Я в очередной раз пожалела о пробелах в своём воспитании.

Как я могла забыть навестить Лесли?

Лесли была единственной, кто протянул руку помощи мне, тогда ещё глупой девчонке. Именно благодаря ей я случайно узнала о своих настоящих родителях.

— Тогда мне нужно идти, — быстро кивнула я.

— Да, так что в следующий раз, когда увижу Сессианну, передам сообщение через герцогский особняк. Завтра мы официально навестим их, — охотно ответил Аарон.

Утром в день визита я получила письмо от Лесли:

«Возьми меч и тренировочную форму».

Я немного расстроилась. В отличие от прошлого, когда я только и делала, что донимала Яна, теперь я хотела нарядиться и нанести визит вежливости. Искренне поблагодарить её.

«Встретимся на тренировочном поле» — это разочаровало ещё больше. Неужели то самое место, куда я всегда перелезала через забор, убегая от привратника?

— О боже, — пробормотал Аарон, заглядывая мне через плечо. — То, что написала Лесли...

Я, как заново рождённая Аннабела Рейнфилд, хотела показать себя с другой стороны:

— Что? В чём дело?

Аарон замялся, но затем ответил:

— Лесли больше не держит меч после травмы ноги. На тренировочном поле она была всего раз — из-за сэндвича.

Тот единственный раз, когда я устроила там переполох, и она меня поймала.

— Судя по письму... — осторожно продолжил Аарон. — Она хочет увидеть, как ты серьёзно сражаешься.

В итоге я отправилась в герцогский особняк в обычной одежде.

Было странно идти на тренировочное поле Уэйдов спокойно, рядом с Аароном, вместо того чтобы перелезать через забор.

— Вот и мы...

Когда поле показалось вдали, мои шаги замедлились.

«Неужели мне не стыдно? Что, если все будут смеяться?»

Не выдержав напряжения, я призналась Аарону:

— Ты всё ещё лейтенант Яна, а я, которая столько лет его донимала...

Аарон удивлённо поднял брови:

— Разве ты не видишь, как я горжусь? Как ты могла такое подумать?

— Скорее, ты выглядишь забавно, чем гордо.

— Немного того, немного этого... Но нет места, где так ценится здравый смысл, как среди рыцарей.

Он ответил серьёзно:

— Конечно, некоторые недолюбливали его за чрезмерное чувство справедливости. Но они сами были нелепы.

— Рада, что у тебя нет такого, братец.

Я шла как можно медленнее, но в конце концов мы прибыли. Рыцари, усердно тренировавшиеся, остановились и смущённо уставились на нас.

Как обычно, они расступились, словно отлив, словно раздумывая, пропускать ли меня к Яну.

— Я сегодня не для драки... — невольно оправдалась я.

Аарон подхватил:

— К сожалению, моя сестра стала новой личностью. Вдвоём они разгромили нелегальный рынок рабов.

На некоторых лицах мелькнуло разочарование. В дальнем конце поля Ян прервал тренировку и посмотрел на меня.

Наши взгляды встретились.

«Что? Он выглядит иначе, чем обычно».

Я сглотнула и отвела глаза.

«Это потому что я не бежала к нему? Страшно, как привычка может управлять».

Я не знала, что делать здесь, если не бросаться на Яна с мечом. Все неловко замерли.

— Окей! — раздался весёлый голос Лесли у входа. — Даже став новой личностью, разве ты разучилась сражаться?

Она быстро подошла и первая поздоровалась:

— Поздравляю с обретением семьи, мисс Аннабела Рейнфилд.

— Спасибо, Лесли. — Я ответила с поклоном. — Благодаря вам я узнала родителей чуть раньше.

— Это вышло случайно, — смутилась Лесли, переведя тему.

Она взглянула на мой меч:

— Он... не такой, как раньше?

— Раньше?

— Да. В тот день, когда я пришла с сэндвичем и впервые увидела ваш бой с Яном.

— А... — я кивнула. — Тогда я просто взяла то, что купила мне Кейтлин...

— Первое попавшееся?

— Да. Мне было всё равно, после нескольких использований клинок тупился, и я брала новый.

Лесли слегка нахмурилась:

— Кейтлин должна быть наказана...

Большинство фехтовальщиков имели собственные мечи — чтобы оружие стало продолжением тела. У Яна тоже был фамильный клинок, переданный ему Браденом по достижении совершеннолетия.

— Я думала, ты используешь дешёвые мечи из-за привычки, но оказалось иначе.

Лесли вздохнула и велела слуге принести что-то из её комнаты.

Затем сказала:

— Я позвала тебя сюда, потому что твоя база не так прочна, как кажется.

— База?

— На турнирах это было незаметно из-за твоих эффектных приёмов. А в тот раз вы оба не сражались всерьёз.

— Но в твоих движениях есть странные огрехи. Возможно, твой первый учитель был плох.

Лесли говорила серьёзно:

— Я могу это заметить, потому что сама была такой. Браден и Ян, обучавшиеся с детства у лучших, не видят этого.

— Если продолжать так, ты никогда не победишь Яна.

Это не обижало, потому что было правдой.

— Есть предел тому, чего можно достичь одними лишь эффектными приёмами.

Я понимала: сейчас передо мной учитель лучше всех моих прошлых наставников.

— Тебе не хватает трёх вещей по сравнению с Яном. Точно так же мне не хватало их по сравнению с Браденом.

Моё сердце бешено забилось.

— Базовая стойка, ловкость и скрытность.

Её слова лились, как вода, а я кивала, как заворожённая.

— Позволишь научить тебя?

Я не могла отказаться. Будь то симпатия или проекция её собственного детства, я жаждала этого.

— Да, пожалуйста! — ответила я с горящими глазами.

Лесли улыбнулась и крикнула Яну:

— Ян, иди сюда!

Тот молча подошёл.

«Аарон отправил сообщение вчера... Он должен был ожидать моего визита, но выглядит удивлённым».

Вблизи он казался другим. Его взгляд был прикован ко мне.

— Э-э, Ян? — наклонил голову Аарон. — Что с тобой?

— Что?

— Ты сегодня особенно красив. Будто все лицевые мышцы напряглись.

Его светлые волосы были зачёсаны назад, открывая лоб. Тренировочная форма выглядела наряднее обычного, а ботинки, которые должны были быть в пыли, сияли чистотой.

— Наверное, настроение, — сухо ответил Ян.

Я покачала головой, поддерживая Аарона:

— Нет, ты правда выглядишь иначе.

— Ничего подобного.

— Тогда что? За последние восемь лет никто не наблюдал за тобой пристальнее меня.

Уши Яна вспыхнули румянцем.