Мать Лины рыдала, схватив дочь за руку.

— Что это, чёрт возьми, такое… Ты внезапно исчезла, и ты не представляешь, как долго мы тебя искали!

— А… Мама? Моя мама?

— Да! Лина, это действительно наша Лина!

— Я… Должно быть, я сошла с ума.

Лина задрожала и опустилась на землю. Казалось, воспоминания, нахлынувшие в тот момент, были слишком болезненными.

— Почему я… Почему? Я просто думала, что должна жить с ним, — спокойно сказала я, глядя, как слёзы катятся по щекам Лины. — Девушка не сошла с ума. Не вини себя. Потому что это была чёрная магия.

Все присутствующие удивлённо заморгали при слове «чёрная магия». Для простых людей этот термин был незнаком.

— А, а, чёрная магия?

— Да. Это очень плохая магия, которая манипулирует сознанием человека. Теперь, когда она разрушена, она пришла в себя, — любезно объяснила я.

И задала ещё вопрос, чтобы подтвердить свою ранее гипотезу.

— Вы не теряли что-нибудь из одежды?

— А?.. Да. Кое-что пропало после развешивания белья. Но это был дешёвый фартук…

— Возможно, это было условием для активации чёрной магии. Должно быть, они повредили одежду жертвы.

После того как фея лишилась крыльев и одежды, она стала жить с дровосеком, так что, должно быть, это был медиум. Я взглянула на своего дядю, который выглядел совершенно потерянным, с озадаченным выражением на лице.

Он не мог скрыть своего недоверия, пока вёл меня сюда, а когда я подожгла поле, он носился как сумасшедший.

— Возможно, мой дядя был первой целью… Должно быть, они потерпели неудачу, потому что не смогли украсть его одежду или другие вещи.

Другими словами, у него не было слуг, и он сам хорошо следил за своими вещами, поэтому не попал под влияние чёрной магии.

— Невероятно… Может быть, поэтому Ланелла с самого начала предложила стать служанкой в замке лорда…

Кто-то высказался, и лицо моего дяди ужасно изменилось.

— О, она говорила, что хочет стать служанкой? — спросила я.

— Да. Я отказал, потому что у меня не было денег, чтобы нанять её.

— Это прекрасно. Всё благодаря эксцентричному бережливому уму моего дяди. Я так рада.

Похвалив дядю, я огляделась. Из-за пожара собралось много людей из поместья, наблюдающих за происходящим. В любом случае, простые люди ничего не знали о чёрной магии, а здешние жители были почти отрезаны от столицы.

— Аххх! Вы просто сокровище! — воскликнула мать Лины, широко раскрыв глаза.

Я почесала щёку и пробормотала:

— Не сокровище, а талантливый и крутой человек…

Когда я осторожно ответила, вмешался мой дядя.

— Она — драгоценный человек!

Он вложил силу в свои слова и, окинув взглядом людей, сказал:

— Она ещё и моя племянница! Поняли? Я горжусь этой драгоценной, талантливой и крутой девушкой. Она моя племянница!

Люди начали оживлённо перешёптываться.

— Вы племянница лорда?

— У лорда есть племянница? У него были братья и сёстры?

Мой дядя хлопнул меня по плечу и сказал:

— Мы с братом были заняты зарабатыванием денег! У меня не было времени вас вызывать!

Все кивнули и приняли его слова. Другие слова моего дяди немного ошеломили меня.

«Что значит "горжусь"?»

— Это моя племянница! Моя племянница! Все, смотрите внимательно. Моя племянница, которая занимается важными делами в столице!

Это была совсем другая проблема, чем когда родители утешали меня, говоря: «мы гордимся самим фактом твоего существования».

Было немного волнительно иметь кровного родственника, который хотел хвастаться мной перед всеми, показывая только мои крутые стороны.

Немного приукрашивая, я почувствовала, что понимаю, почему Ян Уэйд жил так праведно. Иногда я думала, что быть признанной всеми, как Ян, — это слишком, но это было совершенно бесполезное беспокойство.

Ощущение того, что тебя хвалят, обращают на тебя внимание и так далее, было действительно очень приятным.

— Я… Теперь меня признают вашей племянницей? — тихо спросила я с недоумённым видом.

Дядя покачал головой и ответил:

— Как я могу не верить, что ты моя племянница?

К счастью, мой дядя не был дураком.

— Хм… Извини, что сначала усомнился в тебе.

— Нет. Совершенно нормально быть настороже с племянницей, которую вы никогда раньше не видели. Никто не стал бы так отчаянно прятаться и не доверять тем, кто называет себя кровными родственниками, как я.

И в этот момент дверь хижины внезапно распахнулась, и Ян вытолкнул двух без сознания людей. Одной из них была Ланелла, которая когда-то работала в гардеробной моей матери.

— Ла-Ланелла… Определённо, когда я спрашивал Рэйберна вчера утром, он сказал, что она не возвращалась, — пробормотал мой дядя, словно ошеломлённый.

А я подбежала и изо всех сил пнула двух без сознания людей.

— Вы, наверное, хотите их убить, но не можете, потому что мне нужно их допросить, — сказал Ян, давая мне возможность хорошо их отпинать.

— Я знаю.

Я пинала их, пока меня не остановили, и каждый раз Ян возвращал их в исходное положение под правильным углом.

Выпустив пар, я очень грубо связала их верёвкой и, фыркнув, сказала:

— И Ланелла, это существо, преклонит колени перед моими родителями.

— Я не буду тебя останавливать.

Ян, кивнувший, посмотрел на них какое-то время и спросил:

— Аннабель, откуда ты знала, что они не умрут?

— А?

— В универсальном магазине все, причастные к чёрной магии, умерли.

— Ах.

Я не могла рассказать Яну подробности, потому что торопилась, заметив источник чёрной магии. С точки зрения Яна, возникло бы много вопросов.

Придумав весь этот план, я объяснила, как нечто незначительное:

— В случае с Морриеттом, он был человеком, съедаемым желанием быть самым красивым. Но мой дядя сказал, что у этих двоих нет супругов.

— Верно.

— Поэтому я подумала, что они действительно были людьми, которые двигались только ради денег. Это означает, что они не находились под влиянием черной магии, они просто использовали ее.

На самом деле, это был вывод, который я не могла сделать заранее, боясь ошибиться. В конце концов, я смогла уверенно говорить, только убедившись, что права.

— Кроме того, Ланелла бросила всё и приехала аж из столицы. Я подумала, что это не похоже на то, чтобы она была разъедена чёрной магией.

— Согласно твоей логике, те, кто умер… Должно быть, они просили чёрную магию, желая силой заполучить супруга.

— Ну, да.

Я немного приуныла и кивнула. Ян также мрачно молчал. Тем не менее, это была промывка мозгов, которую нужно было прекратить. В любом случае, мы все хорошо справились по плану. Я уничтожила источник чёрной магии, а Ян захватил Ланеллу и Рэйберна живыми.

— …Спасибо, — сказала я, глядя на Яна. — Спасибо, что приехал сюда и помог мне.

Прямо среди пламени войти в хижину и сразу же обезвредить двоих — на такое обычно не хватает смелости. Конечно, мы планировали потушить пожар заранее. Но мы не знали, что произойдёт, и огонь был страшен.

Выманить этих двоих было так же важно, как и уничтожить источник чёрной магии, но в любом случае, я могла довериться Яну и поручить это ему. Пламя, трепетавшее, словно готовое поглотить всю эту область, постепенно утихло.

В запахе сгоревшего урожая и дыма мы неловко посмотрели друг на друга.

— Что значит "помочь"? Конечно, я сделал то, что должен был сделать, — медленно пробормотал Ян и медленно поднял руку, коснувшись моей щеки.

Я вздрогнула от прикосновения его пальца к щеке и съёжилась, а он посмотрел мне в глаза и сказал:

— …У тебя там была сажа.

У меня даже не было времени что-то ответить.

— Что это такое? — мой дядя вскочил между нами. — Не флиртуй с моей племянницей, если вы всего лишь притворная пара! Оскар в курсе? А?

Даже если дядя и встал между нами, рост Яна был настолько велик, что его нельзя было закрыть. Тем не менее, мой дядя изо всех сил старался, даже размахивая руками.

Я глубоко вздохнула.

Странно, но не было мужчины, который излучал бы такую же стоическую атмосферу, как Ян. На самом деле, он всегда был прямолинеен и малоэмоционален. Конечно, когда он был со мной, возникало много нелепых ситуаций.

Я подумала, что Ян слишком хорошо маскируется из-за своих матовых очков. Как только мы вернёмся в замок, мне нужно будет раскрыть личность Яна.