Строго говоря, именно простые люди, не имевшие никакого отношения к Императору, вышли вперед к Нику и бросились вслед за ним, чтобы увидеть Ланеллу.

Следовательно, по сути, никто не мог остановить Мэрилин, если только не происходило событие, подчинявшее себе всю толпу.

Не существовало закона, запрещающего простолюдинам сходиться в потасовке в толпе во время церемонии награждения конкурса фехтовальщиков.

— Мэрилин, — вздохнул Ник и сказал. — Сейчас меня окружают рыцари. Подойди ко мне позже.

— Она ничем не лучше той собаки, что подменила мою дочь, бесстыже вернулась в столицу и работала у меня в помощницах, подгоняя платья. Думаешь, я стану ждать, чтобы увидеть её позже?

— Конечно, я знал, что ты отреагируешь именно так. Однако...

Ник передал Мэрилин записку.

— Прочти это и затем реши.

Мэрилин раскрыла записку, тихо отвернулась и глубоко вздохнула. Все, кто смотрел на них, затаили дыхание в ожидании чего-то грандиозного, а затем немного расслабились. Мэрилин, дрожа, вернулась на свое место и еще раз перечитала записку.

«Давайте все вместе посмотрим на Ланеллу Осайд».

Это был почерк Аннабель.

«Мама, папа и я, давайте встретимся снова, покажем им, как мы счастливы, и основательно их накажем».

Мэрилин отступила не совсем потому, что решила послушаться дочь. Скорее из мысли, что у Аннабелы есть что сказать Ланелле вместе с её биологическими родителями, и, казалось, она смирилась с этим.

— Аннабела, моя родная, — пробормотала Мэрилин, перебирая в руках записку. — Возвращайся сейчас же, ну же. Пожалуйста, дай мне знать, как только сможешь, даже если просто сообщишь, что с тобой всё в порядке.

(Точка зрения Аннабель)

В лесу Смахо царила тишина, пока я не срубила весь бамбук.

Лагиан не вмешивался, так что я быстро закончила с оставшимися зарослями в мгновение ока. Лишь после того, как я срубила последний одинокий стебель, я увидела всю эту неразбериху.

Роберт и Карлон, переворачиваясь и кувыркаясь на земле, дрались как уличные бандиты, затем, полностью обездвижив Карлона, Роберт схватил его за шею и швырнул на дерево. Конечно, перед этим они успели обменяться парой ударов, и теперь их лица были покрыты синяками.

— Во-первых, — спокойно произнес Роберт, даже не вытирая кровь с губ. — Давайте выбираться из этого леса. Брат, я арестую тебя как преступника. Ибо ты сам своими устами признал все обвинения.

Он сказал это, глядя на Яна, который всё ещё стоял на спине Лагиана.

— Я хочу, чтобы Ян сопроводил тебя до выхода из леса. Он, вероятно, ключевой свидетель по этому делу. А Аннабела пусть позаботится о Лагиане.

Роберт достал из-за пазухи принесенные с собой наручники и веревку. Он изначально планировал сопровождать их двоих в столицу с шумом, для чего и привел так много рыцарей.

— Мне есть что сказать, но... — Роберт взглянул на нас и вздохнул. — Прежде всего, я не хочу делать это здесь. Даже если всё кончено.

Мне тоже было что сказать, но я тоже не хотела делать это здесь. Было такое чувство, будто все в столице слышали то, что Ян признался мне.

— Только один вопрос, Ян.

Роберт сбросил наручники и веревку вниз со скалы, я легонько заковала запястья Лагиана у ног Яна и тихо произнесла:

— Все в столице будут думать, что ты спятил...

— Что ж... Все равно это лучше, чем если бы у тебя с ней был роман. Разве не лучше сходить с ума только перед ней, чем показывать безумие перед всеми?

— Это не имеет значения. Скорее, я этого желаю.

— Когда это случится, ты снова передумаешь. Ты никогда не был на грани.

Но похоже, что всё приобретало гораздо больший масштаб. Ведь это было похоже на то, что он сам своими устами признавал свое безумие.

Я взглянула на него и спросила:

— Как ты и сказал тогда, тебе правда всё равно?

Ян спокойно ответил на мой вопрос:

— Мне всё равно.

— Так я и знала, лицемер, — тут же буркнула я безразличным тоном. — Чтобы понять, нужно это пережить. Все будут судачить за спиной, но как такой человек, как ты, бывший образцовым учеником всю свою жизнь, сможет это вынести?

— Мне неважно, что они думают, — он улыбнулся, глядя на меня. — Аннабеле Рейнфилд не понравился бы мужчина, которого заботит подобная болтовня.

На мгновение моё сердце затрепетало, и я не знала, что сказать.

Так получалось, что мы оба только что подтвердили, что нравимся друг другу?

Конечно, я считала свои прошлые ошибки непростительными, но, тем не менее, Ян примчался сюда и закричал, что всё равно любит меня. Разумеется, об этом узнало слишком много людей. Он пришел сюда, потому что думал, что сойдет с ума, если не скажет мне этого немедленно...

Ян поднял Лагиана, которого я кое-как заковала в наручники, и тщательнее связал его веревкой. Мне было как-то неловко, поэтому я порылась в кармане и достала экстренную мазь.

— Твои щеки пострадали от порывов ветра. Приведи себя в порядок.

— Сейчас у меня нет свободных рук, — сказал он, кивнув на руки, которые были заняты тем, что связывали Лагиана. — Если тебя это беспокоит, тебе стоит нанести её самой.

— Ааааааа!

И нашёлся тот, кто не выдержал этой щекотящей нервы атмосферы.

— Нет, Ян! Одумайся!

Это был вопящий Лагиан со связанными руками.

— Э-э, как ты можешь быть с этой женщиной... У этой женщины нет ни стыда, ни чести! Она ничем не сможет помочь Яну!

Ян вздонул и собирался ударить его еще раз, чтобы заставить замолчать, но я остановила его.

— Нет, Ян. Не бей его.

— Но я не могу простить ему...

— Я и сама не могу его простить, но, думаю, есть более эффективный способ досадить ему.

Я посмотрела на Яна и спокойно сказала:

— Публично признайся в любви ко мне. Прямо перед этим человеком.

Ян слегка покраснел и смущенно пробормотал:

— Мне нравится, когда ты такое говоришь, Аннабела. Я был так расстроен, что не смог выразить всё, боясь, что это будет слишком обременительно для тебя.

— Ааааааааа!

При словах Яна Лагиан закричал, словно от боли.

Я с удовлетворением добавила:

— Было бы лучше, если бы ты подробнее рассказал о своих чувствах.

Разумеется, Ян меня очень хорошо послушался.

— Если ты заколешь меня, отравишь или используешь запрещенные магические артефакты, я всё равно буду рядом с тобой. Взамен смотри только на меня. Я думал, что умру от того, что не видел тебя на побережье Банафарима.

— Ааааааа! Нет! Не говори этого! Ни за что! Эта женщина — беспринципная особа, которая мучила Яна восемь лет! Она опять как-нибудь ударит тебя по затылку!

Лагиан почти плакал. Ян продолжал говорить спокойно, казалось, он полностью понял мои намерения.

— Когда мне было четырнадцать лет, я влюбился в тебя, сжимавшую меч, смотревшую на меня так, словно хотела убить. И я снова влюбился в тебя восемь лет спустя, когда ты проклинала меня.

— Аааааа! Нет! Мой кумир! Мой идеал! Моя фантазия!

По мере того как иллюзии рушились в реальном времени, глаза Лагиана начинали путаться всё больше и больше. Казалось, психологический урон был куда значительнее, чем количество ударов, полученных им от моего меча.

— Эй, — я посмотрела на Лагиана, приподняла его подбородок и сказала: — Теперь он мой мужчина, так что хватит болтать о своих фантазиях.

При этих словах и Ян, и Лагиан застыли в ошеломлённом ступоре. Даже после того, как я выпалила эти ужасные слова «мой мужчина», мне стало немного неловко, я пару раз кашлянула и вдруг протянула мазь.

— Наноси мазь сам.

У Яна теперь были свободны руки, так как он полностью связал Лагиана, потому что было слишком уж стыдно наносить её здесь самой.

— Я так нервничаю, что не могу попасть. Если она потом попадёт тебе в глаза, я не смогу выполнить твою последнюю просьбу смотреть только на тебя.

— Аааа! Не делайте этого! Не отпускайте их вместе! Нет! Какой «попасть»? Куда ты собираешься попадать?!

Пока Лагиан вопил, Ян усмехнулся и взял мазь.

— Уже дрожишь? В будущем мы будем касаться гораздо большего.

Стыдиться было уже нечего. Лагиан, наконец, разрыдался и принялся умолять:

— Нет, Ян! Одумайся! Нельзя!

Роберт тем временем полностью обезвредил Карлона и обыскал его, пока мы, волоча буйного Лагиана, поднимались по скале.

— Ох, брат, — Роберт вытащил сверкающий предмет из-за пазухи Карлона и вздохнул. — Если ты нашел источник темной магии, преобразуя этот артефакт, то, должно быть, связал эту силу и использовал её. Я даже не думал...

Когда я прислушалась, Ян прошептал, что это магический артефакт, используемый Императорской семьей.

— Это также является нарушением договора с магической башней.

Роберт продолжал говорить что-то, чего я не могла понять.

Возможно, источник тёмной магии по сути был информацией о процессе, благодаря которому исходящие силы признавались и контролировались, становясь пригодными для преступлений.

Подобные веши не были хорошо известны широкой публике, так что это выходило за рамки того, что мы могли предположить. В общем, я слушала одним ухом, а другим выпускала, так как это была область, знать которую мне было необязательно.

Бросив на Карлона взгляд с отвращением, Роберт отправил голубя в столицу. Голубь, неся краткое изложение произошедшего и информацию о конвоировании преступников, бодро пустился в путь.