В детстве все учителя Яна хвалили его за необыкновенные способности.

Среди них учитель геометрии, который лучше других умел разглядеть в ученике потенциал, сказал следующее:

— У тебя прекрасная память, концентрация и выносливость. Но больше всего впечатляет твоя способность превосходить сверстников...

Он продолжил, с восхищением глядя на Яна:

—...умением схватывать самую суть и применять её по-своему.

Будучи специалистом по геометрии, которая учит постижению основ, учитель дал весьма точную оценку.

И действительно, Ян был хорош в том, чтобы анализировать произошедшие события и находить для них собственные решения.

В фехтовании, в учёбе и в любви.

Обладая такой склонностью, он не раз размышлял о словах Аннабелы насчёт свадьбы, после того как она вручила ему медаль на товарищеском матче.

Одно лишь упоминание свадьбы не могло произвести на него такого впечатления.

Причина, по которой эти слова тогда так взволновали его, крылась в том, что событие под названием «турнир по фехтованию» сыграло важнейшую роль в их общей восьмилетней истории.

Был свой резон и в том, что Брейден планировал сделать предложение, воспользовавшись случаем на товарищеском состязании.

Так, проанализировав прошлое, Ян пришёл к следующему выводу о том, каким должно быть трогательное предложение.

Раз событие под названием «турнир по фехтованию» уже исчерпано, значит, нужно использовать другие значимые моменты их общей истории, чтобы вызвать эмоции.

Кольцо уже было на её пальце, но Ян хотел официально связать их узами брака.

Завершив анализ, Ян всерьёз принялся за разработку плана.

— Мы и так всегда видимся в герцогстве. Что ещё за свидание?

Побурчав, Аннабела закончила укладывать волосы.

— Я и так могу видеть тебя на тренировочном поле, как это надоело.

Вопреки её словам, она вышла, пробыв перед зеркалом два часа.

Если честно, её свидания с Яном были очень волнующими и приятными, если не одно но — они привлекали слишком много внимания окружающих.

— Проблема в том, что привлекать внимание — это ещё куда ни шло, но он что, опять просит, чтобы я его ударила? Посмотрим, посмотрим.

Когда она говорила с Яном, то, смеясь, похлопывала его по руке, а в ответ слышала:

— «Уж точно Ян не бывает смешным. Как и ожидалось, у них свой особый способ выражать привязанность».

Она и ожидала, что их отношения не будут обычными и здравыми с точки зрения общепринятых норм, и её это особо не беспокоило, но было досадно, что люди смотрят на Яна странными взглядами.

Он разрушал образ благоразумного человека, который выстраивал годами, заявляя: «Неважно, это того стоит».

Но всё же...

Вместо формы рыцаря Уэйд, которую она носила изо дня в день, Аннабела нарядилась в одежду, которую недавно сшила для неё Мэрилин, и не могла сдержать естественную улыбку, увидев Яна перед часовой башней.

Такой красивый.

Для неё большинство мужчин были красивы, но Ян был исключительно красив.

Волосы цвета золота, сверкающие на солнце, острые, но глубокие, подобные драгоценным камням красные глаза, прекрасно сложенное тело и опрятный, даже аскетичный вид.

Она знала обе его стороны.

Холодное, отстранённое, резкое, безразличное лицо... И лицо, полное такой нежности, что хотелось плакать.

— Аннабела.

Ян заметил её и с улыбкой медленно направился к ней.

Аннабеле едва удалось подавить желание поскорее утащить его в какое-нибудь уединённое место, свидание там или нет.

Свидание было вполне обычным.

Они зашли в недавно открывшееся кафе, популярное благодаря своей роскошной атмосфере, заглянули в оружейную лавку посмотреть на новые клинки.

Когда она почувствовала нечто странное, было уже почти время ужина.

— Я заранее зарезервировал столик на ужин.

Ян повёл её в ресторан «Рейнфилд» на третьем уровне.

Аннабела, которая пыталась его переубедить, сказала, что может пойти с ним в главный ресторан, но широко раскрыла глаза, увидев место, которое забронировал Ян.

На её прошлый день рождения они ужинали здесь с Робертом.

— Я тогда очень злился. На то, как ты ужинала и разговаривала с принцем.

Ян, сидя напротив, сказал это с лёгкой улыбкой.

— Это так глупо, я даже не знаю, почему...

Аннабела рассмеялась, вспомнив то время.

Внезапно она также вспомнила, как Ян тогда ворвался в ресторан, и это было так нелепо, что она снова расхохоталась.

Было забавно вспоминать, как они оба выбежали из ресторана с криками о безрассудной дуэли.

— Если подумать, наверное, я хотел сидеть здесь.

Еда была такая же вкусная, как и тогда, но сейчас было гораздо приятнее.

Было очень весело впервые за долгое время поговорить о тех днях, с чувством, что у них тоже было то самое время.

Одной из приятных причин было то, что персонал ресторана узнал Аннабелу и Яна и оказал им всевозможные дополнительные услуги.

— Пройдёмся немного.

Выйдя из ресторана, Аннабела взяла Яна за руку, и они пошли по улице, погружающейся в сумерки.

— Давно не вспоминала о прошлом. Тогда я буйствовала, чтобы только не быть с тобой связанной.

Они болтали, и вдруг её взгляд упал на знакомое место.

Это была площадь Айлы, где при всём столичном народе проводили тест на отцовство.

— Ого, здесь я тогда совсем не в себе была.

Аннабела удивлённо заморгала, а Ян указал на один из прилавков и сказал:

— Я сидел там.

— О... Неужели?

На самом деле Аннабелу не интересовало, где сидел Ян в то время.

Ян притянул к себе смущённую Аннабелу и поцеловал в макушку.

— Я был в состоянии полной паники, одержимый мыслью, что ты действительно бросишь меня, если тебя признают дочерью маркиза.

— Но... бросить тебя...

— Я думал, исчезну ли я вот так из жизни Аннабелы Надит. Мысль о том, что это не так уж и плохо, была невыносимой.

Аннабела смущённо рассмеялась, вспоминая свои злодеяния, которые она творила в то время.

И хоть она этого не сказала вслух, но в глубине души оценивала это как настоящую любовь.

— Мне было всё равно, что ты критикуешь и бьёшь меня, но, думаю, я действительно не хотел, чтобы ты забыла меня.

Но так или иначе, она и понятия не имела, что он тогда об этом думал.

Аннабела снова усмехнулась, узнав наконец эти его сокровенные мысли.

— А теперь... Пойдём ещё в одно место, последнее в программе.

Наконец, оказавшись перед местом, куда привёл её Ян, Аннабела беспомощно улыбнулась.

Это был концертный зал, где они смотрели оперу «Не сходи с ума» с Робертом.

К счастью или к несчастью, сегодня не было представления, поэтому здесь не было такой толчеи, как тогда.

— Сюда? На свидание? Сюда?

— Хочешь войти?

— Но нет же представления.

— Мы можем войти.

Ян довольно небрежно взял её за руку.

И действительно, управляющий пропустил их в пустой концертный зал, как нечто само собой разумеющееся.

— Что? Это возможно благодаря высокому аристократическому статусу?

Аннабела округлила глаза и пошла с Яном по коридору пустого концертного зала.

— Это же...

Они шли по пути Яна и в итоге оказались в коридоре перед мужским туалетом, где Аннабела тогда ждала Яна.

Как и в тот день, мягко лился лунный свет, и Аннабела снова рассмеялась, вспомнив, как сунула ему в рот противоядие.

После того как она безрассудно дала Яну противоядие, она была так счастлива, что больше не будет связана с Яном.

И именно тогда...

~О, в полнолуние, о, такая прекрасная ночь.

Несмотря на отсутствие представления, из концертного зала доносился знакомый голос певца, как тогда.

~Ты был нежнее любого другого.

— Ян?

Аннабела остолбенела от голоса певца, который, как и тогда, гремел по коридору.

~Что это значит? Ударить тебя или проклясть здесь? Ты правда сошёл с ума?

Как будто всё это было спланировано, Ян смотрел на неё с улыбкой, совсем не удивляясь.

~Я, возможно, здесь прозрел.

— Что, что?

~Я хочу быть рядом с тобой, даже если меня будут бить или проклинать.

Очевидно, это было достаточно хорошо, чтобы преодолеть даже это, но содержание оперы допускало и странное толкование.

Что подумали те певцы, которые готовились к этому мероприятию?

Аннабела знала, что Ян — человек с большим здравым смыслом, но она лучше кого-либо понимала, что значил этот момент для них...

~Это безумие, ты безумен.

Ян сказал, глядя на неё с очень серьёзным выражением лица.

— Я не стану говорить, как сильно люблю тебя сейчас, потому что я буду любить тебя несмотря ни на что.

Лунный свет озарял его словно изваянное лицо.

— Так выйдешь ли ты сейчас за меня замуж?

~Ты не тот человек, которого я знала. Ты странно изменился.

Это был значимый момент в месте, которое было действительно значимо для них.

Но для других это было бы очень странное предложение. Его это тоже не волновало.

Аннабела не могла сдержать смех, переполненная эмоциями.

Ответ и так был предрешён. В [опере] героиня в конце концов сказала: «Я всё равно люблю тебя».

Аннабела прыгнула на него, как тогда.

Но к его губам приникли не её губы, пропитанные вином с противоядием, а её мягкие уста.