Ланнела теперь томилась в узкой императорской тюрьме.

Ах, как же больно.

Поскольку она была напрямую связана с чёрной магией, тюремщик заявил, что ей не избежать смертного приговора. Было мучительно осознавать своё бессилие, но ей оставалось лишь проводить время в ожидании своего конца. Становилось ещё больнее после того, как её заперли в камере императорской тюрьмы.

Во время перемещения она хотя бы могла видеть внешний мир, и время в этом замкнутом пространстве не тянулось так ужасно. Всё это время она была голодна и напряжена. Затем тюремщик бросил ей тарелку и бесстрастно произнёс:

— Ну же, это ужин.

На тарелке, которую бросил тюремщик, лежала заплесневелая буханка хлеба. Но Ланнела, отчаявшаяся даже на это, поспешно подхватила хлеб и стала рвать его. И в этот момент.

— О, боже мой, боже мой.

— О господи, вы только посмотрите на это.

— Ах, боже мой...

Ланнела, разрывавшая хлеб как животное, вздрогнула от неожиданных голосов. И с лёгким шлепком хлеб сам выпал у неё из рук. Люди, с которыми она росла вместе в приюте, столпились вокруг, словно туча.

«Нет, это абсурд... Невозможно, чтобы так много людей вошли в тюрьму Императорского дворца...»

Её тюремная роба, в которой её схватили в Каронде и которую не меняли, вся истрепалась и дурно пахла. Воды для умывания не хватало, так что вид у неё был отвратительный.

Пусть Ланнела и должна была умереть, но сейчас ей захотелось умереть сию же секунду.

Потому что она даже представить не могла такого позора.

— Ведь моя дочь — такой талантливый человек.

Из толпы людей из приюта вышла Мэрилин. Её развевающиеся фиолетовые волосы и роскошное платье, усыпанное всевозможными дорогими украшениями, выглядели ослепительно.

— Императорская семья разрешила мне делать всё, что я захочу.

Рядом с Мэрилин был Оскар, демонстрируя свою цветущую зрелую красоту, он смотрел на Ланнелу с презрительным выражением лица. А позади них стояли Аарон и Аннабела, а также Святая, которую Ланнела никогда раньше не видела.

Со стороны сияющей семьи Рейнфилд, их друзья из приюта добавляли свои реплики:

— Она ещё человек?

— Ты подменила её ребёнка? Даже после этого ты приехала в столицу, чтобы помогать шить платья для Мэрилин?

— Милая Ланнела, как же много мы тебя хвалили в прошлом...

«Милая Ланнела».

Это были те самые слова, что подпитывали самолюбие Ланнелы в приюте.

«Ланнелу, которую нельзя и сравнивать с Мэрилин, у которой грязная натура. Должно быть, у Оскара плохое зрение».

Причина, по которой Ланнела смогла пережить то, что Оскар её бросил, заключалась в том, что все считали её лучше Мэрилин. И потому, когда она видела признаки того, что Мэрилин начинает становиться лучше нее, она ненавидела это, и это каким-то образом делало её более жалкой и несчастной.

Но теперь, когда она оказалась на самом дне, она увидела Мэрилин в самом её великолепном виде. Та даже привела с собой людей, с которыми они вместе росли в приюте.

— Эй, убирайтесь! Ааааа! Уйдите!

Ланнела закрыла уши и закричала, но не могла избежать взглядов этого бесчисленного множества людей из приюта.

Некоторые привели своих детей и говорили им: «Если будешь плохо жить, вот что получится».

— Убирайтесь! Убирайтесь! Мэрилин, ты жестокая сука, ты так радуешься, что сделала меня такой несчастной? Да? Лучше убей меня! Убей меня скорее!

Она кричала и проклинала её, но люди снаружи лишь смотрели на Ланнелу с ещё большим презрением.

— Мне до сих пор нехорошо. Я не видела свою дочь 22 года, разве я могу чувствовать облегчение? И ты не должна умирать легко. Смертный приговор будет вынесен, но его исполнение максимально отсрочат. Знаешь почему?

Мэрилин прошептала с холодными глазами.

— Потому что герцог Уэйд вмешался и заявил, что найдёт твоих биологических родителей.

Услышав это, Ланнела вздрогнула и прекратила кричать. Мэрилин улыбнулась и добавила:

— Я знаю, ты хотела найти своих настоящих родителей. Как только твои биологические родители найдут тебя, они узнают, в кого ты превратилась. Думаю, ты предпочла бы умереть у них на глазах.

Сессианна поддержала её сзади.

— Не беспокойся о тесте на отцовство. Я приеду в командировку и сделаю его в любое время.

Услышав её слова, стоявшая рядом женщина тихо рассмеялась.

— О, да когда наша невестка тоже такой талантливый человек!

— Я знаю. Теперь я больше не могу слушать, как Реддин хвастается своей невесткой.

— Что? Сын Реддина женился? Когда?

Они были друзьями давно, и неожиданно начали обсуждать это между собой. Для Ланнелы, желавшей, чтобы это поскорее закончилось, это было ужасно.

— Поболтаем, пока будем есть это.

Ник сказал это, вращая в руках роскошную коробку с обедом, которую приготовил Оскар.

— Давай поедим не спеша, хорошо?

— О, что ты делаешь... Но как упаковка такая красивая? Это новое меню ресторана Рейнфилд? Вы теперь продаёте ланч-боксы?

Когда подруга задала вопрос, разглядывая коробку, Ник ответил с самодовольной ухмылкой.

— Нет, это не для продажи, я упаковал это сам.

— Ты... Ты всё это сделал сам?

Его подруга, которая помнила о множестве официанток в ресторане Рейнфилд, удивлённо спросила, но Ник ответил, затягиваясь старой трубкой, которую достал.

— Конечно. Никаких затрат на рабочую силу.

— Разве ты не говорил, что ты лорд какого-то поместья?

— Какое это имеет значение? Я сэкономил, чтобы жить хорошо.

Под счастливый смех своих процветающих друзей в летах Ланнела чувствовала себя невероятно жалкой и испытывала боль.

(Точка зрения Аннабель)

Я думала, что самым большим наказанием для Ланнелы будет унижение от моей матери перед старыми друзьями из того же приюта. Потому что, судя по словам моего дяди, Ланнела, казалось, испытывала глубокую неполноценность по отношению к моей матери.

То, что сильнее всего задевало её комплекс неполноценности, было мнение окружающих. Поэтому я собрала этих людей и дала моей матери роль для последнего обвинения.

И, подумав о том, какое ещё наказание я могла бы назначить Ланнеле, я решила воспользоваться возможностями блестящей семьи моего возлюбленного. Потому что казалось, что могущественное поместье Уэйд сможет найти биологических родителей Ланнелы. Я и не знала, что это будет так приятно.

Аарон сказал естественным тоном, выходя из кареты.

— Наши родители отправились в ресторан Рейнфилд с друзьями из приюта, которых не видели много лет.

— Было так забавно смотреть, как они болтают. Но, сестра... Разве ты не идёшь домой?

— Хм. Мне нужно кое-куда зайти.

— Ах.

Как только Аарон увидел, куда я направляюсь, он язвительно усмехнулся.

— Ты идёшь к своему возлюбленному в герцогство Уэйд.

Он уже готовил колкость, желая подразнить меня. Я пожала плечами, чтобы не попасться в ловушку.

— Нет? Я иду к Лесли.

Я улыбнулась и помахала мечом.

— Завтра товарищеский матч. Ян — не тот противник, которого легко победить.

Что ж, это была не совсем ложь.

Наконец-то, после устранения источника третьей чёрной магии, я смогу испытать свои лучшие навыки. Возможно, Ян был единственным человеком в этом мире, кто мог проверить мои навыки в полную силу. Поскольку фундамент был заложен, не было причин не выложиться по полной. Я трепетала от мысли, что смогу показать Лесли свои финальные умения.

— Разве у тебя сегодня не выходной? Иди в храм.

— Ах...

Всё равно Аарон выглядел так, словно умирал от желания подразнить меня и Яна.

Однако, каким бы странным ни был Аарон, он не был настолько нелеп, чтобы идти на работу ради того, чтобы подразнить старшую сестру, вместо встречи с возлюбленной.

— Хм, понятно.

Так что мы с Аароном разошлись в разные стороны, и я одна направилась в герцогство Уэйд.

Я не сказала Аарону, но, конечно, я тоже шла повидаться с Яном.

Потому что Ян, должно быть, махал мечом с мыслью, что я впервые провожу время с семьёй, и мне не стоит мешать.

— Здравствуйте, мисс Аннабела.

— Здравствуйте.

Сторож, который раньше был занят тем, что гонялся за мной по стенам, уже привык меня приветствовать. Пришло время с волнением направляться на тренировочную площадку.

— Мисс Аннабела, давно не виделась.

По пути в спортзал там с улыбкой стоял Брейден.

— О, герцог?

В тот раз я видела его впервые после того, как услышала, что даже если я иномирец, он хотел бы видеть меня своей невесткой. Мне стало неловко, и я прикусила нижнюю губу.

— Ах, здравствуйте...

Брейден приветливо ответил на моё приветствие и мягко спросил:

— Мне нужно ненадолго зайти в одно место, не хочешь составить компанию?

— Но, боюсь, зов Лесли...

— Я как раз к Лесли. Лесли сейчас не на тренировочной площадке.

Что бы это ни было, я не могла отказаться. Я ссутулилась и пошла за Брейденом. Всё же я не переходила границы. Потому что у меня было предчувствие, что сейчас назначат дату свадьбы.

— Мисс Аннабела, а Яну чего-нибудь не хватает?

— Нисколько. Ваш сын всегда великолепен.

— Что ж... Ему дали прозвище того сумасшедшего парня, которому нравится, когда его бьют, но я хорошо работаю с общественным мнением.

— С общественным мнением?

— Ему нравится, когда его бьёт только Аннабела.