(От третьего лица)

Утро было ясным.

Герцог Уэйд с самого утра был невероятно занят.

— Дорогая, ты рядом? Давай выедем немного пораньше. Если дело не срочное, займёшься им позже.

Лесли, одетая в яркое платье, постояла перед дверью в гостиную и наконец открыла её.

— Это же не просто очередное мероприятие, а свадьба.

Брейден, разговаривавший со слугой из императорской семьи, поднялся на её слова.

— Хорошо. Мы в любом случае уже закончили.

Разговор Брейдена с императорским слугой на самом деле касался решения участи людей маркиза Аведеса.

Расследование закладки — магического предмета, который заказал Ян, — показало, что для её активации требовалась кровь человека, испытывающего сильную ненависть к жертве.

В результате прослеживания пути покупки ингредиентов всплыло имя маркиза Аведеса. Доказательства его попытки навредить Аннабеле были слишком убедительными.

Наёмники, задержанные Императорскими Рыцарями, также признались, когда им предъявили неопровержимые улики.

Из-за Аведесов… Когда стена в гостинице обрушилась, там же находился и кронпринц, так что пришлось обсуждать это с императорской семьёй, поскольку это было также покушение на её члена.

Поэтому Брейден попросил, чтобы наказание Аведесов передали Уэйдам.

И вот наконец из императорской семьи пришёл ответ. Они согласились дать разрешение только при условии, что наказание будет строже, чем пожизненное заключение в императорской тюрьме.

Что ж, в этом Брейден был уверен. Ведь наказание, которое несли у Уэйдов, было куда суровее, чем у императорской семьи, и никак не мягче.

— Они пытались навредить моей невестке, так что я должен взять дело в свои руки.

Брейден улыбнулся и проводил императорского слугу. Тот уже собрался было с почтительным поклоном удалиться, но не выдержал и спросил:

— Но это… Разве это не медаль товарищеского поединка?

У входа в гостиную, где располагался гигантский магический камень, стояла витрина, а в ней — украшение с небольшим сверкающим магическим камнем.

Естественно, слуга, ожидавший увидеть там «Слезы Дракона» — великую сокровищницу Империи, дарованную Яну императором, — пришёл в лёгкое замешательство.

— Она немного отличается от медалей турнира по фехтованию… Я впервые вижу её так близко.

— Конечно. Это медаль, не имеющая аналогов.

Не скрывая гордости, сказал Брейден.

— Это медаль, которую моя невестка вручила моему сыну.

Её вполне можно передавать из поколения в поколение как реликвию.

Слуга неловко согласился и поспешно удалился.

Прошло немногим более месяца с момента товарищеского поединка, который всколыхнул всю Империю.

За это время в герцогстве Уэйдов произошло несколько изменений.

Среди них было и совершенно незначительное — например, медаль за победу в поединке разместили в гостиной.

А вот то, что герцог Уэйд начал масштабную подготовку к наследованию титула, было изменением куда более серьёзным. Как он и обещал давным-давно, он приступил к плану передачи титула герцога Уэйда после последнего турнира по фехтованию Яна, чтобы затем путешествовать по миру вместе с Лесли.

Благодаря этому Ян, привыкший жить на тренировочном плацу и управлять рыцарями, оказался заперт в своём кабинете на довольно долгое время. И самым большим изменением стало…

— Аннабела сегодня должна приехать из поместья Рейнфилд, верно? Разве она не заедет сюда?

— Эй, хватит болтать. Она уже ранним утром сообщила, что вышла на плац и тренировалась с рыцарями.

Командиром рыцарей Уэйдов стала Аннабела.

Раз уж Ян в любом случае унаследует герцогство, кто-то должен был возглавить рыцарей вместо него самого.

Изначально командиром должен был стать лейтенант Аарон, но тот наотрез отказался, заявив: «Ненавижу такие обременительные должности».

К тому же нашёлся командир куда более подходящий — и по мастерству, и по рвению. Это была Аннабела.

Они даже не общались близко, но все эти восемь лет она встречалась с рыцарями Уэйдов ежедневно, так что ей уже были хорошо знакомы и местность, и их методы тренировок.

— Это была моя мечта с самого начала. Если бы я в своё время не посвятила детство Яну Уэйду из-за Кэтлин и Лирда, я бы непременно вступила в рыцари какого-нибудь знатного дома.

— О, тогда, возможно, ты присоединилась бы к рыцарям Уэйдов.

— Возможно? В любом случае, хоть я и вернулась не так давно, мне очень нравится управлять рыцарями Уэйдов. Это именно то, чем я хотела заниматься. Даже голову ломать не приходится.

Аннабела вдохнула в рыцарей новый дух, совсем не так, как Ян.

Даже после победы она не стала сокращать объём тренировок.

Видя её, настоящую труженицу, рыцари прониклись ещё большим восхищением к её несгибаемой стойкости.

Рыцари Уэйдов безоговорочно подчинились Аннабеле, которая столько лет гналась за Яном и в итоге победила его.

Они и так были с ней вполне знакомы.

— Тогда… она уже вернулась в поместье Рейнфилд? Разве она не поедет с нами?

Лесли закатила глаза на слова Брейдена.

— Она едет на свадьбу собственного брата, конечно, ей следует быть со своей семьёй.

— А тогда Ян?

— Ах, я отправил его к Аннабеле ранее. Сказал, чтобы расправил ей юбку, если помнётся.

Сегодня была свадьба Аарона и Сессианны.

Похоже, Аннабела, недавно обретшая семью, настаивала, что если уж играть свадьбы, то первой должна выйти замуж именно Сессианна, которую Оскар долго лелеял и воспитывал как родную.

К тому же это отражало твёрдую волю Аарона стать семьёй с Сессианной, сиротой, ставшей Святой.

— Ладно тогда, поехали. Это же не свадьба наших будущих свойственников.

Лесли и Брейден сияли улыбками, взялись под руки и покинули особняк.

(Точка зрения Аннабель)

Свадьба Аарона и Сессианны состоялась в храме.

Новый Верховный Жрец, ранее назначенный, но по неизвестным причинам отстранённым Белиноком, решил лично провести церемонию.

— Вау, Святая.

— Я не удержалась от восклицания, увидев Сессианну в элегантном белом платье в комнате для подготовки.

— Ты правда прекрасна.

— Твоя мама создала для меня такое красивое платье… Я никогда не думала, что надену в жизни нечто столь прекрасное, мне очень нравится.

Сессианна застенчиво сжала букет.

— Как ты знаешь, у меня нет семьи, поэтому я хотела поскорее выйти замуж. Мы только начали встречаться, но я бесконечно благодарна, что вы разрешили нам пожениться вот так.

— Что? Моя семья будет всю жизнь чувствовать себя в долгу перед Святой.

Сессианна, которая не только провела мой тест на отцовство, но и вылечила Аарона, когда он был в очень тяжёлом состоянии, была для нас более чем достойной партией.

Сессианна ярко улыбнулась, затем задумчиво посмотрела на моё лицо и сказала:

— О, и ещё… прошлой ночью мне явился оракул во сне.

— Оракул?

— Да. Возможно, Бог хочет поговорить с тобой ещё раз, Аннабела. У тебя есть сейчас немного времени?

Казалось, она собиралась передать послание прямо сейчас, прямо как в тот раз с тестом на отцовство.

Я выразила лицом, что она слишком усердствует в день собственной свадьбы, но Сессианна ответила с лучистой улыбкой:

— Моя божественная сила, Аннабела, с точки зрения других людей просто изумительна. Не волнуйся слишком сильно.

В конце концов я поддалась её уговорам, взяла её за руку и закрыла глаза. И, совсем как тогда, почувствовала, как моё тело будто парит в воздухе. Бог откликнулся. Как будто я уже испытала это однажды, величественный голос Бога начал звучать вокруг.

[Аннабела, благодарю тебя за спасение моего мира.]

— Что ж. Это сделало меня сильнее и лучше.

[Если бы дитя не было изменено с самого начала, тебе бы не хватило сил.]

В голосе Бога слышалась гордость.

[Тебе понравился мой подарок?]

Если это был подарок, то это моя новая жизнь, в которой я обрела настоящую семью. Я мягко улыбнулась и с готовностью кивнула.

— Да. Безусловно.

[Тогда теперь мы с тобой завершили расчёт прибылей и убытков.]

Бог произнёс это весело, и, вероятно, именно это он и хотел сказать мне через Сессианну.

[Теперь возвращайся к жизни обычного человека и живи обычной жизнью. Я же также вернусь к роли стороннего наблюдателя в твоей жизни.]

Это означало, что Бог больше не будет вмешиваться в мою жизнь, так же как когда-то он не вмешался в мои несчастья при рождении.

И мне понравилось это чувство свободы. Как будто я сама начала прокладывать свою собственную жизнь.

Связь оборвалась ещё до того, как я успела сказать «спасибо».

— О боже, на этот раз он закончил очень быстро.

Я открыла глаза и увидела лицо Сессианны, выражавшее глубокую задумчивость. Похоже, Бог удалился слишком поспешно.

— Да, нам было особенно не о чём говорить. Ты прошла через многое, так что быстро переведи дух. А то твоё платье помнётся.

В этом мире, где мне больше не нужно было иметь дело с Богом, прошлой жизнью и тёмной магией, я ярко улыбнулась, поправляя платье Сессианны.

Поскольку свадьба проходила в храме, за ней последовали несколько утомительных для обычных людей церемоний.

Среди всех присутствующих лишь один человек сохранял безупречную выправку — и это был Ян.

— Это должно быть очень значимый момент для них обоих. Даже если мне это надоест, мне следует приветствовать это с благоговейным отношением.

Я зевала, хоть это была и свадьба моего брата, и мысленно покачала головой на слова Яна. Какой бы он ни был моим возлюбленным, кровь примерного ученика, казалось, была в нём неизбежна.

— Давай, волосы выбились, так что поправь их сбоку. И одежда помята. Выпрями спину на минутку. Ты не хочешь пить?

Конечно, я, как обычно, усердно трудилась. Среди утомительных церемоний было довольно много людей, которые подходили ко мне украдкой.

— Аннабела Рейнфилд? Можно попросить ваш автограф?

Теперь частота, с которой начинающие фехтовальщики просили у меня автограф, возросла даже больше, чем у Яна.

Время от времени я очень гордилась собой.

Они бросали взгляд на Яна рядом со мной, говорили: «О… Это хорошо» — и уходили.

В любом случае, утомительная свадьба подошла к концу, и остался всего один заключительный шаг.

Бросить букет.

Я задумчиво смотрела на Аарона и Сессианну, которые выглядели так счастливо, и прошептала Яну:

— Ян.

— Да?

— Давай заключим сделку, как давным-давно.

— Какую?

— Ты должен жениться на той женщине, которая заключила с тобой сделку.

Ян на мгновение удивлённо замер, а затем улыбнулся. Потом он прикусил мою мочку уха и спросил:

— Можно я поцелую тебя прямо здесь? Я хочу поцеловать тебя.

Потому что Сессианна бросила букет совершенно не в ту сторону, и он полетел прямиком в руки Яна.

Глядя на Яна, который поймал цветы с озадаченным выражением лица, я рассмеялась, улыбнулась, затем поцеловала его и прошептала первой:

— Похоже, этой сделке суждено сбыться.

Как и будущее, разворачивавшееся перед нами, поцелуй среди лепестков букета был счастливым и сладким.

~ Конец основной истории ~