(Точка зрения Аннабель)

В тот вечер мы с Яном впервые свободно встретились и отправились на нечто, называемое свиданием. Причина была в том, что после товарищеского матча для восхищённых туристов открыли большую ночную ярмарку. Не обращая внимания на взгляды окружающих, мы гуляли, покупали и ели всё, что хотели.

— Теперь есть будет неудобно, дай мне.

Я ела длинный мясной шашлык на шпажке, и когда я съела верхнюю часть и осталась одна палочка, Ян призрачным движением аккуратно срезал мясо мечом.

— Спасибо, Ян.

Люди вокруг искоса поглядывали на нас, ведь было странно видеть, как Ян так расточительно использует своё мастерство владения мечом, чтобы мне было удобнее есть.

Нет, если он всем показывает, что любит и заботится обо мне таким креативным способом...

Проведя детство без любви, я была так от этого счастлива, что полюбила Яна ещё сильнее.

— Так здорово наконец расслабиться. Это та жизнь, о которой я мечтала.

За исключением того, что на нас лились взгляды окружающих, это была та самая повседневность, которой я так желала.

Я всегда была одержима фехтованием и не могла позволить себе всего того, что делали другие.

Теперь все злодеи, что терзали меня и мою семью, оказались в тюрьме, а значит, у меня не осталось ни необходимости, ни мозговых клеток, чтобы что-то ещё вычислять.

Я и дальше буду практиковаться в фехтовании, но теперь я собиралась жить своей жизнью, как сегодня — наслаждаться ею с любимыми людьми, ни о чём не беспокоясь.

— Завтра нужно будет отправить письмо и Юине. Устроим время для чаепития.

Я не была привычна к этому, но я подумывала завести подруг.

Действительно, всё, как я и хотела.

— Чем ещё занимаются обычные влюблённые?

Ян спросил серьёзно. Затем он осмотрелся и начал наблюдать за другими. На оживлённой ночной ярмарке парочки повсюду наслаждались разными забавами.

— Хочешь, выиграю для тебя куклу, лопнув дротиком надувной шарик вон там?

— Ян, — я вздохнула и сказала. — Стоит тебе только выйти на площадку, как тот торговец...

— Если не там... Может, пойдём на конкурс по армрестлингу и выиграем призы?

— По совести, давай не устраивать резню среди гражданских в таком месте.

Услышав мои слова, Ян потер лоб, будто у него разболелась голова.

— Ах... Ты же на банкете говорила, что любишь обычных мужчин...

Память у Яна была превосходной, он мог вспомнить наш разговор даже до того поцелуя.

Когда я думаю о том вечере, то вспоминаю только, как мы целовались.

Я похлопала его по плечу, успокаивая.

— Я больше не обычная женщина. Я отказалась от этой мысли в этой жизни.

Тем не менее, когда мы проходили мимо, люди приветствовали не только Яна, но и смотрели на меня, вручая подарки.

Что уж там, на сегодняшний день людей, смотрящих на меня с восторженными глазами, было куда больше, чем тех, кто смотрел на Яна.

Неудивительно, ведь когда после церемонии награждения встал вопрос о пожаловании титулов, я дала ответ, которого никто не ожидал.

— Мне нравится жить той жизнью, что я имею сейчас, как Аннабела Рейнфилд. Я даже не думаю о том, чтобы стать дворянкой, и считаю, что можно обойтись и без титула.

Вообще, сам вопрос о присвоении титула был довольно запутанным.

Победителем турнира по фехтованию в итоге стал Аарон, но он был моим заместителем, а победителем товарищеского матча в то же время была я.

Поэтому в этой беспрецедентной ситуации, пока все ломали голову, кому и как следует жаловать титул, я поставила точку, заявив: «Мне титул не нужен».

Если честно, наличие титула не означало, что произойдёт что-то великое.

Мне в жизни не нужно было ничего больше. Даже если это было то, чего я ждала восемь лет.

Нет, по правде говоря, это Кейтлин и Лирд должны были хотеть его, а не я.

У меня была семья, которая безоговорочно обо мне заботилась, и любимый, который искренне меня любил, так что мне больше нечего было желать.

Мы заранее договорились об этом с Аароном, поскольку титул должен был достаться ему в случае победы на турнире.

— Я могу жить вполне хорошей жизнью как простолюдинка и как один из сильнейших фехтовальщиков. Так что нет необходимости получать титул в такой неоднозначной ситуации.

Услышав это, Майена растрогалась и расплакалась. Когда всё закончилось, она подошла ко мне и ещё раз извинилась за то, что в прошлом навязывала мне Роберта.

— Вы действительно показали мне траекторию жизни, мисс Аннабела. Я так тронута. Это заставило меня задуматься о пути, который мне предстоит пройти. И мне очень жаль, что я тогда самовольно пыталась устроить брак между вами и Императорской семьёй...

— Это было действительно достойно сожаления. Очень, — ответил за меня Ян.

Мои родители, конечно, не выражали отказа от титула за меня, но, казалось, испытали облегчение.

Всё потому, что они всё ещё переживали, что я могу в душе сокрушаться из-за того, что я дочь простолюдинки, а не дворянки.

К тому же их беспокоили вульгарные высказывания маркиза Аведеса о «низкой крови простолюдинок». Но я была горда, что наконец-то смогла всем доказать — мне не нужен титул.

— Что ж, раз мы признались друг другу в чувствах перед столькими людьми, нам обоим будет сложно соревноваться за превосходство, не будучи обычными. Так что давай просто ценить уникальность друг друга.

Я наконец доела мясо с шашлыка и весело сказала:

— Я твердила на каждом углу, что не люблю показные отношения, но сама того не заметила, как оказалась в самых помпезных отношениях во всей Империи.

Что ж... Жизнь не всегда идёт так, как я хочу, так что пришлось смириться.

— Я могу просто вот так держать тебя за руку и гулять по столице.

— Я не против, — Ян пожал плечами и ответил. — В любом случае, сегодня вечером нам придётся расстаться по пути домой. Дай руку, я вытру.

Он достал носовой платок и принялся вытирать мои руки, испачканные соусом.

Я улыбалась, глядя, как он нежно делает это.

Было хорошо упомянуть и о свадьбе. Если бы я не сказала ему, что чувствую то же самое, он, по своей природе, скорее всего, ошалел бы и заявил, что не хочет меня обременять.

Конечно... Помимо этой нервозности, подготовка к свадьбе продвигалась бы довольно быстро.

Я определённо собиралась отказаться, но не могла забыть момент, когда целовала Яна.

А хороший фехтовальщик никогда не повторяет ошибок прошлого.

На этот раз я действительно хотела всё возглавить. В конце концов, если уж мне суждено жить долго и счастливо, то дату свадьбы следовало бы назначить, но нельзя же поддаваться на предложения мужчин из семьи Уэйд.

Идея получить медаль на церемонии награждения и отдать её Яну пришла мне в голову, как только я узнала, что состоится товарищеский матч.

Всё потому, что в оригинале была сцена, где главный герой дарит её героине.

Пусть оригинал совершенно иной, Ян Уэйд навсегда останется моим главным героем.

Сейчас я держала его руку в этот счастливый миг, который обрела, перестав быть его соперницей.

— Мы же не собираемся жениться прямо сейчас, в любом случае, их нужно убедить.

Когда я вспоминала своего рыдающего отца, твердившего, что лучше не спешить с браком, было ясно, что сразу назначать дату — не лучшая идея.

Вообще-то, была ещё одна пара, которая, скорее всего, скоро сыграет свадьбу.

— Разве предложение не должно было случиться сегодня?

Речь об Аароне и Сессианне.

Выходя на ночную ярмарку, я втайне поинтересовалась, куда направляется Аарон, чтобы наши маршруты случайно не пересеклись.

— О, не волнуйся, они точно не пересекутся.

— Откуда ты знаешь, пересекутся или нет? Говори сейчас. Недопустимо, чтобы Аарон Рейнфилд испортил моё первое свидание.

— Мы в одинаковом положении. Я тоже не хочу видеть свою сестру на свидании, особенно сегодня.

Аарон пожал плечами и сказал:

— Разве не ты дала мне роль заложника перед Сессианной? Только ты выглядела очень мило. Конечно, это была роль, подходящая мне по способностям.

Я быстро сообразила. То, что он добавил слово «сегодня», означало, что это свидание было не таким, как обычно.

К тому же, что ещё за особое мероприятие могло быть, судя по украшениям?

— Мои родители молодцы, они быстро вытащили её из храма, уложили спать в хорошем месте и накормили чем-то вкусным.

Я с нетерпением ждала, когда же скоро пополню нашу семью. В этот момент я почувствовала странное ощущение там, где только что был платок.

— А? Это?..

Ян надевал кольцо на мой безымянный палец. Как раз в этот момент в ночном небе взорвался фейерверк, осветив всё вокруг.

— Я говорил, что довольно давно хотел надеть кольцо на твою руку. Так что я делаю это сам.

Он улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

— Как тебе? Немного похоже на обычного влюблённого?

Я взглянула на кольцо, идеально сидевшее на моём пальце, и в конце концов рассмеялась. Кольцо было искусно изготовлено со скрещенными мечами.

— Я сам объяснил дизайн. Я обратился к самому умелому мастеру в столице, и он сказал, что впервые делает что-то подобное, — серьёзно добавил Ян. — Как тебе? Красиво?

— Да, очень.

— Если подумать, мне всегда было интересно, почему люди не гравируют мечи на своих украшениях.

— Я пойду домой и спрошу маму. Почему кружева с мечами не в тренде?

Вне зависимости от нашего вкуса, это был дизайн, который вряд ли стали бы носить обычные влюблённые. Однако...

— Всё равно, это так здорово. Мне нравится!

— Я хотел запечатлеть наши истории символично в чём-то. Разве не все влюблённые так делают?

Я улыбнулась, глядя на кольцо такой же формы на руке Яна. Мне больше нечего было желать и нечего было достигать, так что это был спокойный вечер.