Сколько бы я ни думала, единственной знатной семьёй высокого ранга, которой я могла доверить Рейнфилдов, были Уэйды. Я никогда не сожалела о своём прошлом так сильно, как в этот момент.

Если бы я знала, что это единственное место, где могу обеспечить безопасность своей семьи, я бы никогда так не жила. Но я до конца вела себя эгоистично по отношению к Яну. Потому что я уже знала, что если искренне попрошу о защите, добрый и праведный Ян согласится.

— В конце концов, ко мне приставлен убийца, так что я собираюсь жить отдельно от семьи. Поэтому…

Мои слова застряли в горле.

— Аннабель, остановись. Ты можешь прекратить говорить, — сказал Ян, медленно опускаясь на колени и встречаясь со мной взглядом. — Конечно, я буду защищать Рейнфилдов. Все могут использовать западный флигель.

Естественно, я подразумевала защиту внутри территории Уэйдов.

Чтобы, что бы ни случилось, Уэйды оказались вовлечены. Я вздохнула с облегчением и кивнула.

— Аарон и Оскар и так наняты нами. Скажите Мэрилин временно закрыть её ателье.

— Да?

— Вы же не думаете, что Карлон будет терпеливо ждать экстрадиции в столицу, зная, что случилось с Ланеллой и Рэйберном? — спокойно сказал Ян. — Чтобы защитить себя, нужно действовать немедленно, как только вы подниметесь завтра.

— Ах… Верно. Спасибо. Огромное спасибо…

— Но есть одно условие.

Мои слова были прерваны неожиданной репликой Яна. Я смутилась и растерянно посмотрела в его красные глаза.

Условие! Никто иной, как Ян Уэйд, просил условие!

Конечно, в этот момент затылок, который, как я думала, согласится из чистых добрых побуждений, заныл.

«Неужели в реальном мире есть хотя бы один человек, которому можно доверять?»

Но я ничего не могла поделать.

— Какое? Я выслушаю.

— Ты тоже заходи.

— …А?

— Даже не думай оставаться одна, ты тоже должна прийти.

Я глупо заморгала от неожиданного замечания.

— Моя мать будет рада учить тебя, и я тоже хочу встретиться с тем талантливым человеком, который, как утверждается, является убийцей, — прямо сказал Ян. — Нет, я бы с удовольствием встретил этого человека.

Если он сказал, что есть человек с бо́льшими навыками, чем у меня, разве он не разжигал боевой дух против кого-то, кто мог быть его реальным конкурентом?

— В любом случае, таково условие.

Тем временем кольцо, связанное с Робертом, снова начало мерцать.

Нет, почему Роберт так часто напоминает о себе в это важное время…

Прежде чем я успела что-то пробормотать в ответ на звонок, Ян с раздражением нажал на камень в кольце.

— Не смотри на это, смотри мне в глаза и отвечай. Как только я вернусь в столицу… — затем он сказал, словно забивая последний гвоздь. — Давай жить вместе.

Конечно, у меня не было выбора.

(От третьего лица)

Ник был занят быстрым выполнением дел. Он предоставил свободу всем посторонним, находившимся в резиденции, и всех выпроводил.

Наблюдать за Ланеллой и Рэйберном, которых затем бросили в тюрьму, было нетрудно. На ферме возник пожар, и множество людей из поместья сбежались посмотреть.

В процессе все узнали полную историю произошедшего. Конечно, он не знал о происхождении чёрной магии или чём-то подобном, но он был в состоянии принятия, что следователи из столицы как-нибудь разберутся.

После этого ему нужно было приготовить ужин для Аннабель и Яна. Конечно, у него был план на этот ужин.

Ник сам замариновал стейк и сказал дворецкому:

— Я достал бутылку алкоголя из сейфа в своей комнате. Принеси её позже к ужину.

В замке лорда не могло быть повара.

Однако Ник был уверен в своих кулинарных навыках, поэтому не особо нервничал, готовя еду для сына знатного дворянина и своей племянницы.

— Если алкоголь в сейфе… — когда дворецкий спросил с изумлением, Ник сказал с решительным выражением лица: — Да, он очень дорогой. Но, думаю, я копил его, чтобы использовать в такое время, как сейчас.

— Вообще-то, это исторический день, когда территория была освобождена от чёрной магии…

Дворецкий кивнул, как будто это было естественно, вспоминая произошедшее ранее. Это действительно был великий день. Это был день, когда они поймали торговца людьми, годами терзавшего Каронду.

— Должно быть, я сошла с ума.

Замечание Лины, вернувшейся в поместье после долгого времени, шокировало всех.

— Внезапно я могла думать только о том, что должна последовать за Смитом и создать семью. Семья в Каронде… Конечно, я хотела их видеть, но думала, что не могу вернуться с самого начала. Я даже не могу объяснить, почему.

Смит был из соседнего поместья и был уличным хулиганом, который постоянно ухаживал за Линой.

Лина сказала, что абсолютно ненавидит его и отказала, но Смит, не в силах убить Лин, нанял преступную организацию, использующую черную магию.

Штаб-квартирой банды была небольшая ферма Ланеллы и Рэйберна. Ланеллу и Рэйберна без сознания бросили в узкую холодную темницу. Многие люди, потерявшие семьи в поместье, стекались в замок лорда, чтобы лично наблюдать за Ланеллой и Рэйберном.

— Я хочу разорвать их собственными руками прямо сейчас, но… я подожду, пока эти злодеи не будут наказаны в столице!

— Мысль о том, что я покупала и ела вещи с фермы этих негодяев, приводит меня в ярость.

Конечно, они были не единственными, кто хотел лично убить Ланеллу. Ник, который почти 20 лет считал, что на Юге ему доверять можно только одному человеку, ощутил огромное предательство.

К счастью, он не нанял её служанкой из-за нехватки денег. Согласно Аннабель, она тайком брала такие вещи, как одежда, и использовала чёрную магию…

Если бы он нанял Ланеллу служанкой замка, как она первоначально просила, он бы жил как её марионетка. Когда они придут в себя, он планировал допросить их прежде всех.

Как дворецкий, видевший всё это, он, конечно, не мог не понять, что Ник просит достать алкоголь для празднования.

— О чём вы?

— Но Ник сказал прямо: — Я собираюсь использовать его, чтобы освободить место для молодого герцога Уэйда, дабы он не флиртовал с моей милой племянницей.

— Что?

Дворецкий был ошеломлён и переспросил. Алкоголь в сейфе Ника был лучшим в этом замке. Он был не только дорогим, но и с высоким содержанием алкоголя. Ник купил алкоголь и хранил его в сейфе, сказав: «Я выпью его в действительно важный день», — ожидая более десяти лет.

— Разве вы не хотите должным образом принять Уэйда?

— О чём вы? Я слаб во власти, но у меня достаточно за спиной плана.

— Что?

— Каким бы ни был этот молодой человек, я не могу позволить ему приставать к моей драгоценной племяннице, которая красива, компетентна и даже спасла меня.

— Э-э… М-м…

— Что бы ни происходило ночью. Даже притворяясь фальшивыми влюблёнными, атмосфера может стать странной.

Ник вонзил нож в стейк и мрачно произнёс. Дворецкий не ответил, но решительные слова Ника продолжились.

— Поэтому сегодня вечером я буду торчать рядом, напою его и под предлогом развлечения уложу в другой комнате.

(Точка зрения Аннабель)

Мне не оставалось ничего, кроме как неловко кивнуть на слова Яна о совместной жизни.

«Ощущение странное… Но он прав».

Не зная, что делать, я услышала стук, словно спасение.

— Ужин полностью готов, — сказал дворецкий сладким тоном, отличным от вчерашнего. — Спускайтесь в столовую.

Когда я спустилась в столовую вместе с дворецким, был приготовлен довольно хороший ужин. На вкус он был очень хорош, но я не думала, что стоит спрашивать, кто его приготовил.

«Вау, сила кровных уз пугает».

Почти вся еда была на вкус схожая к тому, что готовил мой отец.

— Я не знал. Вам было некомфортно делить комнату? Я велел подготовить ещё одну небольшую комнату прямо рядом с вашей.

— Всё в порядке, дядя. Мне совсем не было некомфортно, — я улыбнулась, словно всё было хорошо.

— Но мужчина и женщина, которые даже не планируют пожениться…

— Всё было хорошо. Мы очень хорошо знаем, что никогда не прикоснемся друг к другу. Я также хорошо выспалась.

Посмотрев на Яна за подтверждением, он казался довольно усталым.

«Диван, должно быть, был неудобным».

К тому времени, когда подали основное блюдо, мой дядя предложил Яну выпить.

— Это традиционный южный дистиллированный напиток, который я нашёл, и его было трудно достать. Я угощаю вас как драгоценных гостей.

Если его было трудно достать, должно быть, это было очень дорого.

Я тоже с нетерпением ждала этого, поэтому взяла бокал и посмотрела на дядю с сияющими глазами.

Но мой дядя холодно сказал:

— Аннабель, не пей.

— Что?

— Он слишком крепкий для тебя.

— Я хорошо держу алкоголь.

Конечно, моя ложь была погребена заживо. Это потому, что Ян покачал головой и вмешался.

— Не ври. Ты слаба.