— Ваше Высочество!

Мы были единственными, кто сидел у разрушающейся стены. Едва раздался звук, как рыцари в тревоге столпились вокруг.

— Я в порядке.

Конечно, Роберт был в порядке. Потому что Ян схватил его, прыгнул и приземлился прямо в безопасном месте. На самом деле, это был теракт, которого Роберт и Ян тоже ожидали. Еще до того, как они предложили поужинать вместе на людях, я намекнула.

— Думаю, сегодня на меня будет покушение. Если ты веришь Яну, не мог бы ты стать приманкой вместе со мной? Тебе просто придется немного потерпеть страх.

Конечно, Роберт с готовностью согласился.

— Я сделаю всё, о чём попросит мисс Аннабела.

Однако он не мог скрыть, что бросил на Яна слегка тревожный взгляд.

— Но, вообще-то, меня будет спасать Ян, а не мисс Аннабела? Хм… Могу ли я доверять Яну, с которым я дружил?

— Даже если бы это был проигранный матч, я бы не позволил Аннабеле спасать меня. Но, не считая этого, верь в мою человечность.

— Я также приму к сведению личность, которую ты указываешь как проигравшую сторону.

Так или иначе, вопреки подозрениям Роберта, Ян спас его из-под обрушившейся стены без единой царапины. Это были рефлексы, способные мгновенно избежать любой атаки, не говоря уже о том, что только что произошло. И со мной было то же самое. Я покатилась среди обломков рушащейся стены, вздыхая и размышляя.

Люди действительно мыслят одинаково. Будь то Лирд или Ричард. Атака, направленная на людей, которые всегда сидят на одном и том же месте, казалось, одна и та же. Окруженный рыцарями, Роберт тревожно произнес, увидев, что я лежу свернувшись и не двигаюсь.

— Но, кажется, Аннабела немного пострадала.

— Да… Лодыжка чувствуется немного странно. Возможно, мне позже нужно будет показаться врачу из рыцарей.

Я встала, пошатываясь на поврежденной ноге.

— Тем не менее, мы должны двигаться в обычном режиме. Не регулируйте скорость движения только из-за меня. Пока я не буду перенапрягаться несколько дней, всё будет в порядке.

Конечно, это была ложь. Я тоже вообще не пострадала. Однако я притворялась раненой, чтобы подстроиться под ритм Ричарда.

— Да, я просто буду делать всё, как ты захочешь. И…

Я с улыбкой подумала про себя. Теперь покушение на члена Императорской семьи подтверждено.

Так что, в оригинальной истории, моя тюремная концовка перешла на Ричарда как есть. Но даже зная это, я не могла отделаться от странного чувства. Потому что это были смертельные ловушки для фехтовальщика, который мог ярко чувствовать недоброжелательность людей.

Неужели я пытаюсь сделать такой вот обратный массаж?

Когда я подумала, что это всё, что я собиралась сделать с Яном, это оказалось тайно причинной кармой, возмездием.

— Аннабела, ты действительно в порядке?

После того инцидента я продолжала притворяться, что хромаю, а Ян был беспокоен и снова не мог отойти от моей стороны.

— Я правда в порядке. Если ты так волнуешься, почему бы тебе не проверить это сегодня вечером, когда мы останемся вдвоём.

Уши Яна покраснели, а я мысленно покачала головой. Я всего лишь предлагала ему осмотреть мою лодыжку, когда никто не видит, но он, кажется, застрял на мысли о «ночи» и «только мы вдвоём». В тот вечер я снова спросила Яна, который нашел мою комнату.

— Ян, вот ты где.

— Да?

— Ты действительно в порядке? Это ведь были те вещи, которые я собиралась сделать с тобой.

Ян без колебаний ответил на мой серьезный вопрос.

— Каждый может ошибаться. Я думаю, что иметь мужество рассказать правду о своих ошибках — это даже круче. На самом деле, я влюбился в тебя еще раз.

Ян продолжал поглаживать мою невредимую лодыжку. Затем он сказал с хитрой ухмылкой.

— Ты знаешь. У меня нет таланта ко лжи.

— Это верно.

— Я не очень-то и хочу.

— М-хм.

— Всё, что я говорю, — правда. В этом смысле…

Он широко улыбнулся и закатил глаза.

— Я люблю тебя, Аннабела.

Это были слова, которые я слышала много раз, но каждый раз, слыша их, было приятно.

В конце концов, я решила больше не задавать беспокоящие вопросы в будущем.

Я тихо улыбнулась, а он медленно поднял руку от моей лодыжки, чтобы погладить мою щеку.

— Если бы я не встретил тебя, эмоции, которые я знал, остались бы в очень узком диапазоне.

Его красные глаза были наполнены мной.

— Благодаря тебе я узнал всё — от крайнего раздражения до радости. Я всегда не знал, что делать, когда возникали эмоции, которых я никогда не знал бы всю оставшуюся жизнь без тебя.

В его словах не было много риторики, и они не были очень сладкими, но я чувствовала его искренность, поэтому я поцевала его первой. Конечно, легкий поцелуй продолжился, как всегда, пока я не выбилась из сил. Никто из нас не был уверен в победе или поражении в предстоящем товарищеском матче, но одно было несомненно.

(Точка зрения от третьего лица)

Как раз когда компания Роберта должна была прибыть в столицу, по городу начали распространяться странные слухи.

— Вы слышали этот слух? О том, что Аннабела Рейнфилд не хочет участвовать в товарищеском матче.

— О, я слышал нечто подобное. Разве не поэтому она специально уехала в лес Смахо, чтобы избежать соревнования по фехтованию?

— Должно быть, она ненавидела проигрывать все три раза. Так что ходят слухи, что она соблазнила Яна.

Слухи, по сути, были более яростными среди аристократических семей, известных своей дискриминацией.

— Так я и знал. Ян Уэйд попался на эту уловку, да?

— Я думаю, это наследственное — все мужчины Уэдов тянутся к простолюдинкам. Эй, разве герцогиня Уэд тоже не простолюдинка?

— Так вот в чём дело, да? Как бы велика она ни была, она не выросла, получая надлежащие советы.

— Так что действительно… Кровь простолюдинов никуда не денешь. Герцогский дом также получил кровь простолюдинов.

Все дискриминационные дворяне были в унынии из-за задержания Императрицы и ареста Принца. Тем временем, не было лучшей темы для собрания, чем эти дурные слухи об Аннабеле.

— О, я слышала новость.

— Какую?

— На самом деле, Аннабела Рейнфилд планировала сбежать перед товарищеским матчем.

— Неужели? Почему?

— Это так по-простолюдински, да? Кажется, они не могут нести ответственность за свои слова, поэтому просто убегают.

Это были слова, которые кто-то тайно сказал, но они быстро распространились, потому что речь шла об Аннабеле, у которой и так не было хорошей репутации в течение 8 лет.

Сколько бы она ни сражалась с темной магией, даже если Император лично оказывал ей честь, это не имело значения. Это было идеальной почвой для дискриминационных слов вроде «когда же эти простолюдины изменятся?».

— Вы можете нести ответственность за эти слова?

Нашлись те, кто встал на защиту от слухов. Это была Сессианна.

— Вы можете нести ответственность за заявление, что Аннабела убегает? Прежде чем злословить о других, лучше бы позаботиться о себе.

Когда группа аристократов, пришедших в храм для пожертвований, обсуждала подобные вещи, она без колебаний подошла и высказалась.

— Учение Бога недалеко. Оно заключается в том, чтобы доверять доброй воле своего оппонента и быть добрым сердцем.

Однако, как бы Сессианна ни пыталась противостоять общественному мнению, цитируя учение Бога, был предел.

Потому что это человеческая природа — желать слышать плохое о других и не желать слышать правду.

Конечно, были и те, кому было плевать на слухи.

— Пусть распространяют любые слухи, лишь бы они вернулись в безопасности. Я не смогу успокоиться, пока не увижу их лица.

Хотя Оскар и слышал, что Аннабела в безопасности, он волновался каждый день и молился на все четыре стороны. Он также подолгу находился на своей кухне, говоря, что приготовит сытную еду для встречи.

— Ну и что, если она сбежала, потому что не хочет участвовать в матче? Главное, чтобы она вернулась живой.

Были и другие люди, кроме Оскара, кто сжимал меч и ждал безопасного возвращения Аннабелы. Это была Мэрилин.

— Вернись, дочка моя. Чтобы я могла переодевать тебя каждые три часа.

Она заперлась в своей комнате и бормотала, сама подшивая всю свою одежду.

— Я не могла шить одежду для своей дочери 22 года, и я шью для нее одежду всего год, но теперь, когда гардеробная закрыта, я должна сделать много одежды для Аннабелы. Неважно, какие слухи ходят, неважно, что кто-то ругается, главное — вернись в безопасности…

Так или иначе, слухи об Аннабеле росли, и именно Ричард, проживающий у маркиза Аведеса, делал всё возможное, чтобы формировать общественное мнение. После того как Элберн был взят под стражу, Ричард всё еще работал, притворяясь без сознания.

— Теперь, если нам удастся похитить Аннабелу Рейнфилд…

Ричард оставался у маркиза Аведеса и ухмылялся, слушая доклады.

— Дискриминационные аристократы смогут снова контролировать общественное мнение.

Всё шло хорошо. Закладка, переданная Аннабеле, сработала, и ей скормили наркотики, которые должны были нарушить её фехтовальные навыки. А отчет, только что поступивший, и вовсе обрадовал его сердце. После атаки, обрушившей стены гостиницы, Аннабела явно хромала.