— Это значит, что мой дядя может быть в опасности, — серьёзно сказала я, игнорируя его сухой кашель. — Возможно, вас травят. Вам где-нибудь некомфортно? Вам лучше вызвать врача.

— В этом нет необходимости. В любом случае я тщательно проверяю все продукты, поступающие в замок.

— Если отравление затруднено, то это убийство… Хорошо, что я приехала рано.

— Хм.

Мой дядя ещё раз откашлялся и произнёс смущённо:

— Мы никогда раньше не встречались, даже если мы кровные родственники…

— Из-за моего неудачного прошлого у меня появилась особенность — сильно дорожить семьёй.

Я посмотрела на него и с облегчением улыбнулась.

— Я рада, что пока всё в порядке.

— Что? — мой дядя высморкался, пробормотал и добавил: — Но я тебе пока не доверяю. Даже если ты так улыбаешься и беспокоишься о моей безопасности.

— Я не хотела, чтобы вы мне верили…

— Мы никогда раньше не встречались, и я всё это время жил, думая, что моя племянница мертва!

Мой дядя преувеличенно вскрикнул и внезапно повернулся к Яну.

— Но ты! Ты!

Затем он широко раскрыл глаза и набросился на Яна.

— Держись подальше от той, кого я считаю своей племянницей! Ты сказал, что вы притворная пара!

Мой дядя так свирепо смотрел, что я быстро отпустила руку Яна. Я не могла понять, почему эта тема вдруг всплыла.

— Ты, по моим удивительным ощущениям, ботан, который хорошо владеет мечом, но не используй эту возможность для флирта.

Я поняла, почему Ланелла обманывала моего дядю более 30 лет. Его чутьё было удивительно плохим. Ничто из сказанного дядей о Яне не соответствовало действительности. И в этот момент внезапно дверь распахнулась, и кто-то ворвался внутрь.

— Лорд! Я нашла Лину!

Женщина средних лет тащила за собой молодую девушку с отсутствующим взглядом.

— Боже мой, её случайно обнаружили в Арильяс. Но состояние моего ребёнка…

Молодая женщина по имени Лина бессвязно бормотала:

— Мне нужно домой. Меня ждёт муж.

— Какой ещё муж? Когда ты успела выйти замуж? Это тот бандит из заднего переулка, от которого ты раньше отказалась! Ты говорила, что даже смотреть на него не хочешь, почему вдруг…

— Я замужем, мама. Я должна жить с ним.

От этой сцены сердце разрывалось. Мать, совершенно не понимавшая происходящего, и дочь, которая твердила «Я должна идти», даже будучи внезапно схваченной.

— Время выбрано идеально.

Теперь я решила реализовать план «быстрой операции», о котором твердила всё это время.

— Если продолжить наблюдать за этой девушкой, можно увидеть, полностью ли разрушена чёрная магия.

Судя по случаю с чёрным рынком, зомбирование также прекращалось после разрушения источника чёрной магии. Рабы и управляющие погибли, потому что у них совсем не было совести, но в этом случае мать тоже осознавала и видела, что происходит, так что, похоже, совесть у них не была полностью утрачена.

— Но… Разрушение чёрной магии может стать началом другой трагедии.

Тем не менее, жить без собственной воли было невозможно.

Я посмотрела на всех присутствующих и сказала:

— Пойдёмте все вместе.

Вчера я наточила меч, и день был подходящий.

— Поедем прямо сейчас на эту чёртову маленькую ферму. Возглавьте шествие, дядя.

(От третьего лица)

Ферма Рэйберна была одной из самых маленьких в Каронде. У Рэйберна, скромного фермера, была всего одна работница — Ланелла.

Даже когда все просили его расшириться, Рэйберн всегда отшучивался, говоря, что он не слишком жаден.

Ланелла также отмахивалась, говоря, что ей нравится работа на ферме, хотя другие советовали ей найти место получше. Имущество фермы состояло из нескольких животных и полей, которых хватало на один день работы для одного человека.

Конечно, это был лишь тщательно созданный внешний образ. Рэйберн, никогда не знавший нужды, и Ланелла, никогда не получавшая удовольствия от работы на ферме, разговаривали в хижине.

— От принца пришло сообщение: они собираются избавиться от Аннабель Рейнфилд, — сказал Рэйберн довольным тоном и протянул записку Ланелле.

Ланелла с радостью приняла записку.

— Я слышала, они привезут кого-то намного лучше Аннабель Рейнфилд.

Она моргнула, читая записку.

— Ян Уэйд всё ещё в Империи. Кстати, избавься и от Аарона Рейнфилда. Раздражает, что он хорошо владеет мечом. Конечно, оставь Мэрилин и Оскара в покое, ведь для них будет адом остаться в живых.

— Что… Рейнфилды — всего лишь простолюдины, так что ты можешь сделать это в любое время, — сказал Рэйберн, закуривая сигару. — Теперь ты довольна?

— Ни за что.

Ланелла занервничала, кладя записку на стол.

— Мне надоело прятаться здесь. Я хочу уже поездить по свету.

Она продолжала прятаться на ферме на случай, если Ник и Оскар свяжутся с ней. Она пристала к Рэйберну, словно ноя.

— Поторопись и сначала избавься от Ника.

— Я ищу возможность. Я переоденусь в постороннего, пошлю кого-нибудь в замок, а затем устрою убийство. Но поскольку в округе мало кто владеет мечом лучше Ника, составление списка займёт не так уж много времени…

Рэйберн, продолжавший говорить, подскочил от холодного ощущения и подбежал к окну. Распахнув окно, Рэйберн в изумлении разинул рот при виде открывшейся картины.

Небольшие поля, окружавшие их хижины, горели.

— Что? Пожар? — вскрикнула Ланелла от неожиданности.

Животные с фермы в панике выбегали наружу и метались. А те, кто не метались, были на грани того, чтобы сгореть в хижине.

— Нет!

В тот момент, когда Рэйберн попытался открыть дверь и выйти.

— Ах.

Высокий светловолосый мужчина, ожидавший у двери хижины, тихо произнёс:

— Вы не можете умереть.

— Что…!

Рэйберн даже не успел оказать сопротивление, как получил удар в жизненно важную точку и потерял сознание. А Ланелла, увидев лицо внезапно появившегося мужчины, задрожала.

— Я-я-ян… Почему Уэйд здесь?…

Конечно, Ланелла не могла больше за ним угнаться. Когда её тело обмякло от тупого удара, взгляд Ланеллы устремился в окно.

— Ах… Нет…

Аннабель бежала среди животных, спасавшихся от пламени. И её меч пронзил шею оленя, который изо всех сил бежал в сторону, свободную от огня.

(Точка зрения Аннабель)

Итак, сказка, которая пришла мне на ум после того, как я услышала о странных событиях в Каронде, была «Одеяние из перьев».

Раз неженатые мужчины и женщины внезапно исчезали и обустраивались в другой земле, не была ли это сказка, если взглянуть под другим углом?

В «Одеянии из перьев» фею лишили её одеяния из перьев, и в конце концов она осталась в мире людей и жила с дровосеком.

Честно говоря, разве это не было громом среди ясного неба с точки зрения феи?

Конечно, дровосек был плох, но здесь был объект, заслуживающий внимания. Им был олень, который подговорил дровосека забрать одеяние из перьев феи. Это был очень злой зверь, который продал всю жизнь феи.

В конце концов фея, вернувшая одеяние, улетела в небо, так что и для дровосека это нельзя было назвать счастливым концом. Однако после этого олень в сказке больше не появлялся.

Это был зверь, идеально соответствовавший условиям «источника чёрной магии», о которых говорил Бог. Он не был человеком, но поощрял злые инстинкты людей, создавая трагедии.

И даже погружаясь в историю. В данном случае олень поощрял инстинкт дровосека: «Я хочу получить супругу, которая в обычной ситуации не захочет меня».

Среди выбежавших животных был виден только один олень.Как только я заметила оленя, я бросилась вперёд с мечом. Это было не слишком сложно. Я посмотрела на оленя, упавшего у моих ног.

Он был очень упитанным и имел хороший окрас, так что, должно быть, за ним хорошо ухаживали.

— Боже мой! Кажется, ферма Рэйберна горит!

Увидев пламя, жители территории, прибежавшие на помощь, начали усердно таскать воду. На самом деле, мы изначально привели достаточно людей, чтобы быстро потушить пожар.

Люди, действовавшие по приказу, и те, кто пришёл по доброй воле, объединились, и пожар был быстро потушен.

В итоге вокруг фермы собралось много людей из поместья. Вообще-то, этот поджог был моим планом. Хотя это было немного экстремально, это был неизбежный выбор.

Я не знала точного устройства фермы, потому что не могла искать не-человеческих животных.

И лучшим способом выманить зверя был огонь. После того как я убила оленя, я вернулась к группе в безопасное место за пределами фермы.

Привели дворецкого, моего дядю и Лину. Как будто я должным образом устранила источник чёрной магии, взгляд Лины стал фокусироваться.

— Ого, это же… Разве это не ферма Рэйберна? — Лина медленно открыла глаза и заговорила ясным голосом, непохожим на прежний.