Мой идеал

Ему не пришлось долго раздумывать над своим идеалом. С того самого дня Аннабела всегда была хороша, что бы ни случилось.

Даже если не видишь кого-то перед глазами, ты думаешь о нём, а когда этот кто-то перед тобой — думаешь ещё больше.

Однажды, когда Аарон сказал что-то подобное, на ум пришла именно Аннабела. Он говорил, что это не она, и пытался несколько раз самому себе в этом отказать, но каждую бессонную ночь ему не оставалось ничего иного, кроме как признать это.

— Если думаешь, что она может сойтись с другим мужчиной, тебя охватывает странная ярость, верно?

Почему он так бесился, когда она была с Робертом?

Не нужно было притворяться расслабленным, предоставляя им время.

Может, стоило как-нибудь заставить её взять на себя ответственность?

Но он уже создал себе образ джентльмена перед ней.

— Мой идеал — это просто мой идеал, но разве он будет иметь значение перед тем самым человеком?

Ян говорил медленно. Аннабела чётко сказала, что он её идеал, но, к прискорбию, не казалось, что она действительно хочет его. Конечно, Ориан, бывший верховный жрец, не сдавался.

— Тем не менее, важно понимать свои слабости. Это может перевернуть твоё мировоззрение в самые неожиданные моменты.

Трактовка Ориане, что его идеал — это его слабость, была очевидно оригинальной. Итак, Ян неспешно ответил, оглядываясь на прошлое, когда он не особенно нравился Аннабеле.

— Хороший и добрый человек… Конечно, я считаю её хорошей.

Он посмотрел на неподвижную удочку и заговорил, словно пытаясь привести мысли в порядок.

— Но, кажется, она куда выше ценит тех, кто способен признать свои собственные недостатки.

— Хм?

— Когда я руковожу Орденом Рыцарей, я вижу разное…

По мере того как он пытался исключить Аннабелу из своих мыслей, его речь становилась всё медленнее.

— Есть люди, которые осмеливаются честно признавать свои ошибки, о которых никто бы не узнал, промолчи они.

— Хм, понимаю. Я часто видел таких людей в храме.

— Думаю, мне просто нравятся такие инстинктивно.

Тихо произнёс Ян.

— С самого начала я ценил это больше, чем попытки казаться идеальным.

— А, понимаю.

— Нет, возможно, даже больше, чем просто ценил…

Его красные глаза задумчиво смотрели вдаль.

— Кажется, Рыцари Уэйда как-то пытались удержать себя, чтобы не тосковать по ней.

— Эй.

— Может, мне правда нужны такие люди.

— Да я вижу это просто глядя на тебя.

Ориане широко улыбнулся.

— Кажется, это первый раз, когда ты так открыто продемонстрировал свою собственническую натуру.

Затем он язвительно добавил:

— Если такая женщина появится, Яна Уэйда, герцога, подомнут под себя.

— Что ж, возможно, меня уже подмяли.

— Нет, нет. Герцог ещё не повержен.

На слова, которые Ян пробормотал, думая об Аннабеле, Ориане категорически возразил.

— Ох, или когда видишь эту женщину с другим мужчиной вместо себя.

— Но это же тот самый случай…

— Вне зависимости от случая, ты сказал: «Меня уже подмяли». — когда ты бежишь и хватаешься за этого человека, не оглядываясь, или в безумии теряешь рассудок и даже не заботишься о других. В этом смысле ты ещё не там.

— Кажется, ты сейчас по кому-то скучаешь, но поначалу ты казался сверхразумным.

Ориане тихонько рассмеялся. Даже рыбы, казалось, с интересом слушали их разговор, и уже долгое время их удочки оставались неподвижными.

(Точка зрения Аннабель)

Настала ночь перед нашим окончательным отъездом. Я лежала на кровати, пытаясь заснуть, но сон не шёл. Хотя была уже довольно поздняя ночь, вдалеке было слышно оживление.

Вся столица продолжала бурлить в преддверии предстоящего турнира по фехтованию. Это было потому, что город переполнили приезжие — фехтовальщики из провинций и других стран.

Тем временем Ян Уэйд продолжал отсутствовать в столице.

— Честно говоря, бесполезно.

Конечно, никто не сомневался в участии Яна в турнире. Ожидалось, что он появится в нужный момент.

Даже Лесли особо не беспокоилась, говоря: «Ну, он придёт к тебе вовремя». Возможно, из столицы нет вестей, поэтому он ждёт. Как выдрессированная гончая.

Завтра я должна была отправиться на побережье Банафарима с принцем Робертом. Я планировала заехать на побережье, чтобы встретиться с Яном, а затем отправиться в лес Смахо.

И тогда наступит момент решающей битвы. Тот момент, когда я смогу как следует разобраться с Карлоном. Я также уничтожу исток третий тёмной магии.

Затем я исполню свой долг перед Богом, который обрёл мою семью. И на этом всё.

Я размышляла, перебирая меч.

Конечно, я тоже стану сильнее. После устранения даже третьего истока тёмной магии я получу ещё одну способность.

После разбития зеркала моя базовая стойка была идеально скопирована и стала твёрдой. После убийства оленя моя ловкость возросла, а движения стали более отточенными.

На этот раз тогда…

Но как бы сильно я ни пыталась думать о том, как стану сильнее, в голове постоянно возникало лицо Яна.

Наш поцелуй той ночью.

Думал ли Ян о том вечере столько же раз, сколько и я?

— Скоро увидимся.

Побережье Банафарима было очень близко. Так что теперь до встречи с ним оставалось совсем немного.

— Кажется, я умру от этого трепета.

Если бы я встретила его сейчас, я бы никогда не смогла вести себя с ним так же непринуждённо, как раньше. И он бы не стал относиться ко мне по-прежнему.

— Уверена, ты снова будешь соблазнять меня, как тогда, но я уже не поддамся…

Но на самом деле, после осознания того, что мне правда нравится Ян, я была в сильном смятении. Потому что меня не отпускал один факт. В конце концов, я ещё раз ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть.

— Аннабела, ты спишь?

Послышался голос матери вместе со стуком в дверь.

— О, нет.

— Можно поговорить с тобой минутку?

— Да, да!

Дверь осторожно открылась. Мать вошла в ночном халате.

— О, мама. Что ты делаешь?

Я как раз собиралась встать и откинуть одеяло.

— Не вставай. Лежи.

Мать быстро подошла и, надавив мне на грудь, снова уложила меня.

Сила…

Я по неосторожности повалилась на кровать. Кажется, моя базовая сила похожа на мамину. Мать села у постели и стала гладить мои волосы.

Мне было очень непривычно, ведь в детстве со мной такого никогда не случалось, поскольку Кэтлин никогда мной не занималась.

Если подумать, в Каронде впервые кто-то оставался со мной, пока я не засыпала. Было очень странно, что этим человеком оказался Ян.

— Аннабела.

Я лежала неподвижно и смотрела на неё.

— Ты о чём-то переживаешь?

— О чём?

— В последнее время у тебя хмурое выражение лица. Таким оно стало с тех пор, как ты вошла во дворец.

С моего последнего визита прошло несколько дней. За это время слухи о романе между мной и Робертом потихоньку поутихли. Поскольку поддержка Майены исчезла, интерес людей постепенно угас.

Это было вполне нормально. Ведь люди не могут долго уделять внимание чужим делам. И за это время я думала, что держусь вполне хорошо, как обычно, но, видимо, глаза матери разглядели моё смятение.

— Хотя я и не растила тебя, есть вещи, которые я чувствую инстинктивно.

Я посмотрела на мать, тайком передёрнувшись внутри.

— Сейчас кажется, будто ты всё держишь в себе.

Внезапно я осознала, что до сих пор только и делала, что стонала в одиночестве.

Конечно, мне не остаётся ничего другого, кроме как страдать одной. Кто в мире мог бы это предположить?

Это значило, что я была вся в мыслях о Яне.

— Тебе нужен совет или собеседник? Я могу сыграть такую роль.

Услышав мягкие слова матери, я туже натянула одеяло. Мне захотелось кому-нибудь рассказать.

— Это из-за дел с принцем? — с беспокойством спросила она.

— С принцем?

— Я слышала, завтра ты снова куда-то едешь с принцем…

Я сообщила семье, что завтра на некоторое время уезжаю с принцем Робертом и несколькими другими рыцарями. Моя семья не расспрашивала дальше, словно зная, что это связано с тёмной магией, но все не могли скрыть беспокойства.

— Неужели этот чёртов принц использует тебя для чего-то?

В какой-то момент принц превратился в «чёртова принца», но я сделала усилие, чтобы пропустить это мимо ушей.

— Нет, мама. Вовсе нет.

— Турнир по фехтованию уже скоро… Ты вернёшься в столицу к его началу?

— Я не уверена в этом, но не беспокойся. С нами едет много рыцарей принца.

Это было также знаком для Карлона, чтобы он последовал за нами. После того как я обнаружу источник тёмной магии, он прикажет Лагиану сразу же убить меня.

Потому что Лагиан был абсолютно уверен, что сможет победить меня. Кроме того, Лагиан, должно быть, уже принял зелье…

— Аннабела.

Мать ненадолго замолчала, а затем осторожно произнесла:

— Я не против, если ты будешь обычной.

— Что?

— Тебе не нужно сражаться с тёмной магией и становиться героиней, или даже проигрывать в квалификационном раунде турнира.

Так что не делай того, чего не хочешь. Мне не нужна дочь — спасительница мира или дочь — королева. Мне просто нужна счастливая дочь.