Битва между Анной и Лагианом была не такой напряженной, как ожидалось.

Роберт незаметно разжал ладонь, готовясь вытереть пот.

Трус!

Лагиан был раздражен и кричал на Аннабель.

Сейчас он широко размахивал мечом, продолжая атаковать.

— Ты снова уворачиваешься?

С точки зрения постороннего наблюдателя, могло показаться, что Аннабель все еще немного прижата Лагианом к обороне.

Так происходило потому, что Лагиан не мог эффективно атаковать Анну, хотя и теснил ее.

Однако куда бы она ни бросалась, уклоняясь от его меча, бамбук срубался и падал.

— Что?

Карлон усмехнулся, словно это было смешно.

— Ты рубишь не Лагиана, а бамбук.

Бамбук валился довольно быстро, но лес был велик, и множество стеблей все еще колыхалось на ветру.

— Или это стратегия, чтобы завалить его бамбуком? Так или иначе, не особо удачная.

Карлон саркастически бросил это, высокомерно подняв подбородок.

— Я знаю это с тех пор, как тот ничтожный простолюдин насмехался надо мной.

Услышав это, Роберт тут же подбежал к Карлону, схватил его за горло и повалил на землю.

— Кааааа! Эй, этот сумасшедший ублюдок!

— Да.

Роберт немедленно последовал удару в лицо Карлону, оказавшемуся под ним.

На самом деле, с того момента, как они остались одни, между ними витала неясная напряженность. Они слишком сильно ненавидели друг друга, чтобы просто тихо наблюдать за боем. Это был конфликт, готовый вспыхнуть в любой момент, и саркастичные замечания Карлона стали той самой спичкой.

— Ты говорил, что хочешь убить меня каждый раз, когда видишь.

Карлон тоже контратаковал, и они начали драться, катаясь по земле. Словно два взрослых мужчины устроили кулачную драку, прыгая туда-сюда, как дети.

— Каждый раз, видя тебя, мне хотелось ударить тебя хотя бы раз. Разве это не более инстинктивная реакция?

Карлон пнул Роберта в живот и саркастично бросил, но в следующий миг он замолк от неожиданности. Потому что крики монстров, доносившиеся со стороны входа в лес, становились все ближе и ближе. Роберт тоже заметил изменение и повернул голову, глядя по направлению ко входу.

— Что? Я думал, если это тот рыцарь, он точно вернется…

— Ты приказал своим тупым рыцарям войти в лес?

— Я не похож на моего брата. Я знаю, как ценить человеческие жизни.

Пока они дрались, звуки умирающих монстров слышались все ближе в реальном времени.

— Криииии!

— Ииии!

— Кя-кя-кяк!

Земля содрогалась, поскольку огромное число монстров падало замертво.

Как бы сильно они ни ненавидели друг друга, и хотя земля буквально переворачивалась, они не обращали на это внимания и только продолжали.

В конце концов, Роберт и Карлон, сцепившись и схватив друг друга за воротники, оба оглянулись ко входу. На краю невысокого утеса не нашлось бы и птицы, что посмотрела бы на Аннабель и Лагиана.

Причина была в том, что их бой был довольно вялым, а вопли демонов — ужасающими. Конечно, на первый взгляд могло показаться, что ее полностью теснят. И слышны были лишь звуки падающего бамбука.

— Да ведь это чертовски мило!

Внезапно, после вопля огромного монстра, все звуки монстров стихли. Не успев до конца осознать ситуацию, Роберт и Карлон увидели, как кто-то выскочил из леса.

— Кто?

Он двигался так быстро, что невозможно было разглядеть, но в любом случае это был человек. Судя по тому, как монстры кишат и бушуют у входа, это должен быть тот самый незваный гость, не сопровождаемый Императорской Семьей. Они не узнали незнакомца, но нашелся тот, кто опознал его мгновенно.

— Ян?

Аннабела произнесла это завороженно, глядя, как Ян спрыгнул с невысокого утеса.

— Почему ты здесь?

До сих пор она вела бой с Лагианом довольно медленно. Она хотела уничтожить истоки темной магии и полностью подчинить Лагиана своим безупречным мастерством. В конце концов, турнир по фехтованию закончился, и она больше никогда не увидит Яна, поэтому не могла даже попросить его сразиться. Так что она хотела использовать Лагиана, чтобы проверить свои силы, уничтожив три истока темной магии. Но вместо того чтобы атаковать его, она шаг за шагом срубала бамбук…

Почему Ян, который должен был быть на церемонии награждения турнира по фехтованию, появился здесь?

Это был он, незваный нарушитель, который выманил даже мирных монстров из глубины этого лесного тоннеля. Этого вообще не было в расчетах Анны.

— Аргх!

Хотя Ян совершил всего один прыжок с того расстояния, он одним ударом поразил Лагиана в затылок. Затем он тут же наступил на спину поверженного и приставил меч к его шее.

— Говорят, Императрица достала нелегальные наркотики. Вероятно, они достались этому типу.

Ян смотрел на нее, обездвижив Лагиана. После двух полных дней бега его внешность была потрепанной, а с меча капала кровь монстров. Тем не менее его глаза смотрели на нее яснее, чем когда-либо.

— А?

Аннабела была так ошеломлена, что смотрела растерянно на Яна и на Лагиана у его ног.

— Эй, не делай такое лицо, когда на тебе стоят…

Конечно, Ян не видел выражения лица Лагиана, лежащего под его ногами. Он уже отвел взгляд, и теперь видел только Анну.

— Что за наркотики ты приняла?

— А? Д-да, но…

— Возможно, тебя теснили, потому что он был под действием нелегальных препаратов. Говорят, это наркотик, кратковременно повышающий мастерство.

У Яна не было времени детально наблюдать за боем, он лишь мельком увидел сцену, где Аннабела выглядела так, словно на нее нападал Лагиан. Поэтому он бросился обезвреживать Лагиана.

Аннабела спросила смущенным голосом:

— Ты пришел сюда потому, что не знал об этом и боялся, что он нападет на меня?

Она пробормотала, мельком взглянув в его глаза.

— Из-за того, что ты был без сопровождения Императорской Семьи, все те монстры, должно быть, напали на тебя…

— Я убил их всех.

Ян ответил спокойно, как будто в этом не было ничего особенного.

К тому же крики монстров стихли.

— Эй, ты больше чудовище, чем монстр… Ты убил их всех…

Аннабела, пробормотав это ошеломленно и вспомнив огромное количество монстров, увиденное по пути, начала забрасывать его хлынувшими вопросами в растерянном состоянии.

— Но столица? Как…

— Я применил магию ускорения с магическим кристаллом в моем доме…

— Ты с ума сошел?

Аннабела перебила его, ее глаза расширились, и она вскрикнула. И она быстро прикинула в уме. Как бы сильно ни была применена магия ускорения, путь сюда из столицы занял бы больше дня.

— Эй, разве ты не участвовал в турнире по фехтованию?

— Нет.

— Ты сумасшедший? Это был твой последний турнир по фехтованию! Но почему ты не участвовал? Ты даже разбил тот огромный магический кристалл!

Она запаниковала и стала тяжело дышать. Среди всего этого она не ожидала, что Ян станет переменной.

— Герцог говорил, что это честь, которую должен защищать дом Уэйд, но по такой бесполезной причине…

— Это не бесполезно.

В отличие от Анны, повышающей голос, Ян, остававшийся неизменно спокойным, говорил невозмутимо. И долгий ветер донес между ними аромат бамбука.

— Потому что, Аннабела, я…

Ян смотрел прямо в ее глаза и сказал:

— Люблю тебя.

Даже Роберт, пытавшийся позвать Яна с утеса издалека, не смог не остановиться.

— Правда, я люблю тебя так сильно, что больше не вижу ничего вокруг.

Он говорил хриплым голосом, глубоко вздыхая.

— Я действительно не справляюсь с этим чувством, так что, если я тебе не нравлюсь, я умоляю, просто пожалуйста…

— Я-Ян…

Лицо Аннабелы побледнело, и она смотрела на него с явным смятением.

— Давай, теперь подожди!

— Едва увидев тебя, я собирался встать на колени и ухватиться за тебя, но мне пришлось сначала обезвредить этого ублюдка…

Ян действительно встал на колени.

— Я знаю, что ты отослала меня на турнир по фехтованию. Но я пришел сюда, потому что думал, что сойду с ума, если не скажу тебе о своей любви прямо сейчас.

И при этих словах кто-то закричал поистине безумным голосом.

— О чем ты вообще говоришь?!

Это был Лагиан, лежащий у его ног.

— Ты одержим какой-то темной магией? Ян, твой противник — Аннабела Рейнфилд!

Крики Лагиана были подобны воплю.

— Она женщина, которая так или иначе может навредить тебе, Ян, как бы она ни притворялась сейчас, что остается с тобой! Она способна на самые абсурдные преступления!

Если быть точным, она их уже совершила, но у Аннабелы все равно не было оправданий.

— Мне все равно.

Ян говорил, не отрывая от нее глаз.

— Мне все равно, какое преступление ты совершила против меня или как ты мне навредила.

Это был ответ на слова Лагиана, но на самом деле это был также ответ на признание Аннабелы.

— Я люблю тебя так сильно, что позволил бы тебе воткнуть в меня свой меч прямо сейчас. Как ты сказала, если сумасшедшие так поступают ради любви…

Ян продолжил без колебаний.

— …Тогда я буду просто самым сумасшедшим парнем в империи.