Карлон был настолько осторожным злодеем, что поймать его было нелегко.

В оригинальной истории преступления Карлона раскрылись, когда он напал при всех, и все узнали о его зверствах.

Поэтому, когда я догадалась, что источник третьей темной магии, вероятно, — бамбуковый лес, я внутренне ахнула.

Метод отличался от оригинала, но в любом случае разоблачение при всех — то же самое, так что я подумала: «О, я могу покончить со всем разом».

И, хотя присутствовал такой переменный фактор, как Ян, в конечном счете Карлон по факту попался.

«О, это странно».

Когда всё было кончено, Роберт, взобравшись на утес, бросил взгляд на нас, хихикающих над Лагианом, и с унынием произнес:

— За то время, что Яну пришлось выслушивать проклятия от Аннабелы, а мне — благословения, в итоге и проявились истинные чувства каждого.

Как только Ян, у которого глаза закатились от изнеможения, увидел меня и сразу же мне во всем признался, не осталось никого, кто бы не знал о наших отношениях.

— Принц, вы в порядке? — тихо спросила я, глядя ему в глаза. Роберт горько усмехнулся.

— Сначала мисс Аннабела сказала мне: «Я не могу отдать вам свое сердце, поэтому я отдам вам трон кронпринца».

— А-ха-ха.

— Это была моя собственная жадность, и мисс Аннабела сдержала свое слово, но даже если сейчас что-то не так, я ничего не могу с этим поделать. Кроме того, Ян меня успокаивает.

— Вы тоже обладаете качествами святого, принц.

Даже после ареста Карлона его выражение лица не выглядело особенно счастливым. Должно быть, он сильно меня любил.

— Как только мы уедем, давайте сегодня переночуем в ближайшем трактире.

Роберт вздохнул и пожал плечами.

— Вообще-то, мы все в плачевном состоянии, кроме мисс Аннабелы.

В конце концов, у Роберта и Карлона были синяки по всему лицу из-за их потасовки, а Лагиан был покрыт грязью после того, как Ян прокатил его по полу.

Не говоря уже о Яне, который два дня носился с невероятной скоростью.

— Теперь мы можем открыть лес Смахо.

Добравшись до входа в лес Смахо, Роберт уныло улыбнулся, передавая Карлона и Лагиана рыцарям Имперского Ордена.

— Источник темной магии, конечно же, был не в монстрах. Я даже не мог предположить, что все они могли исчезнуть из-за усилий одного человека.

В любом случае, в день 912-го конкурса по фехтованию Ян доказал всей империи свои колоссальные способности, даже без медали.

Смеркалось, и мы нашли ближайший трактир. Теперь, когда рыцари взяли преступников под стражу, нам нечего было делать.

Я пошла в свою комнату отдохнуть, умылась и прилегла на кровать, но уснуть не могла.

Немного повертев в руках меч, я погрузилась в раздумья.

Я уничтожила все три источника темной магии.

Последний бамбук я собственноручно тщательно срубила. Обычно мне нужно было самой использовать меч, чтобы ощутить результат. Изначально я планировала испытать его эффект сразу же на Лагиане. Однако я не смогла как следует использовать свой меч, потому что Ян так легко его одолел.

Теперь, когда конкурс окончен, кажется, что в полной мере оценить свои навыки у меня в итоге не вышло. Я могла бы сразиться с Яном перед Лесли и получить подтверждение своего прогресса, но когда я убила оленя, это была лишь проверка, а не настоящая дуэль.

Что ж, это даже к лучшему. Когда мы вернемся в столицу, мне придется попросить Яна устроить поединок. Конечно, Ян вряд ли будет бросаться на меня изо всех сил. Он, вероятно, будет двигаться на таком уровне, чтобы просто проверить мои навыки.

Но что теперь будет?

Когда Ян признался, я не дала правильного ответа. Если бы я ответила тогда, вся столица услышала бы мой ответ. Даже если бы мне было что сказать, я не хотела, чтобы об этом узнали. Лесли, Брейден и мои родители, должно быть, все слышали…

Я снова проглотила слова извинения.

…родителям, которым пришлось выслушать историю любви Яна Уэйда, который никогда не расстраивался из-за их сына, и дочери, которая постоянно переворачивала столицу с ног на голову.

Кроме того, Аарон, должно быть, тоже это слышал. Если бы это был Аарон, он бы потом десятилетиями зачитывал строки его признания.

Хотя он и мой младший брат, у него был талант выворачивать людей наизнанку. Сколько я ни думала, мой выбор не отвечать сразу, потому что я была опьянена эмоциями, и сначала срубить бамбуковый лес, был правильным.

После этого момент был странный, и не оставалось ничего другого, кроме как ответить серьезно.

Аарон, должно быть, выиграл конкурс фехтования. Если Ян даже не явился.

В конечном итоге это было похоже на то, что я разрушила церемонию награждения Аарона на конкурсе. В общем, похоже, мне не выиграть конкурс по фехтованию в этой жизни.

Я подумала об этом, почесывая ногу и стараясь не расстраиваться. В конце концов, из-за титула Кэтлин стала одержима мной и начала за мной охотиться. Было обидно, но мне пришлось рационализировать это, даже силой.

Что ж, ладно. В конце концов, я уже думала, что буду продолжать отказываться от участия после того, как вспомнила свою прошлую жизнь. В общем, казалось, я решила всё, что могла решить согласно своему плану.

Карлон молчал, хотя и был бледен. Он, казалось, как сумасшедший обдумывал, что будет дальше.

В конце концов, он же законченный злодей, верно? Он достоин мятежа, крича, но он очень осторожен.

Вероятно, он будет использовать лес Смахо в качестве предлога. Поскольку это была темная магия, о которой никто не знал, ему было бы достаточно сказать, что он тоже был одержим. Теперь, когда за ним следили рыцари, которых привел Роберт, он, казалось, действовал с наивысшей осторожностью. Для этого лучше всего было молчать.

— Бесполезно. — подумала я, глядя на его бледное лицо.

— Думаю, мой дядя к сейчас уже прибыл в столицу.

Я просила их ускориться, когда они будут около столицы, так что, казалось, они прибыли как раз ко времени конкурса.

Я предполагала, что что-то подобное произойдет, поэтому и попросила дядю лично их сопроводить.

Очевидно, некоторые из рыцарей пытались убить Ланнеллу и Рейберна, так что нужно было быть начеку. Тогда это добавится к обвинениям Карлона. Он даже поймал тех рыцарей. Даже если Карлон скажет, что это абсолютно не его дело, это будет явное доказательство.

Скольких бы рыцарей Карлон ни подкупил, он не мог подкупить всех, так что среди рыцарей было много людей, которые могли выступить свидетелями.

Единственное, о чем я сожалею…Я задумалась.

— …люди маркиза Аведеса. Они обязательно попытаются уйти от ответственности, но нет доказательств их причастности…

Осторожный Карлон скорее позволит им уйти, чем уничтожит себя вместе с ними.

Наказание за подделку документов довольно слабое.

Настоящим финальным злодеем был Карлон, но более раздражающими существами в моей личной жизни были люди Аведеса.

Но ничего не поделаешь…

Они вряд ли сделают что-то новое на этом этапе, если только они не полные идиоты.

Особенно если они тронут мою семью… я действительно не оставлю их в покое.

Я беспокоилась, потому что маркиз Аведес был из знатной аристократической семьи, а Рейнфилд — из семьи простолюдинов. В целом, было бы действительно хорошо для всей семьи присоединиться к герцогу Уэйд.

Тут раздался стук, и я безразлично спросила:

— Кто там?

— Это я.

Я лежала на кровати и подпрыгнула. Потому что это был голос Яна. Поскольку он носился два полных дня, я думала, он будет спать в своей комнате. Я поспешно открыла дверь.

— Ян? Эм-м… Что такое?

Он привел себя в порядок. После умывания и переодевания в домашний халат от него пахло ароматным мылом.

«Что такое, как он может снова быть таким красивым?»

Гладкая кожа между слегка влажными волосами и мягкий домашний халат привлекли мое внимание.

— Я возвращаю это.

То, что он протянул мне, было мазью, которую я дала ему раньше намазать на щеку. В конце концов, мне было неловко, так что я не могла нанести ее на его щеку, а просто отдала…

— О, ты мог бы отдать мне это позже…

Комната Яна была, насколько я знала, довольно далеко от моей.

— Я знаю. — С улыбкой сказал Ян.

— На самом деле, я пришел сюда и использовал это как предлог.

Я тоже рассмеялась. Честно говоря, это был заметный визит. Нет, потому что для того, кто не был примерным учеником, он вел себя очень правильно.

— Ты что, так сильно по мне скучал?

— Даже если ты не впустишь меня, мои руки все равно коснутся твоих.

Он передал мазь мне в руку. Наши пальцы сплелись вокруг тюбика.

— Так я не могу войти в комнату?

Его взгляд изучал меня, а голос, полный жара, прозвучал низко:

— Ты абсолютно, действительно, совершенно невозможна.

Я схватила его за руку и прямо втянула в свою комнату. Дверь закрылась сзади.

— Что ж… Если впустить своего мужчину в комнату, возможно будет вот так. — Он озорно улыбнулся, процитировав мои прежние слова, и повалил меня на кровать.

— Эй, эй! Да ладно!

Когда я внезапно оказалась на кровати, я заморгала, глядя на него, сидящего сверху, словно не зная, что делать, а он с улыбкой сказал:

— Теперь ты от меня не уйдешь, да?

Я попыталась сделать вид, что смущена, но немедленно остановилась.

— Ты меня поймал.