Его слова, сказанные мне вслед, были абсурдны.

— …Будь осторожна.

— В чём? С Лирдом? Или с управляющими, которые уже лишились чёрной магии?

Если он хотел сказать что-то столь бесполезное, зачем вообще меня останавливал?

Я уже собиралась уйти с саркастической ухмылкой, но вспомнила, как быстро он отреагировал на мои действия, и решила ответить искренне.

— Проиграю я…

Я взглянула в его красные глаза и невольно пробормотала:

— …Только тебе.

Впервые за всё время я признала этот факт вслух. Я быстро убежала, не дожидаясь его реакции. Пока я шла по роскошным коридорам, по которым недавно вел Морриетт, мои уши горели. За всю жизнь мне редко говорили «будь осторожна». Сегодня это случилось дважды.

От моей новой семьи… и от старого врага.

Мысль о том, что моя жизнь, предначертанная быть жизнью второстепенного злодея, может измениться, заставила сердце бешено колотиться. Когда я вернулась в аукционный зал, там царил хаос.

Стража, вызванная Робертом, арестовывала посетителей. Поскольку все управляющие были уже повержены, даже не самые сильные гвардейцы легко справлялись с ситуацией.

— Сестрёнка!

Среди суматохи Аарон держал человека в костюме управляющего.

— Морриетта я не поймал, но вот этого — да!

— А-Анна… Аннабела…

Лирд в форме управляющего выглядел полубезумным, как и Морриетт. В отличие от остальных, он ещё сохранял проблески сознания — видимо, чёрная магия не успела полностью захватить его разум.

— Хе-хе… Как хорошо, что ты не моя родная сестра…

Он ухмыльнулся стеклянным взглядом.

— Иначе мать оставила бы всё наследство мне…

Я схватила Лирда за шкирку и врезала ему. Давно мечтала об этом, но сдерживалась из-за родственных связей. Его тело отлетело к стене.

— А-а… Почему в голову… Всё же шло так хорошо…

Я уже замахнулась для удара ногой, как вдруг…

— Мисс Аннабела.

Кто-то схватил меня за руку. Это был Роберт, уже без маски. Я думала, он проигнорирует нас, но принц неожиданно вмешался.

— Я понимаю ваш гнев, но выслушайте меня.

— Да, ваше высочество, — вежливо ответила я.

— Но сначала я выбью челюсть этому уроду, а потом выслушаю.

— Нет, я пресеку это сейчас.

Роберт мягко, но настойчиво остановил меня.

— Судя по списку управляющих, Лирд Надит был назначен всего несколько часов назад. Остальные уже без сознания — их разум разрушен после исчезновения магии.

— Верно, — спокойно согласилась я. — И этот идиот считал Морриетта другом…

Похоже, только Лирд искренне верил в их дружбу. Как только он принёс деньги, Морриетт превратил его в управляющего. Теперь Лирду предстояло узнать, каково это — быть жалким злодеем.

— Чёрная магия не успела полностью захватить его разум. Но остатки скоро исчезнут… Надо допросить его сейчас же.

Роберт снял с меня маску и вежливо поклонился.

— Мисс Аннабела, прошу вас.

— Дайте мне пару минут задать ему вопрос.

Наши взгляды встретились. Я пристально посмотрела на Роберта, вздохнула и отступила.

— Если бы это был приказ, я бы не послушалась.

— Благодарю вас, мисс Аннабела Рейнфилд.

Роберт широко улыбнулся. Если бы он приказал силой, я бы прикинулась безумной и продолжила избивать Лирда. Всё равно он заслуживал наказания за то, что устроил этот бардак.

— Не стоит. Я в долгу перед вами за быстрый тест на отцовство.

Я скрестила руки и наблюдала, как Роберт допрашивает Лирда.

— Морриетт… хе-хе… приводил в свою комнату тех, кто выглядел лучше него. Смотрел в зеркало и что-то бормотал…

Лирд отвечал на каждый вопрос, но полезной информации было мало. Морриетт не посвящал его в свои тайны.

— А тех, кто красивее, лишал рассудка и делал управляющими.

«Зеркало здесь тоже хорошо поработало».

В «Белоснежке» была только одна красивее королевы, а здесь — множество.

Поэтому вопрос «кто прекрасней всех на свете» сменился на «кто красивей в этой комнате».

«Довольно узкий круг…»

— Мисс Аннабела.

Роберт, устав от бесполезных ответов, снова обратился ко мне.

— Что вы планируете с ним сделать?

Я и Аарон ответили без колебаний:

— Прикончить.

Роберт на секунду замер, затем мягко предложил:

— Разве не жаль заканчивать всё так быстро?

Я прищурилась и улыбнулась. Кажется, принц на мгновение сбросил маску.

— Тогда как нам отомстить по-настоящему? — спросил Аарон.

— Оставьте это мне.

Роберт ответил не задумываясь:

— Я передам его Тайному следственному управлению дворца. Там его ждут такие мучения, что смерть покажется милосердием.

В этот момент тело Лирда обмякло.

— Что?

Аарон проверил его пульс и развёл руками:

— Он уже мёртв.

Как и остальные управляющие. Роберт искренне растерялся.

— Э-э… Мисс Аннабела? Вы ведь пришли сюда с определённой целью…

— Верно.

Я никогда не видела его таким смущённым. Обычно он всё просчитывал, но тут оплошал. Но что поделать.

— Ничего. Пустая башня всё равно рухнет. Такова жизнь.

— Но вы старались, а всё пошло наперекосяк…

— Главное — попытаться.

У меня не было сил злиться.

— Тогда до скорого, ваше высочество.

Я поклонилась Роберту и развернулась без сожалений.

— Пошли, Аарон. Ужинать пора.

— Ага.

Аарон сразу последовал за мной.

— Папа уже проснулся? Хочу попросить его приготовить креветок.

Впервые в жизни я шла домой не одна.

Позади раздался голос Роберта:

— Я ещё отблагодарю вас, мисс Аннабела. Обещаю.

Впервые его слова прозвучали для меня искренне. Не было игривых улыбок, ни намёка на флирт. Почему-то я поверила, что он действительно имеет это в виду.

(От третьего лица)

Так чёрный рынок был раскрыт благодаря расследованию Роберта. Получив сигнал от Яна, он ввёл в здание стражу и начал массовые аресты.

Поскольку все, кто был под влиянием чёрной магии, уже были беспомощны, подавление прошло легко.

Конфискованные деньги вернулись в казну.

А подвиги Яна и Аннабелы в борьбе со злом быстро разнеслись по столице.

Если добрые дела Яна никого не удивили, то благородные поступки Аннабелы стали настоящей сенсацией.