О, ну…

Лесли бойко ответила на сложный вопрос, который Аннабела едва могла задать.

«Почему ты родила только Яна?»

Теперь, более чем через год после медового месяца, Аннабела всерьёз задумалась о беременности.

Ян унаследовал титул и активно действовал в качестве компетентного герцога Уэйда, а Аннабела также прекрасно адаптировалась к положению герцогини и командира рыцарей.

Лесли и Брейден переехали из герцогства Уэйд и путешествовали, ведя мирную жизнь на старости лет.

Тем не менее, Лесли часто приезжала в столицу, чтобы отведать еды Оскара.

В тот день она вдоволь наелась в компании Аннабелы.

Аннабеле, даже став герцогиней, по-прежнему нравилось есть вкусную еду, особенно в компании Лесли.

Это было то, что ни Ян, ни другие члены семьи не могли понять.

И во время этой встречи с Лесли она спросила, почему та родила только Яна.

Она думала, что должна узнать заранее, если в семье Уэйд есть какая-то особая история на этот счёт.

— Это… — Лесли ответила с содроганием, будто придя в ужас от одной мысли. — Беременность — это было так ужасно. Брейден сказал мне больше не беременеть, и я была с ним согласна.

— О, ужасно?

— Да. Меня тошнило даже от воды. У меня был очень сильный токсикоз. Я потеряла, наверное, килограммов пять?

Аннабела уронила вилку.

Невозможность Лесли есть должна была стать самой абсурдной трагедией в её жизни.

— Это я, со слезами, катившимися из глаз, в день, когда я повредила ногу, ела рагу… — серьёзным тоном продолжила Лесли. — В то время я не могла смотреть даже на фрукты… и мне казалось, что я мучаюсь от страшного похмелья, просто лёжа без движения.

— Ох…

— Но куда более мучительными были сами роды.

Лесли нахмурилась, словно вновь ощущая всю боль тех давних времён.

— Мне было о-о-очень, о-очень, о-очень больно.

— Что?

— Я не могу выразить это иначе. Это было так больно. Серьёзно, бесполезно объяснять. Это не то, что можно понять, не пройдя через это самому.

Аннабела почему-то потеряла аппетит и даже не думала о том, чтобы поднять вилку.

Несколько месяцев назад Сессианна родила милую племянницу.

Один лишь взгляд на это маленькое нежное существо вызвал у Аннабелы такую нежность, что ей тоже захотелось завести ребёнка.

Тогда Сессианна, сияя и радостно, сказала, держа своего малыша на руках:

— Зачать и подарить жизнь — это нечто священное. Это благословение Бога. Если думать так, то можно преодолеть даже самую сильную боль.

Это было то, что она могла сказать, но теперь, поразмыслив, Аннабела поняла, что, так или иначе, часть про «сильнейшую боль» была правдой.

Аннабела намеренно не расспрашивала Мэрилин о её родах.

Она даже не осмеливалась спросить, ведь та говорила, что роды были такими тяжёлыми, что она потеряла рассудок и даже не знала, что её ребёнка подменили.

— В общем… так… Мы с Брейденом пришли к соглашению, — пожала плечами Лесли и продолжила. — Я иногда расстраивалась, что Ян вырос таким скучным, но я даже думать не могла о токсикозе. Заводить второго ребёнка только потому, что первый разочаровал, — тоже как-то неправильно.

Аннабела не была уверена, что оценка Яна как «разочаровавшего ребёнка» была уместна.

— Но раз ты меня об этом спрашиваешь, полагаю, вы оба тоже думаете о детях?

— Если точно, то я.

Аннабела смущённо ответила, слегка почесав щёку.

— Я спросила его несколько дней назад, и Ян… Он сказал: «Я и так так счастлив быть с тобой, и мы ещё молоды, так что давай не будем торопиться».

— О, это неожиданно.

— Но на следующий день он начал строительство детской комнаты. Просторной комнаты с лучшей вентиляцией, тёплым солнечным светом…

Лесли вздохнула и покачала головой.

— Ян сказал «давай не торопиться», потому что не хотел обременять Аннабелу, но, должно быть, он очень ждёт ребёнка от их союза.

— Он даже подыскивает наборы деревянных мечей для детей по возрастам.

— Это ведь ещё не конец? Что он ещё сделал?

— Он заказал все книги о детском воспитании и читает их каждую ночь. Думаю, он очень заинтересован в вопросах образования.

— Звучит как Брейден. Брейден был большим энтузиастом в вопросах образования. В любом случае, для богатого человека это серьёзное дело.

И поскольку Лесли усмехнулась и ответила, Аннабела сказала:

— И потом…

Она подумала, что ей будет неловко, если она перечислит ещё.

— Делай так, как пожелаешь ты и твой муж. Брейден, кажется, хочет наследника, но… Ничего не поделаешь, если его не будет.

— Я тоже хочу завести ребёнка, — с застенчивой улыбкой ответила Аннабела. — И я рада за Аарона. Поэтому я хотела бы двоих, но я не хочу болеть…

— Это действительно больно, — снова подчеркнула Лесли. Это также означало, что она действительно заботится об Аннабеле. — Это сильнее любой боли, которую ты когда-либо испытывала. Но это прекрасно. Я не могу отрицать этого.

Она улыбнулась и взяла Аннабелу за руку.

— Какое бы решение ты ни приняла, мы поддержим тебя. Мы с Брейденом были бы очень счастливы иметь милого внука. Я не скажу Брейдену. Если я скажу, что Аннабела, кажется, хочет завести ребёнка, колыбель доставят на следующий день.

Аннабела тоже улыбнулась и кивнула.

Видя, что Лесли хочет, чтобы у неё был ребёнок, несмотря на слова «чертовски больно», она действительно почувствовала, что пришло время.

В тот день Аннабела призналась Яну, что хочет завести ребёнка.

И вскоре после этого новость о беременности могла быть передана обоим родителям.

К счастью, у Аннабелы не было сильного токсикоза.

Даже Мэрилин продолжала работать в обычном режиме.

Тем не менее, когда срок подошёл к концу, её серьёзно начал мучить один вопрос.

— Я действительно не могу иметь второго ребёнка… Но я хочу двоих.

Её кошмар тогда стал реальностью.

Её состояние достигло низшей точки, поскольку она продолжала просыпаться по ночам, а её руки и ноги начали неметь.

— Что ж… — сказал Ян, легко прижавшись губами к её плечу. — Подумаем об этом после того, как родишь первого. Я усердно работаю, чтобы записать всё это и не забыть.

Он вёл дневник беременности, в котором ежедневно записывал, что и как ела Аннабела и какие у неё были симптомы.

Поначалу он начал использовать простые ингредиенты для блюд для сбалансированного питания, но потом стал записывать всё больше и больше.

— Ну, да… — Аннабела проглотила слова: «Как ты смеешь ухаживать за моей беременностью, как ученик, изучающий предмет?»

На самом деле, кто-то мог сказать, что это чересчур, но Аннабела внутренне была рада, что он заинтересован и заботится о ней.

Ян погладил круглый живот Аннабелы и снова поцеловал её ухо.

Аннабела задала ещё сотню вопросов, чувствуя себя уютно от его окружающего тепла.

— Ты хочешь дочь или сына?

И Ян каждый раз отвечал одно и то же:

— Я надеюсь, это будет ребёнок любого пола, который не заставит свою маму страдать и выйдет легко. Это всё, что мне нужно.

Он всегда помнил, что у Мэрилин были трудные роды.

Конечно, у него будет лучший врач, но он волновался, что Аннабеле будет тяжело из-за длительного времени родов.

Ян спросил, поддерживая её спину, чтобы ей было удобно, и Аннабела серьёзно ответила:

— Хм… Дочь, похожую на тебя, или сына, похожего на меня.

Она также повторила ответ, который давала снова и снова.

— Не было бы эффективнее увидеть новую комбинацию, если возможно? Маленький Ян, маленькая Аннабела или что-то вроде того.

Затем она ещё раз серьёзно вздохнула.

— Тогда, кажется, мне придётся рожать как можно больше детей… В любом случае, ох, так тяжело даже дышать.

Хотя её токсикоз и не был слишком плох, ей было трудно представить, насколько тяжело должно было быть по сравнению с Лесли.

Мэрилин посмотрела на живот Аннабелы и наклонила голову.

Она сказала, что, хотя это было давно, её живот, кажется, не раздувался так сильно.

— Тебя так раздуло? Ты не можешь иметь второго ребёнка, но хочешь двоих.

В повседневной жизни, где не о чем было беспокоиться, разговор просто повторялся.

Аннабела снова оказалась в плену своих переживаний о втором ребёнке до рождения первого, и Ян каждый раз отвечал с улыбкой:

— После родов подумаем.

Ответ Яна звучал неинтересно для кого угодно, но в конце концов так сказать было правильным решенем.

Без необходимости беспокоиться о втором, Аннабела родила близнецов как раз перед предполагаемым месяцем родов.

Это даже была комбинация спокойной и нежной белокурой дочери и озорного и живого сына с лавандовыми волосами.