— Здравствуйте.

Сессианна в нежно-голубом платье приветствовала нас с мягкой улыбкой.

— Благодарю за приглашение.

— Нет, это нам честь, — мать отвечала изысканно и непринуждённо провела её в гостиную.

Особняк Рейнфилдов, стоивший целое состояние, не уступал в роскоши домам знати. Мать нанесла более плотный макияж, чем обычно, и улыбалась искренне. После того как Аарон ушёл, мы усердно готовились к послеобеденному чаепитию. Отец приготовил изысканные угощения, а мать показала мне наряды для Сессианны.

«Хорошо».

Быть частью семьи, радующейся возлюбленной брата, — это уже само по себе казалось сном. Обычные, тёплые моменты, которых мне так не хватало.

Мы расположились в гостиной и начали чаепитие.

— О, это восхитительно!

Сессианна широко раскрыла глаза, попробовав финансье, приготовленные отцом.

Насколько я знала, она родилась в трущобах и скиталась по родственникам, пока внезапно не пробудились её силы, и она не стала святой. Так что в ресторанах Рейнфилдов она никогда не бывала.

— Возьмите с собой коробочку в храм. Я напёк много.

Отец, обычно плаксивый, сейчас говорил строго, но с теплотой.

— Поделитесь со святыми и жрецами.

За этими словами скрывался хитрый расчёт — все будут говорить о Рейнфилдах с благодарностью. Вся семья негласно подталкивала Аарона и Сессианну друг к другу.

— Тогда… спасибо.

К счастью, Сессианне нравилась эта атмосфера.

— На самом деле, в тот день я впервые исцеляла от чёрной магии…

Она покраснела, продолжая:

— Поэтому я чувствую странную связь с Аароном. Как будто нас что-то соединило…

В оригинале этим «кем-то» должен был стать Ян Уэйд, но упоминать это сейчас не стоило.

— Поэтому я и приняла приглашение, хоть это и может показаться наглостью…

Я отрицательно покачала головой, давая понять, что это не так. Связь с Яном в оригинале возникла лишь потому, что он был первым, кого она спасла.

Сессианна недавно стала святой, и нам оставалось лишь принять новую судьбу.

И я была счастлива. Аарон, вопреки привычке, молчал.

«Сессианне лучше с Аароном, чем с Яном».

Она смотрела на людей, а не на статусы. Единственное, в чём наша семья уступала герцогству Уэйдов, — положение.

Но даже границы между сословиями в империи постепенно стирались. А когда Роберт станет императором, они исчезнут вовсе.

«Если она не свяжется с аристократией, то не встретится с Ричардом».

Ричард сходил с ума из-за соперничества с Яном за Сессианну. Хотя он и был влюблён в неё, её низкое происхождение раздражало его. С Аароном же она была бы вне его внимания.

«Но почему с Аароном всё получилось так легко, а с Яном потребовалось столько времени?»

Конечно, я знала ответ. Ян и Сессианна были похожи — они не могли быстро сблизиться, лишь переживая кризисы вместе.

Аарон же, с его открытым характером, мог легко пригласить её на свидание. Поэтому, если симпатия была взаимной, стать парой было лишь вопросом времени.

— И ещё… — Сессианна отхлебнула чай и продолжила. — Мне было видение. Поэтому я так хотела встретиться с мисс Аннабелой.

Я улыбнулась, стараясь сохранять спокойствие.

— Да? И что же?

Я нервничала: вдруг бог рассказал ей всё?

«Аннабела Рейнфилд была ничтожной злодейкой, но, вспомнив прошлую жизнь…»

Было бы слишком нелепо объяснять это другим.

— Вам даны «очи, чтобы видеть источники чёрной магии».

— А…

Она лишь констатировала факт. Атмосфера стала напряжённой, даже Аарон выглядел серьёзным. Исчезновение чёрной магии в тот день мог навести на мысль, что её источник был уничтожен.

Я ушла с Аароном, не вдаваясь в подробности, а Роберт, наверное, допрашивал Яна. Но, к удивлению, официальная версия отличалась от правды.

Ян якобы случайно разбил зеркало во время схватки, и оно оказалось источником чёрной магии.

— Так ли это? — тихо спросила Сессианна.

Я просто кивнула. Семья вздохнула с облегчением.

Аарон, помолчав, наконец заговорил:

— Ян не мог случайно разбить зеркало. Я думал, он что-то скрывает… Но не знал, что это способность сестры.

Я промолчала, догадываясь, почему Ян солгал. Это была забота обо мне. Если бы узнали, что я могу распознавать источники чёрной магии, её приверженцы не оставили бы меня в покое.

Даже будучи сильной, я не хотела подвергать семью опасности.

— Лучше сохранить это в тайне, — тревожно сказала мать. — Я не хочу снова потерять Аннабелу…

— Да. Я никому не расскажу, кроме семьи Рейнфилдов, — кивнула Сессианна.

Но затем взяла мою руку:

— Мисс Аннабела, бог сказал… Я хочу попросить вас найти оставшиеся два источника чёрной магии. Пожалуйста.

Выходило, она пришла передать послание. В прошлый раз я не была уверена в её видении, но теперь, похоже, придётся действовать.

Источники чёрной магии…

Они должны соответствовать условиям из известных мне историй:

1. Быть неодушевлённым предметом, растением или животным.

2. Пробуждать в людях зло и провоцировать конфликты.

3. Оставаться безнаказанными в оригинальной истории.

Как зеркало из «Белоснежки». Распознать их вблизи было легко, но вот вспомнить все подобные примеры — сложно. По ночам я перебирала в памяти все известные сюжеты, но безрезультатно.

— Мисс Аннабела, на вас лежит долг защитить мир от хаоса…

Сессианна закрыла глаза и прошептала:

— Я всегда буду молиться за вас.

Я была ошарашена.

Не могла же я сказать: «Это изначально твой долг».

Теперь мне предстояло встретиться с кризисами, а святая, которая должна была спасти мир, влюбилась и зажила спокойной жизнью.

Чувствовалось, что я взвалила всё на себя, но терять эту тёплую семью я не хотела.

— И ещё… бог сказал, — продолжила Сессианна.

— Что ещё?

— Каждый раз, уничтожая источник чёрной магии, вы будете получать благословение.

Благословение… Расплывчатое понятие.

— Кто ещё знает об этом? — беспокойно спросила мать.

Сессианна вздохнула:

— …Ян Уэйд.

— Ян… — даже родители произнесли его имя с почтением.

Аарон посмотрел на меня серьёзно:

— В общем, мой отпуск заканчивается завтра.

Он был в отпуске с тех пор, как мы нашли семью. Хотя большую часть времени он проводил с Сессианной.

— Пойдёшь со мной в герцогство Уэйдов.

— Что? Зачем?

— А зачем ты ходила туда восемь лет? По привычке?

— Я больше не Аннабела Надит, а Аннабела Рейнфилд, — покачала головой я. — Я больше не занимаюсь подобным.

— Печальные новости… Единственное развлечение рыцарей Уэйдов исчезло.

Аарон сделал серьёзное лицо, затем глубоко вздохнул.

— Но давай сходим завтра. Нужно обсудить с Яном твою способность видеть источники чёрной магии.

— К тому же… Лесли захочет тебя видеть.