— Ты правда собираешься принять это подозрительное зелье?

Я посмотрела на Лагиана и сказала более резко, чем было необходимо.

— Похоже, это нелегальный наркотик, распространявшийся перед турниром по фехтованию. Раз ты иностранец, у тебя, не имеющего здесь связей, не могло быть его.

Судя по всему, столица поднимала этот вопрос сейчас, потому что наркотики распространили как раз перед турниром.

Если бы у Аарона было чуть больше власти, он бы как-нибудь распространил слух, что это связано с Императрицей.

Поскольку дело касалось Императорской семьи, я не могла советовать Аарону выходить вперед и предавать его огласке.

К тому же, какой вес имел голос Аарона? Второе место на турнире по фехтованию буквально не имело никакого присутствия на церемонии награждения.

Неужели всё было так продумано, чтобы убить меня перед самым источником тёмной магии?

— Тебя поддерживал Кронпринц или Императрица? — Я сказала, пытаясь указать на все ключевые слова.

На этом моменте я планировала разом указать и на Императрицу. Она, должно быть, говорила, что понятия не имеет, чем занимается её сын, и полностью отрезала себе все пути к отступлению.

— Да.

Лагиан усмехнулся и вылил зелье себе в рот.

Конечно, это мне хотелось смеяться.

Теперь это было похоже на последнюю дуэль.

Не было ни надоедливых императорских особ, ни необходимости раскрывать новые факты.

Сообщив столице всё, что было нужно, я больше не могла использовать бамбуковый лес.

— Больше всего я ненавижу таких людей, как ты, которые не знают своего места. Ты мне с самого начала была противна, но после личной встречи я возненавидел тебя ещё сильнее.

Лагиан смотрел на меня, и в его взгляде читалась явная неприязнь.

Он был всего-навсего наёмником Карлона, и я не понимала, почему он меня так сильно ненавидит.

По правде говоря, хотя мы и противостояли друг другу, между нами не было личной вражды.

— Нет, что же ещё ты так ужасно недолюбливаешь?

Я остолбенела и задала последний вопрос.

— Ты серьёзно, что-то знаешь обо мне? Твой мозг и правда состоит лишь из мышц, движимых деньгами?

— Следует жить по своим способностям, так какого чёрта ты сражаешься с великим Яном с мыслью о том, что действительно сможешь победить?

— Что?

Я невольно раскрыла рот от этих неожиданных слов.

Он сейчас сказал «Ян»? Насколько мне известно, они двое никогда не встречались?

— Даже великий Ян...

— Почему ты не сдаёшься, даже увидев безупречное фехтование Яна? Как человеку, владеющему мечом, тебе должно быть понятно различие в мастерстве!

— Это верно...

— Даже проиграв все турниры по фехтованию, ты источала всякие грязные ругательства! У Яна нет причин слушать такие оскорбительные замечания от тебя!

— И это верно...

— Если уж тебе выпал шанс встретить его меч в поединке, разве не должна ты немедленно подчиниться, смотря на него с благоговейным трепетом?

— Нет. Эти люди что, наполовину сумасшедшие или что-то вроде того? — пробормотала я, глядя на полубезумца передо мной.

— Ты...

Теперь я поняла, почему он меня так сильно ненавидел.

Мозг Лагиана разъедал не капитализм, а его сердце было разъедено одержимостью Яном.

— Ты... ты был ярым последователем Яна... Что ж, тогда я понимаю...

Конечно, среди фехтовальщиков, рисковавших жизнью на турнирах, были те, кто чрезмерно восхищался Яном.

Так что не было ничего абсурдного в том, что эти люди ненавидели меня настолько, что хотели убрать.

Всё потому, что моё существование было явным препятствием и камнем преткновения на пути к идеальной жизни Яна.

— Я не знаю, каковы твои намерения сейчас, но ты притворяешься, что ты с Яном! Я знаю, что такие подлые личности, как ты, могут в любой момент ударить его в спину.

Лагиан с ненавистью уставился на меня.

— Ян благороден и безупречен, и я не могу позволить такому опасному элементу, как ты, находиться рядом с ним. Ведь ты как раз тот человек, что навредит Яну, совершив преступление!

— Это хоть и в прошлом, но это правда...

— Так что я должен любым способом избавиться от тебя, чтобы последствия исчезли.

Все загадки были разгаданы. Лагиан был фехтовальщиком, который настолько обожествлял Яна, что наполовину лишился рассудка.

Среди многих людей находились те, кто ненавидел меня за то, что Ян слишком почтительно ко мне относился.

Таких было немало, особенно среди рыцарей Уэйда, которые побаивались Яна.

Но они не проявляли ко мне такой откровенной враждебности, так как просто сталкивались со мной и понимали, что я им не по зубам.

А когда нам пришлось вместе сражаться с тёмной магией, жители Империи лишь приветствовали наше сотрудничество, ведь это напрямую касалось их собственной безопасности.

Но Лагиан был иностранцем. Его не волновало, что происходило в Империи.

Если точнее, он должен был быть крайне недоволен тем, что Ян и я оказались вместе из-за таких непреодолимых обстоятельств.

Естественно, он считал, что избавление от меня пойдёт на благо Яну, поскольку ожидал, что я ударю его в спину.

Он также ненормально невзлюбил меня из-за чрезмерного обожествления Яна.

В итоге, поскольку Ян был слишком силён, чтобы быть в опасности, он выбрал союз с Кронпринцем, чтобы избавиться от меня — самого опасного для него элемента.

Для нерационального человека это была понятная причина, но у меня не было оснований принимать её в расчёт.

Я уставилась на Лагиана и глубоко вздохнула.

— Разве ты не знаешь, что мне это известно? Я знаю, потому что долго была на его месте, но обычно проигрывают именно злодеи с длинными речами.

Вскоре я поправила меч и тихо произнёсла:

— Но победителю нечего сказать. Это всего лишь бой, так что если кто-то и побеждает, то это всё равно Ян.

Было действительно забавно точно понимать ход мыслей Яна в такой момент.

— Помни. Если перед боем начинаешь излагать свою историю — ты проиграл.

Наши взгляды встретились, и клинки скрестились.

(Точка зрения от третьего лица)

Столица снова впала в панику.

~ Похоже, это нелегальный наркотик, распространявшийся перед турниром по фехтованию. Раз ты иностранец, у тебя, не имеющего здесь связей, не могло быть его. ~

Было правдой, что Майена перешла все границы, достаточные для немедленного заключения под стражу за неуважение к Императорской семье.

Сколько бы ни рос статус простолюдинов, не было прецедентов, чтобы Императорская семья и простолюдины открыто разговаривали друг с другом.

Поэтому было естественно, что Императорские рыцари арестовали Майену по приказу Императрицы.

В тот момент по ветру, долетевшему до столицы, пронёсся голос, и атмосфера снова затихла.

— Тебя поддерживал Кронпринц или Императрица?

— Да.

Император дотронулся до лба, словно от боли.

Теперь всё было слишком правдиво, чтобы утверждать, будто эти голоса — подделка, как заявляла Императрица.

— Пожалуй, я действительно завершу церемонию награждения, — с торжественным выражением лица объявил Император. — Как я говорил ранее, церемония закрытия отменяется, и запрещаются любые излишние домыслы и распространение слухов о происходящем.

Конечно, ситуация транслировалась в реальном времени даже без создания новых слухов.

Как бы абсурдно это ни было, никто не думал, что слышимые голоса — сфабрикованная ложь.

Всё потому, что они никогда не слышали о магии, способной манипулировать человеческим голосом подобным образом.

Все думали, что работает бамбуковый лес и рассказывает о том, что там происходит.

На самом деле, даже Император так думал.

Что касается Императрицы и Майены...

— Разберитесь с этим как можно аккуратнее.

Их задерживают по отдельности по обвинениям в распространении нелегальных наркотиков и неуважении к Императорской семье. Наказание будет определено позднее.

Как только прозвучал приказ Императора, Императорские рыцари немедленно арестовали Императрицу и Майену.

— Зачем, зачем ты это сделала! Почему ты делаешь такое безрассудное заявление? — быстро прошептал глава совета простолюдинов, стоявший рядом с Майеной.

— Не волнуйся, задержание — это то, с чем я хорошо знакома со времён движения за права простолюдинов. И у меня нет другой причины, чтобы идти на такой риск, — без колебаний ответила Майена.

Она усмехнулась, покорно позволяя рыцарям вести себя.

— Потому что я верю в мисс Аннабель. Я хочу помочь чем могу, на своём месте, какую бы грандиозную цель она ни преследовала. Я ведь однажды уже доставила много хлопот в прошлом.

Даже в этой хаотичной ситуации голоса, конечно же, продолжали доноситься.

Теперь Лагиан поносил Аннабелу и восхвалял Яна.

— Ян благороден и безупречен, и я не могу позволить такому опасному элементу, как ты, находиться рядом с ним. Ведь ты как раз тот человек, что навредит Яну, совершив преступление!

Аарон, слушавший разговор с некоторым интересом, покачал головой и пробормотал:

— Кто бы назвал это опасным? Столько подробных и бесполезных слов.

Сессианна тоже вздохнула и кивнула.

— Согласна. Это просто пир бесполезных заявлений.

Мэрилин, которая всё это время волновалась за Аннабелу, вмешалась в их разговор.

— Разве это не пойдёт на пользу Яну?

— Эй, если честно, это нехорошо, — холодно ответил Аарон. — Разве есть в столице кто-то, кто не знает, что Ян именно такой? Всё в нём совершенно и здравомысляще, за исключением того, что нет исключений и никакого веселья. Сколько бы его ни хвалили, Ян и так настоящая легенда.

Окружающие также кивнули, словно соглашаясь с Аароном. Это было бесспорное утверждение.

Прошло некоторое время. Внезапно послышался голос Аннабелы, звучавший недоуменно.

— Ян? Что ты здесь делаешь?