(Продолжение от третьего лица)

Конечно, не всё прошло гладко.

Арест Морриетта, владельца чёрного рынка рабов, которого Роберт больше всего хотел заполучить, был лишь наполовину успешным.

— Ух... Я... я красивый...

После того как зеркало — «источник чёрной магии» — было разбито, он потерял рассудок.

Придворный маг, осмотрев его, покачал головой:

— Если бы не влияние чёрной магии, он не был бы так психологически зависим. Она настолько поразила его разум, что вернуть его в нормальное состояние невозможно.

Главная цель — найти связь Морриетта с принцем Карлоном — провалилась. Роберт изучил все документы чёрного рынка, но не нашёл ни одного упоминания о Карлоне.

Основные операторы рынка давно находились под влиянием чёрной магии, и никто из них не выжил.

«В итоге я не нашёл убедительных доказательств».

Однако был достигнут другой эффект — вся империя теперь знала об угрозе.

— Боже мой, чёрная магия...

После того как стали известны подробности о рабах чёрного рынка, империя погрузилась в шок. Большинство людей лишь слышали о таком, но никогда не думали, что это существует в реальности.

Мало кто подозревал, что известный столичный магазин скрывал такой ужас. Особенно всех потрясли опознанные пропавшие люди, чьи тела использовались как бездушные рабы. Гнев семей, годами искавших своих родных, был огромен.

Тайно похищенные и превращённые в рабов — это могло взбесить кого угодно.

— В последние годы за спиной империи творилось слишком много зла.

Роберт выступил с мощной речью перед народом, разоблачая чёрный рынок.

— Императорская семья и знать, находясь в безопасности, не сталкиваются с этими преступлениями.

Реакция на его слова была оглушительной.

— Когда из-за таких преступных групп рушится порядок, страдают обычные люди.

Народ был тронут его искренностью, а его зелёные глаза горели решимостью.

«Сегодня я объявляю войну чёрной магии. Я сделаю всё для мира в империи. Верьте мне...»

После краткой, но смелой речи Роберт добавил:

— Отдельная благодарность Яну Уэйду и Аннабеле Рейнфилд за их бескорыстную помощь в этом расследовании.

Их имена знали все в столице. Но упоминание Аннабелы произвело странный эффект.

Ян всегда славился справедливостью, и люди лишь кивали: «Как и ожидалось от Яна Уэйда».

Но Аннабела...

— Та самая Аннабела?

— Наверное, она изменилась, найдя настоящих родителей.

— Нет, её просто испортила проклятая семья Надит!

Репутация Аннабелы, ранее худшая из возможных, неожиданно начала расти. Её добрые дела засияли ярче.

Теперь её называли полным именем — Аннабела Рейнфилд, и столица бурлила от обсуждений. Конечно, Роберт не ограничился словами. Он сделал гораздо больше.

(Точка зрения Аннабелы)

В ту ночь, когда я отправилась на чёрный рынок, я вернулась до полуночи, как и обещала. Следуя за Аароном, я впервые ступила в особняк Рейнфилдов. Мать вздохнула с облегчением, убедившись, что мы с Аароном не пострадали.

Отец, только что проснувшись, накрыл стол так, что еды хватило бы на армию. Аарон был разочарован, не найдя среди блюд креветок.

— Пока я продаю изысканные блюда этим нелюдям... моя дочь ела это мясо...

Отец хныкал, наблюдая, как я ем.

— Придётся привыкать, сестрёнка, — усмехнулся Аарон.

— Со стороны отец — холодный капиталистический монстр, но на самом деле он очень ранимый.

— Понятно. Не знала.

— А мать — профессионал, но немного высокомерна.

— Заметила.

Мать сказала, что пока отец готовил, она обустраивала мою комнату. Она выбрала самую просторную из свободных и наполнила её мебелью.

С первого взгляда было ясно — эта комната не чета моей прежней.

— Я потерял тебя и помешался на деньгах, но теперь они наконец пригодятся.

После ужина отец крепко сжал мою руку:

— Мы встретились поздно, но пользуйся всем, что у нас есть. Будем ценить каждую минуту вместе.

Я кивнула, тронутая. Пока было немного неловко, но я думала, что быстро привыкну.

— С завтрашнего дня для нас всех начнётся новая жизнь, — сказала мать, гладя мои волосы.

— Спи спокойно, дочка.

Той ночью я долго не могла уснуть. Впервые в жизни я чувствовала такое тепло. И предчувствовала, что всё изменится. Так и случилось.

Несколько дней словно во сне. Многое поменялось. Поползли слухи, что я помогала Роберту, искупая вину за позорное прошлое.

Теперь фраза «Аннабела помешана на неполноценности» больше не звучала.

Мать усердно шила мне одежду, откладывая заказы клиентов.

— Примерь вот это... и это...

Раньше у меня было два серых тренировочных костюма. Теперь я стала одной из самых стильных в столице.

— Кажется, нужно обустроить ещё одну гардеробную.

Я и представить не могла такую жизнь.

— Аннабела, попробуй ещё вот это.

Отец взял отпуск у герцога Уэйда и кормил меня всем, что умел готовить.

— Это блюдо можно заказать только за два года. Еда — это искусство. Как тебе?

— Сестрёнка, скажи, что невкусно, — подколол Аарон, заглянув перед выходом.

Сейчас был семейный обед, но у него было свидание.

— Перед уходом хочу увидеть, как отец рыдает от горя.

— Заткнись, Аарон. В кого ты такой уродился? — буркнул отец.

Мать одёрнула Аарона:

— Ладно, иди уже. Если будешь помалкивать, твоё лицо хоть куда.

Потом серьёзно добавила:

— Ты ведь знаешь, что нужно прийти пораньше?

— Да. Выхожу на час раньше.

— Хорошо. Купи цветы и скажи, что она затмила их своей красотой.

— Пожалуй, в этот раз я послушаю отца, мама. Лучше промолчу, чем скажу что-то из древних драконьих баллад.

Я сглотнула, продолжая есть морепродукты, в которые отец вложил душу. Это была ещё одна перемена последних дней.

Аарон и Сессианна...

Они так легко и быстро стали парой. После истории с чёрным рынком они встречались несколько раз, и когда родители узнали, то чуть не заплясали от радости.

«Слишком хорошо... Если возлюбленная сына — благодетельница семьи».

Она помогла найти дочь и спасла сына. Родители официально пригласили Сессианну в гости.

Формально — чтобы поблагодарить, но все понимали истинные мотивы.

Особенно после огромного пожертвования храму.

«Ну и что... Невозможно было остановить это».

Бог велел мне изменить сюжет, но это развитие только радовало.

Сессианна была доброй и честной — идеальной парой для моего брата.

Я волновалась, что он встретит девушку вроде меня, но теперь была счастлива.

— О, сестрёнка, — Аарон обернулся перед выходом.

— Сессианна хочет тебя видеть. У неё будто откровение для тебя.

Я кивнула, сохраняя спокойствие, но знала, о чём речь. Всего существует три «источника чёрной магии», а я уничтожила только один.

Но сейчас были другие приоритеты. Я погрузилась в эту сказочную жизнь и откладывала дела, но оставалась одна незавершённая месть.

Ланелла.

Та, что предала меня, используя нашу дружбу в приюте.