Сегодня возвращается мой отец, Райнер Балдия. Когда я сказал, что мне нужно с ним поговорить, Галун ответил, что сообщит отцу об этом при встрече.

Кстати, обсудить я хочу две вещи.

Во-первых, мне нужно всерьёз заняться разными дисциплинами — магией, боевыми искусствами и прочим. В отличие от игры, у меня нет преимущества главного героя, а значит, и опыта, который сам собой набирается благодаря «позиции протагониста», мне не светит. Я знаю, что могу стать сильнее, но на рост всё равно требуется время. Если этот мир устроен по тем же правилам, то нет ничего лучше тренировок, чтобы как можно скорее набрать силу.

Во-вторых, мне нужны деньги, которыми я смогу распоряжаться сам. Это нужно ради одной будущей цели, но сейчас у меня нет даже стартового капитала. Остаётся только рассчитывать на помощь отца. Конечно, можно было бы тайком продать какие-нибудь дорогие вещи поблизости, но потом это наверняка выйдет боком, так что такой вариант я хочу оставить на самый крайний случай.

Пока я уже какое-то время читаю книги в кабинете, мне удалось наткнуться на кое-что интересное. Я заметил, что многие растения и минералы в этом мире носят те же названия и обладают теми же свойствами, что и в моём прежнем мире. Хотя, разумеется, есть и здешние, уникальные.

«Если так, то, возможно, я смогу заработать. Стоит выйти на какого-нибудь торговца и наладить постоянные поставки чего-то, что можно производить в этом мире…»

Пока я с головой ушёл в чтение и размышления о будущем, сбоку раздался недовольный сладкий голосок:

— …Братик, скучно.

— Ох, прости. Хочешь, почитаем книжку с картинками?

— Правда? Ура!

После того как на днях я почитал Мел книжку, она пришла в полный восторг. С тех пор она всё чаще проводила время со мной в кабинете. Стоит мне начать читать, и она сразу всё понимает по ходу истории — видно, какая она сообразительная. Не гений ли моя младшая сестрёнка? Даная, которая обычно сопровождает нас в кабинете, смотрит на нас так, будто собирается вздохнуть, хотя, возможно, мне это только кажется.

— Кхм, господин Рид, господин Райнер зовёт вас к себе в кабинет.

Внезапно у двери кабинета появился Галун и, откашлявшись, сообщил это.

— …Хорошо, я сейчас же пойду.

— Благодарю. Я возвращаюсь к господину Райнеру.

Галун передал лишь самое необходимое, поклонился и вышел из кабинета прежде меня.

— Э-э!! Братик, ты уходишь?..

— Прости. Мы потом дочитаем книжку, хорошо?

— У-у…

Только она обрадовалась, что я ей почитаю, как тут же пришлось прерваться из-за отцовского вызова, и Мел вот-вот готова была расплакаться. Но Даная без малейшего промедления сказала:

— Госпожа, тогда я почитаю вам вместо него.

Эти слова сразу подняли Мел настроение. Воодушевившись, она посмотрела на меня и сказала:

— Потом обязательно дочитаем, ладно? Обещай!

— Да, обещаю.

Ответив ей так, я направился в кабинет отца, куда меня вызвали.

Оказавшись перед дверью, я с заметным напряжением постучал. С другой стороны тут же донёсся низкий, властный голос:

— Входи.

— Прошу прощения.

Я вошёл в кабинет и увидел, что Галун уже стоит внутри.

Похоже, он успел доложить отцу и вернуться, чтобы быть при нём. Мой отец, Райнер Балдия, обладал такими же серебряными волосами, как у меня, и фиолетовыми глазами. На его лице почти никогда не отражалось никаких чувств, так что понять, о чём он думает, было невозможно. Да и сам он выглядел довольно грозно — один только его тяжёлый взгляд мог бы заставить обычного ребёнка расплакаться и убежать.

— Галун сказал, что у тебя есть ко мне разговор. О чём речь?

Отец заговорил серьёзным, сосредоточенным тоном.

— Да. Прежде всего благодарю вас за то, что нашли для меня время. У меня есть две просьбы. Во-первых, я был бы очень признателен, если бы вы нашли для меня наставника, который обучал бы меня магии, боевым искусствам и другим наукам.

— Хм… Я уже некоторое время подумывал об этом. Однако твоё поведение и то, как ты держал себя в особняке, сильно затрудняли подобное решение. Не ожидал, что ты сам об этом попросишь. Ты действительно к этому готов?

Ответ отца застал меня врасплох. Несмотря на то, что он почти не общался ни со мной, ни с Мел, я и представить не мог, что он откладывал вопрос с наставником, учитывая моё душевное состояние. В то же время это невольно заставило меня задуматься: может, он всё-таки уделял нам больше внимания, чем казалось? Отец по-прежнему смотрел на меня своим бесстрастным взглядом. Я глубоко вдохнул, выпрямился и уверенно ответил:

— Простите, если доставил вам беспокойство. Видеть, как слабеет моя мать, и для меня было тяжело. Но я понял, что одна лишь скорбь ничего не изменит. Если я сумею стать лучше, то, возможно, это поможет и моей матери. Поэтому прошу вас помочь мне с поиском достойного личного наставника.

— Понятно. Если ты и правда настроен серьёзно, думаю, это можно устроить. Я распоряжусь. Итак, в чём состоит твоя вторая просьба?

Выслушав меня, Райнер будто почувствовал облегчение: на его лице на миг мелькнуло что-то похожее на тихую радость, но почти сразу он снова вернулся к своему обычному суровому виду и перешёл ко второму вопросу.

— Да, вторая просьба звучит немного неловко, но я хотел бы попросить у вас средства, которыми мог бы распоряжаться сам.

— …И на что именно ты собираешься их потратить?

Его голос стал тяжелее, и от одного только этого вопроса атмосфера в комнате заметно изменилась — воздух словно налился весом.

— Пока я проводил исследования в кабинете, мне попалось несколько вещей, из которых, возможно, можно сделать полезные товары. Я хочу заняться этим всерьёз.

— Обычно, когда кто-то просит средства, от него ожидают соответствующие документы. Ты хочешь получить деньги, не предоставив ничего подобного?

— Да, именно так. На этот раз я прошу вас вложиться в меня самого. Думаю, как мой отец, вы можете довериться моим способностям. Просить об этом и правда неловко, но я искренне надеюсь, что вы это рассмотрите.

Это была игра ва-банк. Отец был прав: просить деньги без должного обоснования в обычной ситуации было бы совершенно неприемлемо. Но на подготовку всех необходимых бумаг наверняка ушло бы слишком много времени. А с состоянием моей матери медлить было нельзя. Поэтому я рискнул. Порой искренний порыв способен тронуть сердце человека — особенно если речь идёт об отношениях между родителем и ребёнком. Конечно, это возможно лишь при наличии хоть какой-то настоящей семейной связи, но, судя по тому, что отец сказал раньше, он всё-таки следил за мной, а значит, у меня был шанс, что он выслушает меня…!!

Пока мои слова висели в воздухе, отец нахмурился и большим с указательным пальцем правой руки потёр складку между бровями. Я не сводил с него взгляда, напряжённо ожидая ответа. Через некоторое время отец тихо вздохнул.

— Хорошо… Я дам тебе необходимые средства. Раз уж ты говоришь о «потенциально полезных товарах», полагаю, у тебя уже есть какие-то мысли насчёт дела? Для ребёнка это сумма, с которой обычно не работают в подобных вопросах, но раз уж ты просишь столь серьёзно, позаботься о том, чтобы распорядиться ею как следует.

— …!! Огромное вам спасибо! Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания!

Когда я вошёл сюда, отец выглядел куда холоднее; теперь же настроение у него явно стало чуть лучше. Воодушевившись этим, я решил рискнуть ещё немного.

— Отец, можно попросить вас ещё об одном?

— О чём? Учти: новых просьб о деньгах я не приму.

— Нет, дело не в этом. И у меня, и у Мел почти не было возможности нормально с вами поговорить, и мне от этого немного грустно. Если вы не против, может, мы могли бы иногда есть вместе — за завтраком или за ужином?

Когда я упомянул Мел, у Райнера едва заметно дёрнулась складка на лбу.

— Я подумаю… Кстати, ты называешь Мелди «Мел»?

— Да. Она сама попросила звать её так, потому что и вы, и мама обращаетесь к ней именно так.

— Вот как… Это всё, о чём ты хотел поговорить? Если да, можешь идти.

Отец закрыл глаза, словно погрузившись в раздумья. Почувствовав, что разговор подошёл к концу, я сказал:

— Благодарю вас за уделённое время.

После чего вышел из кабинета. Закрывая за собой дверь, я невольно подумал, о чём теперь разговаривают отец и Галун. Но быстро отогнал эту мысль и направился обратно в кабинет.

— Отлично, всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Начальный капитал у меня теперь есть, осталось только найти торговца, наверное.

Переговоры с отцом прошли куда легче, чем я предполагал. Но среди всего этого я совершенно забыл о своём обещании Мел почитать ей книжку.

Через некоторое время дверь кабинета с силой распахнулась. Удивлённый шумом, я обернулся — и увидел на пороге Мел: всё лицо у неё было залито слезами, а в глазах полыхала ярость. В тот же миг я вспомнил, что так и не сдержал обещание.

— М-Мел, я правда…

— Врун, братик!! Большой-пребольшой врун!!

Стоило мне попытаться извиниться, как Мел вцепилась в меня, заливаясь слезами, и принялась колотить своими маленькими кулачками, по-своему выплёскивая обиду. Я крепко прижал её к себе и, шепча: «Прости, Мел», — пытался хоть как-то успокоить. А в итоге мне пришлось читать ей до тех пор, пока она наконец не осталась довольна…