— О чём вы опять...

— Но это правда!

Наш разговор прервал слуга, вернувшийся с поручением Лесли. Он передал ей меч.

— Ну, Аннабела, хочешь подержать? — Лесли протянула мне клинок. — Это мой меч, отличный. Подарок от Брадена давным-давно.

— Понятно...

Значит, у этого меча романтичная история. Я взяла его дрожащими руками. По ухоженному виду было видно, что Лесли заботилась о нём, даже не используя.

С первого прикосновения я ощутила разницу с теми дешёвыми мечами, что были у меня раньше. Я заворожённо рассматривала острое лезвие.

— Рада, что тебе нравится, — улыбнулась Лесли. — Это подарок, Аннабела.

У меня перехватило дыхание.

— Даже если Ян продолжит расти, ему нужен достойный соперник, — продолжила она. — Такой благородный боец, как ты, желанный гость. Разве не справедливо соревноваться в равных условиях?

Моя совесть заныла при слове «благородный», но признаться, что я была злодейкой, я не могла. Пришлось принять роль благородного рыцаря.

— Я всегда участвовала в турнирах с дешёвыми мечами, но Браден сказал, что хочет честного соперничества.

— Э-э...

— Таков дух Уэйдов.

Не сравнить с духом Надитов, где побеждали даже преступлением.

Лесли горько усмехнулась:

— В итоге я травмировалась и не смогла соревноваться. Этот меч практически новый.

— Такую вещь... Вы правда позволяете мне принять его?

Мысли вроде «такой мусор, как я, не достоин!» не возникло. Однажды взяв его, я уже не могла отпустить.

— В моей комнате он просто пылился бы. Он сверкает ярче всего в руках бойца.

— Но это подарок герцога... Вы уверены?

Мне казалось, такое решение нельзя принимать без Брадена.

Лесли лишь пожала плечами:

— Не волнуйся. Браден и не думал, что я сохраню его.

— Правда?

— Правда. Он предполагал передать его будущей невестке.

Она скривилась:

— Но какая невестка захочет получить меч от свёкра?

— Э-э...

— Нужно дарить драгоценности или реликвии. А он — меч...

Лесли вздохнула, представляя эту нелепость.

— У Брадена нет вкуса. Я вчера ему сказала.

— Понятно...

— В любом случае, лучше отдать его тому, кто сможет им пользоваться. Так что не переживай.

— Тогда... я с благодарностью принимаю.

Я поклонилась, хотя её слова о «будущей невестке» резали слух.

— Хорошо, начнём тренировку.

Лесли подтолкнула Яна вперёд. Наши взгляды снова встретились. Внутри меня шевельнулось сожаление.

«Если бы я знала, что так получится, тренировалась бы усерднее...»

Я давно не занималась серьёзно, бросив идею победить Яна. Моих навыков хватало, и я расслабилась. А после встречи с семьёй и вовсе забыла о мече — слишком приятно было носить красивые платья и есть вкусную еду.

Родители даже не думали покупать мне меч.

«Если это оправдание... Я ненавидела прошлую жизнь, поэтому жила наоборот».

До воспоминаний о прошлой жизни я тренировалась фанатично. Я никогда не получала удовольствия от фехтования — только рубила и махала мечом, желая победить Яна.

Но сейчас, держа подарок Лесли, я чувствовала азарт. Видимо, мне нравилось само фехтование, просто я ненавидела старую жизнь. Даже когда право на наследство маркиза Аведеса было передо мной, я не думала бросать меч.

Лесли, преобразившаяся с мечом в руках, начала урок:

— Сначала... тебе нужно освоить базовые стойки из «Основ фехтования Ойлы».

Эта книга была для детей, впервые взявших меч.

— А стойка Яна точнее, чем иллюстрации в ней.

Довольно парадоксально. Отказавшись от победы над Яном, я получила шанс резко улучшить навыки. Стать его настоящим соперником было выгодно нам обоим.

— Смотри на Яна и повторяй. Другие техники могут не подойти из-за разницы в телосложении, но основы стоит учить одинаково.

Я кивнула, а Лесли добавила:

— Как будто смотришь в зеркало.

Она попросила Яна продемонстрировать стойку.

— У тебя много вредных привычек, но мы попробуем исправить хотя бы часть.

Я сомневалась, что смогу повторить. Привычки, выработанные с детства, не исчезнут за день. Но с лёгким волнением я стала копировать движения Яна.

— Хм?

— О?

— Ого...

Как только я приняла первую стойку, вокруг раздались удивлённые возгласы.

Лесли широко раскрыла глаза:

— Боже! Как будто в зеркало смотришь! Никто, кроме Яна, не делал так идеально.

Я тоже была поражена. Моё тело двигалось совсем не так, как раньше. Но больше всего меня удивила гипотеза, возникшая от слов «как в зеркало».

«Бог сказал: каждый раз, уничтожая источник чёрной магии, Аннабела получит благословение».

«Может, после уничтожения зеркала я получила способность копировать противника, как зеркало? Это и есть благословение?»

Я не тренировалась после тех событий, поэтому не знала о своих новых возможностях. Но сейчас всё было иначе. Под всеобщим вниманием Ян продолжал движения.

Я внимательно следила:

Как двигается его рука, как напрягается нога, как выгибается спина.

«...И его чертовски красивое лицо».

С каждым моим взглядом его выражение становилось напряжённее. Он тоже молча наблюдал, как я повторяю за ним. Наши взгляды скользили по телам друг друга, напряжение росло.

— Ох, Ян, — вздохнула Лесли. — Если ты настоящий рыцарь, то должен хотеть честного соперничества. Зачем хмуриться?

Аарон тут же вставил:

— Пусть она копирует тебя, но почему ты так нервничаешь?

Казалось, Ян не хотел, чтобы я так пристально его разглядывала.

— ...Не в этом дело.

— Ты как мальчишка. Неужели нервничаешь только из-за того, что Аннабела на тебя смотрит?