аннабель, ты поднимайся первая.

— Что?

— Я допью остаток напитка с молодым Уэйдом.

— Ну, эм…

Алкоголя оставалось много, и Ян с моим дядей совсем не выглядели пьяными. Ян тоже не отказался, так что я небрежно кивнула.

— Да, конечно… Я пойду первая.

На самом деле, было место, куда я хотела сходить, не сказав Яну и дяде. Как раз вовремя, я подумала, что это хорошо, и первой поднялась.

Местом, куда я направилась, было подземелье. Подземелья были заполнены людьми, охранявшими несколько уровней. Если точнее, они ждали, чтобы закидать Ланеллу камнями.

— Не могли бы вы отойти на секунду? — вежливо обратилась я к молодым людям перед Ланеллой. — Нужно кое-что проверить насчёт чёрной магии.

Обычные люди мало что знали о чёрной магии. Конечно, я тоже не хотела знать это слишком хорошо…

Пока все знали, что я решила эту проблему, так что мои слова сработали очень хорошо.

— Не волнуйтесь. Есть такая поговорка: ненавидь грех, но…

— Я говорю вам ненавидеть грешников ещё больше, — продолжила я умело.

Все выглядели удовлетворёнными моими словами.

— Хорошо. Я доверю вам и оставлю это вам.

— Да, понятно.

— Я потороплюсь и выйду!

— Нужно сотрудничать со следователем по чёрной магии!

Люди рассеялись как отлив, и в подземелье, где была заперта Ланелла, остались только я и она.

Ланелла лежала на холодном каменном полу.

— Проснись. Я знаю, ты в сознании, — сказала я, скрестив руки.

Ланелла даже не пошевелилась. Было ясно, что она притворялась безумной, потому что люди приходили бросать камни и ругательства.

— У тебя два варианта. Я принесла ключ, — холодно продолжила я.

Я солгала, что мне на самом деле дали ключ, но Ланелла этого не знала.

— …

— Сколько ударов потребуется, чтобы ты встала, или ты просто встанешь без ударов?

Ланелла, лежавшая на полу, немедленно открыла глаза. Затем она откатилась в угол, обхватила колени и посмотрела на меня. Её глаза мерцали ужасно, и злой голос лился из её окровавленных губ.

— Я знаю, ты хотела спросить, почему я так поступила…

— Не совсем, — безжалостно прервала я её.

Конечно, «Зачем ты это сделала, какого чёрта?! Из-за тебя моя жизнь пошла под откос!»

Но задавать эти вопросы ничего бы не изменило.

— Я здесь только чтобы поиздеваться над тобой.

Я улыбнулась и холодно рассмеялась.

— Когда тебя отвезут в столицу, тебя сразу же сожгут на публичном костре. Если ты замешана только в одном источнике чёрной магии, тебя приговорят к пожизненному заключению, но с двумя всё иначе.

Затем я протянула два пальца и серьёзно добавила:

— Ты делала деньги, используя не один, а два?

— Что ты имеешь в виду? — Ланелла вскочила в ярости. — Два? О чём ты? Не придумывай! Я использовала только один!

— Круто, — я похлопала. — Раз ты признала один. Ты не можешь сказать, что ничего не знала, просто делая то, что велел Рэйберн.

Ланелла прикусила губу. Конечно, я не собиралась останавливаться на этом.

— Но правильно использовать оба. В твоей хижине были доказательства. У чёрной магии три источника, и два других — бла-бла-бла-бла… Предыстория была разорвана.

— Не неси чушь. Один из двух уже уничтожен в столице.

— Конечно, я говорю о двух других из трёх. Ты не знаешь, но всё в письмах Рэйберна. Как бы ты меня ни ненавидела, лучше не лги.

Ланелла смотрела на меня так, словно хотела убить, и закричала:

— Никто не знает, что такое другой!

«О-о-о. Она снова клюнула».

Я внутренне застонала. На самом деле я всё это время лгала Ланелле. Потому что я хотела выведать информацию о другом из трёх источников чёрной магии.

Но если бы я спросила: «Где другой?», было бы очевидно, что она никогда не скажет.

Люди больше всего говорят, когда они расстроены. В прошлом был случай, когда Ян, никогда со мной не имел дело, даже ответил мне.

Тогда я заставила себя сказать: «Ты сказал мне прийти первой!»

Затем Ян, обычно игнорировавший всё, что я говорила, разозлился и сказал: «Когда я это делал?».

Так что, если я хотела, чтобы кто-то много говорил, мне нужно было его подставить. Конечно, доказательства в хижине, на которые я ссылалась, тоже были полностью выдуманы. Я даже не знала о письмах Рэйберна, потому что ещё не видела их.

Однако правдой было то, что существует три «источника чёрной магии», так что Ланелла, казалось, проглотила наживку. Теперь пришло время забросить другую приманку.

— Ты действительно повелась на ложь. Я видела всё в письме Рэйберну.

Выросшая на лжи, я продолжала впаривать «Письма Рэйберна» и давила на неё.

— Там было ясно написано, что этому научил дьявол, но разве имеет смысл знать только два? Даже если бы ты свидетельствовала так, тебя бы просто сожгли на костре…

— Невозможно, чтобы эти двое спутались случайно. Нужно иметь дело с дьяволом, чтобы по-настоящему понять это.

Насколько я помню, это была приманка, которую Роберт подбросил в воздух. К счастью, на этот раз Ланелла разозлилась, прежде чем я закончила.

— Больше нет подходящих жертв, но даже божественной силы недостаточно, что нам делать?

Я напрягла лицевые мышцы больше, чем когда-либо, чтобы не показать, что уловила важную зацепку. Когда Ланелла говорила о «Дьяволе», она, казалось, думала, что я действительно много знаю.

На самом деле, это было всё. На самом деле мы с Яном ничего об этом не знали, пока Роберт не рассказал, так что это должно было быть секретом, не известным широкой публике.

— Я не знаю, какими письмами обменивался Рэйберн.

— Что ж.

Я на мгновение задумалась.

«Значит, другой заключался в том, что он пытался выяснить это всеми силами».

Это означало, что в храме был сообщник, потому что никто не мог просто предложить свою божественную силу.

— В любом случае, Ланелла.

Больше копать было нечего, поэтому я улыбнулась и отступила.

— Один или два раза, я публично сожгу тебя.

— Ты сумасшедшая…

— Моё домашнее воспитание было испорчено благодаря кое-кому… так что меня не воспитывали честной и справедливой.

Я улыбнулась и вытащила меч.

— Тем, кто имеет дело со злом, не обязательно быть хорошими.