Ян ещё раз тихо позвал меня по имени.

— Аннабель.

Его глубокий взгляд был отрешенным. Казалось, будто мир замер.

Пляж ранним утром, когда никого нет, за большим камнем, скрывающим от чужих глаз. Над нашими головами брызги воды, осколки волн, рассыпались, словно яркие звёзды.

Ян посмотрел на меня и сказал:

— Я уже не понимаю: ты искушаешь меня или прямо говоришь, чего хочешь.

Его голос был тихим, но чётким, и в нём чувствовалась воля, не намеренная больше идти на компромиссы. И от этой решимости моё сердце забилось так сильно, что стало больно. Его тело подо мной казалось таким горячим.

— Я больше не могу это выносить.

Его шёпот сливался со звуком прибоя.

— Ты…

— Ян.

Я подняла палец и приложила его к своим губам, прерывая его.

— Мне нужно кое-что сказать… Я хочу тебе рассказать, — тихо сказала я.

Я взяла его руку, лежавшую на песке. Я медленно взяла его руку и сжала её. Его тепло медленно просочилось сквозь пальцы, и стало тяжело дышать.

Может, нам просто спрятаться и целоваться вот так?

Коротковидящая Аннабель Надит поступила бы именно так. Но поскольку я была Аннабель Рейнфилд, я преодолела это желание.

Подобно моим родителям, принимавшим трудные решения прежде, чем начать жить, я должна была признать свои прошлые ошибки, чтобы двигаться вперёд.

— Ян, я должна кое в чём признаться тебе.

Не дав Яну что-либо сказать, я заговорила, смотря на кольцо перехода у себя на руке.

— Вообще-то… Как и Лирд в прошлом, я действительно пыталась причинить тебе вред.

— …Что?

— Это было очень серьёзно. Использовала всевозможные запрещённые зелья.

— Отравленный дротик в процессии Верховного жреца, взрыв закладки — всё это мы подготовили, чтобы навредить тебе.

— А?

— Но я знала, что это всё равно не сработает, поэтому тогда устроила сцену, чтобы остановить это.

— Если ты испытывал ко мне симпатию в то время, то ты ошибался с самого начала. Я пыталась совершить против тебя действительно серьёзное преступление. Я не пыталась тебя защитить, я просто пыталась скрыть свои глупые поступки.

— Аннабель.

— Я скрывала эти поступки и даже просила тебя о разных вещах. Я думала, что раз Лирд мёртв, ты ничего не заметишь, поэтому я бесстыже стояла рядом с тобой, ведь казалось, что всё скрыто. Мне жаль.

— Зачем ты говоришь о вещах, которых я даже не заметил и которые уже скрыты?

В его низком голосе звучало множество эмоций.

Я не могла даже смотреть ему в глаза и ответила:

— Потому что… ты мне очень нравишься.

Мне очень хотелось произнести эти слова круто, но мой голос был тихим и дрожащим, будто я вот-вот заплачу. Так что я призналась, дрожа жалким тоном, совсем не круто.

— Ты мне так нравишься… Именно поэтому я не хочу хранить от тебя секреты или ложь.

Тело Яна напряглось от моих слов.

Я заговорила быстро:

— Конечно, теперь, когда ты узнал этот факт, если ты не сумасшедший, нет нужды отвечать мне.

И я с грустью добавила:

— Моё сердце не заслуживает награды.

Не дав Яну ничего сказать, я прижала другую руку к камню кольца, думая о арене фехтования. Был активирован переход. Я изначально держала его руку, чтобы переместить нас.

И в момент, когда я закрыла и открыла глаза, мы просто лежали в коридоре стадиона, где никого не было вокруг.

— Ты, это… Где это?

Ян, казалось, на мгновение потерял дар речи, будучи ошеломлённым этой ситуацией. Он никак не мог ожидать, что обычный человек вдруг воспользуется переходом.

— Немного рано, но поздравляю с победой в турнире по фехтованию. Ты ничего не пожертвовал.

Я быстро убрала от него руку.

— Я осуществлю мир во всём мире. Для тебя.

И, не дослушав, я снова нажала на камень кольца перехода. Когда морской бриз снова ударил мне в лицо, я была одна.

Итак, после того как я доставила Яна на арену, лишь я одна вернулась на побережье Банафарима. Я поднялась и медленно пошла.

— Хорошая работа, Аннабель. Молодец.

Даже если бы всё сложилось с Яном, я не хотела бы жить в тревоге всю оставшуюся жизнь. Я не хотела хранить секреты. Это было очень освежающе после того, о чём я размышляла последние несколько дней.

Однако я не была готова к оскорблениям от Яна, поэтому я сбежала, не дожидаясь его ответа. Я вернулась к Роберту и рыцарям, которые ждали вдалеке, совсем одна.

Роберт уставился на меня и послал одного из рыцарей с поручением.

Сообщить Ориане, что Ян уехал.

Я молча села на лошадь.

— Аннабель, — осторожно обратился ко мне Роберт. — Всё по плану? Ян уехал в столицу?

— Да. Я высадила его на поле и быстро вернулась.

Я храбро улыбнулась и сказала:

— Возможно, на этот раз Аарон снова проиграет Яну. Прямо как восемь лет назад. Он проиграет в финале, так что всё будет в порядке, верно?

— Так и будет. Аннабель, ты действительно в порядке?

— Разве не стоит спросить: «Тебя бросили?»?

На мой недовольный вопрос Роберт ответил почтительно:

— Ну… Просто это не похоже, что твоё признание приняли.

— Разве Ян, будучи в здравом уме, примет моё признание? Я тоже знаю ответ на этот вопрос.

Я взялась за поводья и бодро сказала:

— Ладно тогда, поедем в лес Смахо. Принц Карлон, должно быть, уже следует за нами, верно?

Было освежающе оставить побережье Банафарима позади. Вероятно, Ян будет вынужден участвовать в турнире по фехтованию. Хотя лес Смахо и был близок к столице, добраться до него можно было только на следующий день.

Кроме того, Ян даже не знал, что источник чёрной магии находится в лесу. Он не знал, куда мы направляемся. Он не смог бы последовать за мной, даже если бы захотел.

К тому же, даже если бы он узнал, что мы в лесу Смахо, у него не было бы возможности войти. Для этого необходимо было выполнить условие сопровождения кем-то из императорской семьи.

И до тех пор, пока Ян не сошёл с ума… С какой стати он пошёл бы за мной?

Возможно, он был занят отрицанием всех эмоций, которые когда-либо испытывал. Какими бы ни были хорошие чувства, накопленные за годы, он будет сбит с толку, узнав о преступлении, скрываемом с самого начала.

Пока я планировала всевозможные отвратительные преступления, я хранила молчание, и мы просто долгое время оставались на одной стороне. Но я не планировала этого с самого начала…

Изначально я пыталась не запутываться, но так или иначе оказалась в такой ситуации. Я не собиралась ничего говорить, но он мне так нравился, что я не могла сдержаться.

Возможно, моя семья уже переезжает из особняка Уэйд. Прежде чем это случится, мне нужно сначала разобраться с Карлоном. Я изо всех сил сжала поводья, пытаясь подавить своё смятенное сердце.

(Точка зрения третьего лица)

Ян на мгновение застыл в одиночестве в коридоре. Он не ожидал, что Аннабель уйдёт после всех этих слов.

Кольцо перехода — это было слишком несправедливо.

Как бы силён он ни был в фехтовании, догнать её не было никакой возможности.

— Хах…

Сердце Яна бешено колотилось. Казалось, тепло тела Аннабель всё ещё касалось его.

— Если ты выбираешь лишь слова, что лишают меня рассудка, и убегаешь вот так…

Говоря, что он ей очень нравится. Ему не нужно было знать, но она раскрыла свой позор, потому что хотела гордиться этими отношениями. Она призналась, что будет защищать мир во всём мире ради него.

«Всё же важно понимать свои слабости. Это может перевернуть твоё мировоззрение в неожиданные моменты».

«Есть люди, которые осмеливаются честно признавать свои ошибки, о которых никто не узнает, если держать язык за зубами. Полагаю, я просто инстинктивно испытываю к ним симпатию».

Он думал, что его сердце уже принадлежало Аннабель. Он даже не думал, что может влюбиться в неё ещё сильнее, но и эта мысль была высокомерной.

«Не думаю, что ты впервые так открыто проявляешь свою собственническую натуру. Когда появляется такая женщина, даже Ян Уэйд теряет голову».

До сих пор он подчинялся всему, что говорила Аннабель. Он очень не хотел уезжать, но оставил её одну в столице, где ходили слухи о её романе с другим мужчиной.

Потому что она была его волей. Он слепо следовал её совету, терпеливо дожидаясь на побережье Банафарима до дня турнира по фехтованию.

Но не сейчас.

Он хотел видеть её прямо сейчас.

Особенно в последней ситуации, которая могла быть опасной.

«Независимо от обстоятельств, ты сказал: "Меня уже перевернуло". Когда ты бежишь и цепляешься за этого человека, не оглядываясь, или в безумии теряешь рассудок и даже не заботишься о других. В этом смысле, ты ещё не там».

Впервые он понял, что его разум может перевернуться вот так. Его не волновал турнир по фехтованию или что-либо ещё. Он побежал туда, где были люди. Как только он появился, толпа окружила его.

— Ян! Ты здесь!

— О, ты был на стадионе заранее? Все беспокоились, потому что ты не вернулся в особняк.

— Аннабель точно не придёт? Она сказала, что борется с чёрной магией и уехала с принцем Робертом.

Ян схватил одного из них и спросил:

— Куда направились Аннабель и принц Роберт?

— Что? Они не раскрывали пункт назначения.

Честившийся рыцарь, на которого указал Ян, вздохнул от возбуждения.

— Со мной разговаривает мистер Ян… Это честь.

— Почему они не раскрыли пункт назначения? Они даже примерно не обмолвились?

— Разумеется, никто не стал выспрашивать дальше, мы подумали, что это вопрос безопасности, — верно ответил дрожащий честящийся рыцарь. — Поделиться более чем двумя словами с самым совершенным мужчиной Империи, Яном Уэйдом… Боже мой.

Ян просто прошёл сквозь толпу, оглядываясь.

— Ян!

Следующим, кто подбежал к нему, был не кто иной, как Браден.

— Когда ты прибыл? Вот ты где. Ни ты, ни Аннабель не приехали в нашу резиденцию, все в замешательстве. Но почему от тебя пахнет морем?

Браден смотрел на его одежду и задавал вопросы.

— Аннабель говорит, что хочет знать позицию Аарона, и говорит, что не придёт по абсурдным причинам, это правда? Тогда почему ты здесь?

Ян не отреагировал на слова Брадена.

Он лишь спросил с огнём в глазах имя человека, который мог бы знать, куда направилась Аннабель:

— Где сейчас Аарон Рейнфилд?