После этого Ян ненадолго задержался в Императорском дворце и затем немедленно отправился в Барнафарим. А я попросила отца сразу же приготовить имбирное печенье.

Конечно, он также приготовил брауни с легким имбирным печеньем, так как сказал, что она захочет темный шоколад. На таком уровне его можно было бы назвать истинным слугой.

Уладив все дела, я в прострации направилась к главному зданию.

Что это за чувство…

Очевидно, было очень комфортно ходить, хотя я жила в чужом доме.

Мы нападали друг на друга как сумасшедшие на протяжении 8 лет, и в последнее время я, казалось, стала приходить и уходить чаще.

В любом случае, Ян ушел, дав понять, что собирается активно за мной ухаживать в будущем.

Я виновата. Я виновата.

Я вздохнула и подумала.

Это я поцеловала его, в то время как говорила ему заботиться обо мне…

Нет, теперь я весь день думала о Яне, добавляя к тому, что Ян сказал ранее.

— Я сделаю официальное признание, когда вернусь с побережья Банафарима.

Вспоминая его методы атаки, я начала рассуждать рационально.

Ян обычно дает мне время подготовиться морально, вот так, прежде чем наносит решающий удар в обычном матче. Должно быть, это стратегия, чтобы быть внимательным к другим.

Мое сердце было переполнено сложными чувствами, и мне хотелось увидеть Лесли. Хотя Лесли и была матерью Яна, она была взрослым, на которого я могла положиться.

— О? Мисс Аннабела?

Только я вошла в главное здание, как столкнулась с Браденом. Он улыбнулся многозначительно, взглянув на еду в моих руках.

— Похоже, вы пришли навестить Лесли.

— Да, герцог.

На этот раз я ответила вежливо. Мы с Браденом не были особо знакомы. Мы встречались лишь в опере и обменялись парой слов.

В отличие от Лесли, которая часто появлялась на тренировочной площадке, Браден был очень занят.

Ну, герцог не всегда свободен.

В конечном итоге все это станет собственностью Яна.

Он очень похож на Яна. Очень красивый.

Я подумала об этом, украдкой взглянув на Брадена.

Одна из вещей, которые Лесли как-то сказала о Брадене, была: «Я просто так случайно вышла замуж».

Я слышала, что он был великим проказником, и, судя по словам Лесли, он определенно казался таким.

В любом случае, мне не следовало слишком ввязываться, поэтому я собиралась просто проявить вежливость и пройти мимо. Казалось, ему я все равно не интересна.

— Ах. Лесли сейчас спит.

Браден сказал с мягкой улыбкой.

— Думаю, она не проснется еще долго, потому что приняла снотворное.

— О… Правда?

— Она все равно будет прикована к постели некоторое время. Может, вернетесь сегодня и придете завтра?

Я нервно теребила корзинку с имбирным печеньем и брауни.

Браден заметил это и сразу заговорил.

— Я велю ее горничной сообщить, что мисс Аннабела заходила.

— Да…

Не было ничего особенного, что можно было бы ответить на столь последовательные слова.

— У вас есть что-то особенное, что вы хотите сказать?

— Э-э… Ну…

Горничная быстро подошла по взгляду Брадена, и я неуверенно проговорила, передавая корзинку с угощениями.

— Приснится, что ешь вкусную еду…

— А?

— Скажите, когда проснется, что нужно приготовить ужин.

— Благословение, созданное специально для Лесли. Она будет очень счастлива.

Что ж, мне больше нечего было ему сказать. Мне не хотелось долго оставаться с ним лицом к лицу, потому что его лицо, точь-в-точь как у Яна, смущало меня.

— Что ж, тогда…

Я уже собиралась попрощаться и развернуться, как он невозмутимо произнес.

— Этот меч.

— …Да?

— Меч, который я подарил Лесли. Теперь он на поясе мисс Аннабель.

— Ах.

Я смущенно заморгала.

Мне говорили, что это подарок Лесли от Брадена.

Я подумала, что он может быть обижен тем, что он у меня. Даже я не могла устоять перед настойчивостью Лесли отдать его мне, поэтому в тот момент я смирилась.

Что, если он попросит его обратно? Этот меч теперь стал единым целым со мной…

Я сделала вид, что тороплюсь, и уже собралась было сбежать.

— Вам не интересна история этого меча?

— Что?

— Кто его выковал, какой путь он прошел… Если вы хозяйка меча, вам следует знать его историю.

Мое напряжение мгновенно спало от слов «хозяйка меча». Браден мягко улыбнулся и предложил.

— Раз уж вы пришли в главное здание, почему бы не послушать историю немного в гостиной?

Очевидно, что дел было не так уж много, и я собиралась просто поздороваться и быстро уйти.

Если бы он сказал что-то вроде: «Мисс Аннабела, можем мы поговорить минутку?» — я бы уклонилась, придумав отговорку.

Мне показалось, что меня что-то попутало. Но когда дело касалось мечей, я действительно ничего не могла с собой поделать.

Так что я пошла с Браденом в гостиную. Как только я вошла, мое внимание привлекла одна вещь.

— Эй, это же…

В центре гостиной сверкал самоцвет размером с мое предплечье, излучая мощную самобытность.

— Это магический камень. — улыбнулся Браден.

— Говорят, что владелец, Оресто Уэйд, получил его за вклад в предотвращение теракта на башню 300 лет назад.

— …Такой большой магический камень существует.

— Я слышал, что даже в Магической Башне больше нет магических кристаллов такого размера. Они продолжают жаждать его, но все тщетно.

Магический кристалл — это самоцвет, конденсирующий магическую силу.

Если у вас есть магический кристалл, вы можете использовать любое заклинание без помощи мага. Конечно, это одноразово, потому что вам придется разбить магический камень.

Говорили, что размер и сила магии пропорциональны, но с кристаллом такого уровня, казалось, можно было творить великую магию.

Как и ожидалось, фамильная реликвия Уэйдсов также была особенной.

Именно поэтому они с гордостью демонстрировали наследие семьи, что даже Императорская Семья не могла оставаться спокойной.

— Если бы я собрался с духом, я мог бы взорвать примерно половину Императорского дворца прямо сейчас.

Тогда бы Карлон вылетел от этого взрыва…

Не зная, о чем я думаю, Браден мягко произнес.

— Уэйдсы защищали его, и мы будем продолжать защищать его и впредь. Можно сказать, что он символизирует нашу честь, тех, кто защищал империю с помощью фехтовального искусства.

Так или иначе, это был разговор, который заканчивался гордостью Уэйдсов.

Я тихо отказалась от плана «убить Карлона с помощью камня». Поскольку реликвия символизировала честь Уэйдсов, запускать ее в Принца было невозможно.

— Присаживайтесь пока.

Браден, который придавил мой дух гигантским магическим камнем, предложил мне сесть.

Горничная быстро подала еду и чай.

— Итак, это…

После того как он сел, Браден начал рассказывать о мече передо мной. Такие вещи, как комбинации металлов и дизайн рукояти, популярные в то время.

В нем нет ничего странно особенного.

Очевидно, было странно сидеть на месте, но истории были не особенно запоминающимися.

— …Ну, вот и все. Я хотел, чтобы этот меч говорил, что я вложил в него много усилий.

— Именно так.

— Хотя этот меч не соревновался с Лесли в последнем турнире по фехтованию.

— Ах.

— Даже если первый большой замысел, который я пытался осуществить с этим мечом, провалился, я хочу преуспеть в другом большом замысле.

— Другом большом замысле?

— Разве Лесли не рассказывала вам?

В тот момент, когда мое напряжение спало, и я спокойно слушала историю.

— Я хотел подарить этот меч своей невестке.

Я пила чай очень мирно и чуть не выплюнула его.

Невероятно. Меч забрали после того, как зачитали истории и большой замысел, вот так?

Во время объяснения он ранее забрал мой меч. Я с тревогой смотрела на меч, который все еще спокойно лежал в его руке.

Вы до сих пор подробно рассказывали о мече, вы пытаетесь вернуть свою долю?

На самом деле, даже если бы он забрал его обратно, мне нечего было сказать.

Но то, что мне нечего было сказать, не означало, что у меня не было выражения лица, поэтому я смотрела на Брадена с моим несчастным выражением.

— Когда я смотрю на вас с таким выражением, мне хочется пошутить еще…

Браден усмехнулся, словно прочитал все мои мысли. Затем он вежливо снова протянул мне меч.

— На самом деле, я думаю, что новой хозяйкой этого меча является мисс Аннабела.

— Ах… Что ж…

Я замешкалась на мгновение, взяв меч. Увидев мое смущенное выражение лица, Браден улыбнулся и сказал.

— Если бы у вас была логика выше среднего, вы бы поняли, о чем я говорю.

Конечно, моя логика была выше среднего. Очевидно, «невестка», о которой он ранее упомянул, подразумевала меня. Я смущенно пробормотала.

— Да, что ж… Думаю, я понимаю, о чем вы говорите…

— Вы думаете, я даже не замечу сердце моего сына? Я тот, кто узнал его сердце раньше него.

Он был действительно великим человеком. Холодный пот побежал по моей спине.