В тот день состояние Наннали было особенно тяжёлым.

Утром она, как обычно, проснулась, но сердцебиение всё не унималось.

Она старалась сосредоточиться на прохладе капель воды, надеясь, что это, как всегда, принесёт ей покой. Но на этот раз это не помогло.

Интуитивно она чувствовала, что время уже близко, и её лицо стало серьёзным.

— Ха… ха… ещё не сейчас. Я жена Райнера и мать этих детей. Я ещё не имею права проиграть…

В её глазах горели решимость и сила, скрывавшие болезнь. Она не собиралась сдаваться.

Наннали твёрдо решила бороться с этой болезнью до самого конца. Её сын, которого эта болезнь тоже косвенно ранила, сумел найти в себе силы подняться. И как его мать, она не могла проиграть болезни, даже не попытавшись сопротивляться. Это была гордость и решимость Наннали как матери.

— Я ни за что, ни за что не проиграю. Вот увидишь… я обязательно снова встану на ноги…

Лёжа в постели и сжимая грудь от боли, она будто выталкивала эти слова в пустоту.

Спустя какое-то время — то ли от силы её воли, то ли по прихоти самой болезни — сердцебиение понемногу улеглось.

— Ха… ха… хватит уже. Веди себя смирно…

Тяжело вздрогнув плечами, она глубоко вдохнула и дрожащим голосом медленно выговорила эти слова.

Обычно Наннали никому не позволяла оставаться в своей комнате.

Почему?

Потому что её болезнь была неизлечима. Это означало, что она в одиночку вела битву с самой собой — и не хотела, чтобы кто-то видел её слабость и страдания. В этом тоже заключались гордость и решимость Наннали как жены Райнера.

И в этот момент в дверь её комнаты вдруг постучали.

Наннали быстро взяла себя в руки, сделав вид, что ничего не произошло, и ответила:

— Войдите…

(Смена сцены)

Отец, постучавший в комнату мамы, вошёл внутрь, получив разрешение. Следом за ним вошли и мы с Сандрой.

Увидев незнакомую женщину, мама сперва мягко улыбнулась, а потом заговорила достойным, хорошо поставленным голосом:

— Простите, что принимаю вас в таком виде. Меня зовут Наннали Балдия, я жена маркграфа Райнера. Очень рада знакомству.

Мама приподняла с постели лишь верхнюю часть тела, но даже этот жест выглядел настолько изящно, что совсем не вязался с её болезнью.

Я невольно пробормотал себе под нос:

— Мама и правда потрясающая… Я и не знал…

В моей памяти мама всегда была просто мамой. Кажется, впервые я видел, как она разговаривает с гостем.

— Прошу прощения за внезапный визит. Я Сандра Эрнест. Занимаюсь исследованиями магии.

Сандра поприветствовала маму как подобает дворянке. Будучи благородного происхождения, она, конечно, знала основы этикета.

Когда знакомство закончилось, отец кашлянул и начал объяснять:

— Кхм… Наннали… До сих пор я скрывал от тебя правду о твоей болезни. Причина в том, что это неизлечимая болезнь — синдром истощения маны. Я… я оказался трусом и не смог сказать тебе об этом… Прости.

Отец тщательно подбирал слова, а затем с мрачным выражением лица опустил голову.

Мама слегка удивилась его признанию, но почти сразу мягко улыбнулась.

— …Я и так уже знала. Так что не надо делать такое серьёзное лицо.

Мы с отцом широко раскрыли глаза от удивления.

О болезни мамы знали лишь считаные люди. Как она могла узнать?

Но мама лишь тихо усмехнулась.

— Хе-хе, не смотри так страшно. Я лучше всех знаю своё собственное тело. Даже без диагноза я давно поняла по его состоянию, что это смертельная болезнь.

От этих неожиданных слов я оцепенел, а на лице отца проступило мучительное выражение.

Мама уже давно смирилась со своей болезнью.

И поняла, что единственным, кто бежал от правды, был отец.

— Но… вот, значит, как. Эта ненавистная болезнь называется синдромом истощения маны… Наконец-то я узнала имя своей болезни.

Произнеся это, мама снова прижала руку к груди, туда, где болело, и тихо прошептала:

— Моей болезни…

А потом перевела взгляд на меня, и её лицо наполнилось сожалением.

— Рид… прости. Наверное, больнее всего я сделала именно тебе. Ты ведь давно понял, что моя болезнь неизлечима, правда?

Я молча кивнул.

Думаю, я понял это ещё до того, как вернул воспоминания прошлой жизни. Я не знал названия болезни, но давно чувствовал, что это что-то смертельное… и где-то в глубине души уже понимал, что маму не спасти.

(Смена сцены)

Если мама и сама чувствовала то же самое, значит, сомнений не было.

Я заговорил медленно:

— …Да. В какой-то момент маме перестало становиться лучше. Лекарства как будто совсем не помогали. А врачи каждый раз приходили разные, так что я решил, что болезнь, наверное, очень тяжёлая.

Мама слушала меня с грустным лицом.

— Раз ребёнок это заметил и ещё и переживал из-за меня… Значит, я плохая мать…

С этими словами мама опустила голову.

Увидев это, я поспешно окликнул её:

— Мама!! Да какая же ты плохая мать?! Если уж на то пошло, тогда отец — плохой отец!!

— Что ты сказал?!

Отец тут же рявкнул в ответ.

Но я не отступил и, глядя прямо на его суровое лицо, продолжил:

— Но ведь ты сам недавно сказал: «Мне надо было быть рядом… Я плохой отец», разве нет?!

— Что?! Сейчас не место и не время это вспоминать!!

Отец заметно смешался, его лицо покраснело.

Увидев шанс дожать его, я не остановился.

— И вообще, отец, ты слишком упрямый. Иногда таким, как ты, нужно просто делать то, что хочется, не пытаясь всё бесконечно обдумывать. Особенно когда дело касается семьи.

Наверное, из-за того, что рядом были мама и Сандра, отец сдержался. Его лицо всё ещё пылало, а на виске дёргалась жилка.

Мама же смотрела на нас расширенными глазами, явно поражённая этой перепалкой.

Сандра, напротив, наблюдала за всем с полнейшим безразличием.

— И ещё! Вместо того чтобы переживать, как это будет выглядеть, может, начнёшь просто звать Мелди по имени? По-моему, это было бы неплохо!

В следующий миг комнату пронзил яростный голос отца:

— Рид!! Хватит уже!!

— Нет, не хватит!! Сегодня я всё скажу!!

Конечно, мне было страшно.

Но под его взглядом я всё равно не мог отступить.

Мама же, услышав этот крик, лишь ещё сильнее встревожилась.

— И тебя это тоже касается, мама. Вместо того чтобы отворачиваться от своей смертельной болезни и сдаваться ей, нужно признать её и встретить лицом к лицу. Ты хоть понимаешь, как тебе, наверное, было одиноко — всё это время в одиночку бороться с такой болезнью?

От моих слов отец тяжело выдохнул:

— Ха…

Краска сошла с его лица, и оно, наоборот, стало мертвенно-бледным.

А потом он повернулся к маме и тихо сказал:

— Наннали… Я совершил ужасную ошибку…

Отец не знал, что мама уже поняла, насколько её болезнь серьёзна.

Но на самом деле она давно всё осознала.

И всё это время он даже не замечал, что мама каждый день в одиночку сражается со своей смертельной болезнью.

Он не был рядом в те моменты, когда ей было больнее всего.

И, похоже, именно сейчас мои слова снова заставили его понять это.

— Нет, пожалуйста, не думай так. Я ведь тоже старалась тебя не нагружать…

Мама улыбнулась отцу удивительно мягкой улыбкой, совсем не похожей на его обычную суровость.

— …Наннали, я люблю тебя.

— А я… тоже восхищаюсь тобой.

Они смотрели друг на друга, а в следующий миг уже обнимали друг друга, и в глазах у обоих дрожали слёзы.

Ох!

Похоже, я ненароком вмешался в слишком уж личный момент.

Как их сын, я никак не мог мешать этой драгоценной близости.

Я украдкой взглянул на Сандру, сидевшую рядом с каменным лицом.

Сандра, до этого державшаяся напряжённо, вздохнула и заговорила:

— Райнер-сама, Наннали-сама, прошу прощения, но, может быть, мы всё-таки перейдём к основному делу?

Услышав её голос, родители тут же отстранились друг от друга, оба покраснев и одновременно прокашлявшись:

— Кхм.

Но стоило им разойтись, как по их взглядам сразу стало ясно: они уже без слов договорились, что «позже продолжат».

— Кхм, прошу прощения. Сандра, не могла бы ты объяснить, зачем мы здесь?

Отец прокашлялся ещё раз и попросил Сандру продолжить объяснение для мамы.

Сандра кивнула и начала:

— Цель этого эксперимента — зелье восстановления маны. Как ясно из названия, при приёме внутрь оно позволяет немного восстановить магическую силу.

Она сделала короткую паузу и продолжила:

— Это ещё не завершённый препарат, но его эффективность я уже подтвердила с помощью моей особой магии <Измерение маны>. <Измерение маны> количественно определяет текущий запас маны у себя и у окружающих и напрямую передаёт результат в сознание.

После этого Сандра продолжила:

— С помощью этой магии мы подтвердили, что после приёма зелье действительно восстанавливает ману. В этом нет сомнений. Однако лекарственная трава, служащая его сырьём, невероятно горькая. При испытании опытного образца мне пришлось пережить настоящий кошмар.

Пока Сандра уверяла маму в наличии эффекта, она также честно признала, что до полного выздоровления ещё далеко.

Мы собирались искать другие лекарства и другие способы лечения.

Но по мере её объяснений с мамой стало твориться что-то странное.

Она по-прежнему улыбалась, но на лбу выступил пот, а плечи начали дрожать.

Я обеспокоенно окликнул её:

— Мама, ты в порядке? У тебя совсем плохой цвет лица.

— Рид… я… угх…!?

— Мама!?

Лицо мамы, только что улыбавшейся, исказилось от боли.

Она начала тяжело дышать и с силой вцепилась в грудь поверх одежды, так что кончики её пальцев побелели.

Не колеблясь ни секунды, я тут же активировал свою особую магию.

— <Измерение маны>.

[Показатель маны Наннали: восемь]

— Что?!

От прозвучавшего у меня в голове голоса я застыл.

Когда у человека почти заканчивается мана, его состояние стремительно ухудшается.

То есть мама сейчас была уже буквально на краю смерти.

Я закричал:

— Сандра! У мамы показатель маны — всего восемь! Дай ей лекарство, пока не стало ноль!

— …?! Поняла!

Сандра тут же попыталась дать маме приготовленную таблетку, но её состояние ухудшалось прямо на глазах.

— Ха… угх… у-у…!!

Мама повернулась набок, обеими руками прижимая к себе тело, и дрожащим ртом едва слышно прошептала:

— Рай… нер…

Её губы дрожали.

Было ясно, что состояние уже критическое.

— Наннали-сама, пожалуйста, примите лекарство!

Сандра пыталась вложить лекарство ей в рот, но мама даже не пыталась его открыть.

Возможно, она уже просто не могла.

Я вскочил на кровать и придвинулся к маме как можно ближе, стараясь заставить её принять лекарство.

— Мама, нельзя сдаваться!

На миг мне показалось, что она услышала мой голос, и мама едва заметно улыбнулась мне.

Но вместе с этим я почувствовал, как её свет понемногу гаснет.

Неужели конец?

Зачем тогда мы вообще так старались?

В отчаянии я сорвался на крик:

— Нееет! Не хочу! А-а… а-а… не хочу, чтобы так было! Нееет!

И в тот самый миг, когда отчаяние накрыло меня с головой, а я сам уже почти рыдал, отец резко оттолкнул меня в сторону.

Он крепко обнял маму, дрожащую на постели, и сразу же поцеловал её.

На секунду я оцепенел от неожиданности.

Но потом увидел, как из-под их сомкнутых губ стекает вода, окрашенная лекарством, — и тут же понял его замысел.

Отец собирался передать лекарство через поцелуй.

— У… нн…?!

Приняв лекарство изо рта отца, мама глухо издала голос.

Потом я услышал, как она сглотнула.

Похоже, она всё-таки проглотила его.

Сандра тоже это заметила.

— Рид-сама! Скорее, <Измерение маны>!

— Да!

Я тут же измерил мамину ману.

[Показатель маны Наннали: сто один]

— …Д-да! Получилось! Сандра!

Показатель маны ясно прозвучал у меня в голове — сто один.

Сомнений не было.

Экспериментальное зелье сработало.

Поняв по моим словам, что лекарство подействовало, отец и Сандра тут же окликнули маму.

— Нн… ты… Рид…

Мама отозвалась на наши голоса.

Она всё ещё выглядела немного вялой, но сознание было при ней.

И как только это напряжение спало, я сам рухнул на пол.

Слёзы, сопли — всё потекло разом, и я уже не мог перестать всхлипывать.

— Немедленно позовите врача. Как вы понимаете, о новом лекарстве нужно молчать…

Сказав это, отец тут же вышел из комнаты и громко приказал:

— Живо за врачом!

Когда он уходил, лицо у него казалось уже спокойным, но по щекам всё ещё катились слёзы.

Я вытер рукавом глаза и нос, а потом снова посмотрел на маму.

— Мама, ты как?

— Да… мне даже легче, чем обычно… Я ни за что не сдамся…

Мама улыбнулась победной улыбкой.

Позже пришёл врач, которого вызвал отец, осмотрел маму, но никаких отклонений не обнаружил.

Выходило так, будто у неё просто случился внезапный приступ, который потом сам собой прошёл.

Чтобы не создавать путаницы, мы решили сохранить всё произошедшее в тайне — только между нами четырьмя.

После этого мы договорились, что мама будет принимать экспериментальное зелье восстановления маны трижды в день — утром, днём и вечером.

Кроме того, лекарство всегда должно лежать у неё под рукой, чтобы она могла выпить его сразу, если почувствует ухудшение.

На случай экстренной ситуации в её комнате решили постоянно оставлять хотя бы одну служанку.

Поскольку отцу ещё нужно было поговорить с мамой, из комнаты вышли только мы с Сандрой.

— Кстати, это зелье поразительное. Оно восстанавливает сразу сто единиц маны, — сказала Сандра.

То зелье, которое пил я, максимум восстанавливало пятьдесят.

Но для мамы эффект оказался вдвое сильнее — целых сто.

Сандра, с уважением и даже благоговением на лице, рассказала, как именно отец сумел напоить маму лекарством.

— Но это всё благодаря Райнеру-сама. Когда Наннали-сама уже не могла открыть рот, Райнер-сама растолок таблетки, смешал их у себя во рту с водой… а потом передал ей…

Я был потрясён.

И правда — в том состоянии мама уже не смогла бы проглотить таблетку.

Отец мгновенно это понял и, вероятно, растолок не одну и не две, а сразу довольно много, чтобы мама смогла выпить лекарство и быстро восстановить запас маны.

— Отец и правда потрясающий…

Я невольно выдохнул это вслух.

Когда мама стояла на грани смерти, всё, на что меня хватило, — это плакать.

Я не смог сделать ничего, что сделал отец.

Только он один не сдался до самого конца.

И именно поэтому мама выжила.

Я глубоко вздохнул, чувствуя искреннее восхищение и уважение, и ещё раз понял, что мне до отца пока очень далеко.

— Сандра… спасибо тебе огромное.

После тяжёлого вздоха я повернулся к ней и поблагодарил её.

— О нет, это всё заслуга лорда Рида. Все ингредиенты и все измерения маны были подготовлены вами. Я лишь помогала.

Вообще-то я уже передал Сандре технику <Измерения маны>, которую сам создал.

Она была необходима и для изготовления, и для проверки зелья восстановления маны.

Просто я не ожидал, что результаты появятся так быстро.

— И всё равно я тебе очень благодарен. Я… я правда думал, что сегодня мама умрёт… Если бы не ты, я даже не знаю, что бы делал.

Пусть я и подготовил всё заранее, в одиночку я бы не справился.

Стоило только представить, что было бы без знаний и помощи Сандры, как меня снова пробирала дрожь.

— Спасибо тебе большое. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь — обязательно скажи.

— Пожалуйста, не забывайте этих слов.

Её жутковатая улыбка слегка меня насторожила, но я списал это на обычную Сандру.

А потом сразу перешёл к следующему вопросу.

— Сандра, у тебя после этого есть время?

— А? Да, есть.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты присутствовала, пока я буду обдумывать новую особую магию.

— …А?!

Сандра уставилась на меня с неподдельным изумлением.

(Смена сцены)

Когда суматоха вокруг маминого зелья восстановления маны немного улеглась, я заговорил с Сандрой о создании новой особой магии.

Сейчас мы вдвоём находились в комнате с доской — на нашей обычной тренировочной площадке.

— Но, лорд Рид, вам не кажется, что после того, что случилось с Наннали-сама, ещё рановато думать о новой особой магии? А как же время с семьёй?..

— Спасибо за беспокойство. Но сегодня, думаю, им лучше побыть вдвоём не как семье, а как супругам.

— А-а… понимаю, — сказала Сандра, явно поняв мой намёк, но тут же подозрительно прищурилась. — …Вообще-то, знаете, для ребёнка вашего возраста говорить про «время для супругов» довольно странно. Судя по вашему обычному поведению, складывается впечатление, что… ваша душа куда взрослее!

[Биш!]

С этими словами Сандра ткнула в меня пальцем, а свободную руку упёрла в бок.

Но, как ни крути, её проницательность действительно поражала.

— Какое ужасающее предположение. Не может же такого быть, верно?

— …Ну да, конечно. Хотя, учитывая, насколько Рид-сама нестандартен, это и не выглядело бы совсем невозможным.

Я как можно спокойнее пропустил это мимо ушей.

— Ладно, оставим это. Та магия, о которой я думаю… Мне стало интересно, можно ли превратить воспоминания в магию.

— Рид-сама, вы только что проигнорировали мои слова? Ну и ладно. Забудем. Лучше поговорим о чём-то интересном. Превратить воспоминания в магию, значит?

Глаза Сандры тут же загорелись.

Она с самого начала обожала магические исследования и такие разговоры.

Не медля, я начал объяснять свою идею магии памяти.

Опираясь на знания из прошлой жизни, я исходил из того, что воспоминания, хранящиеся в мозге, на самом деле никуда не исчезают, а просто уходят в его глубины. А если люди даже после перерождения сохраняют память прошлых жизней, то…

Не могут ли человеческие воспоминания существовать не только в мозге, но и как память души, проходящая через перерождения?

И если так, нельзя ли как-то дотянуться до этих воспоминаний души?

После долгих раздумий я пришёл к мысли, что ключом к этому может быть магия.

И потому, прежде чем идти дальше, хотел услышать мнение Сандры.

Я не стал прямо говорить о памяти прошлой жизни, а просто задал вопрос:

— Может ли быть так, что человеческие воспоминания записываются не только в разуме, но и в душе? И можно ли как-то получить доступ к памяти души или чему-то подобному?

Выслушав меня, Сандра наморщила лоб и пробормотала:

— …Это очень похоже на философию нама мадзиндо.

— Нама мадзиндо?

Я впервые слышал это слово.

Раз уж в нём было «до», я сперва подумал, что речь идёт о каком-то религиозном учении.

Заметив моё непонимание, Сандра любезно объяснила:

— Нама мадзиндо — это одно из понятий в области магических исследований, но довольно малоизвестное. О нём знают далеко не все.

Сказав это, она взяла мел и написала на доске:

нама мадзиндо:

жизненная сила —

источник магии,

ведущий к бесконечному

пути, по которому идут боги

— Вот так это записывается. Читается как «нама мадзиндо» по чтению верхней части.

— Любопытно.

Хм.

Я не припоминал такого слова ни по играм, ни по каким-либо другим воспоминаниям.

Неужели это древнее философское понятие, существующее в этом мире с незапамятных времён?

Но как оно связано с тем, о чём мы говорили?

Пока я в недоумении хмурился, Сандра продолжила:

— …Любая система верований возникала не на пустом месте. И мне кажется, что в этом нама мадзиндо жизненная сила, служащая источником магии, связывается с путём, ведущим к богам. Иначе говоря, это, пожалуй, самое близкое к тому, что вы называете душой.

— Понятно… То есть, если иначе, это что-то вроде попытки обратного преобразования магической силы?

— Я сама об этом прежде не задумывалась, так что и не пробовала.

Пожав плечами, Сандра закончила объяснение.

Если вдуматься, если преобразовать магию обратно в жизненную силу, куда она тогда вернётся?

Может быть, именно туда, где находится душа?

— Для начала давай просто попробуем. Преобразуем магию в жизненную силу. Тогда возвращённая жизненная сила должна попасть туда, где находится душа, верно?

— Я даже представить не могу, что из этого выйдет. Только, пожалуйста, не переусердствуйте.

— Хорошо, понял.

Я сел на пол, приняв позу для медитации.

Сандра смотрела на меня с озадаченным видом, но я не обращал внимания и стал делать то же, что обычно, когда создаю магию.

Почувствовав ману, я направил её глубоко внутрь тела и начал преобразовывать в жизненную силу.

Однако сперва ничего особенного я не ощутил.

Тогда я решил продолжать ещё некоторое время.

Сидя в медитации, я невольно вспомнил медитативные практики из прошлой жизни.

И спустя какое-то неопределённое время произошло изменение.

Прежде мне казалось, будто магию отталкивает что-то невидимое.

Но теперь через крошечную щель внутрь начало просачиваться совсем немного маны.

Именно такое ощущение я уловил.

Неужели это оно?

Стоило мне так подумать и сосредоточиться на этой щели, как я вдруг почувствовал, что моё сознание засасывает внутрь тела.

Ох, это опасно!

Я инстинктивно понял это, но уже ничего не мог сделать и был втянут в ту щель.

(Смена сцены)

— ААААААААААА!!

— Гяяяяяяяяяяяя?!

— Ха… ха… где я?..

Когда я пришёл в себя, будто попрощавшись со своими воспоминаниями и потеряв сознание, передо мной на полу сидела Сандра с широко распахнутыми глазами.

— …Сандра, что случилось?

— …!! Что случилось? Да дело не в этом!

Сандра вскочила на ноги, её лицо вспыхнуло ярко-красным, и она почти выкрикнула:

— Рид-сама, вы всё это время сидели совершенно неподвижно, и я просто следила, всё ли с вами в порядке. А потом вы вдруг как закричите! Конечно, я испугалась!

— П-понятно… Простите, что заставил волноваться.

Сандра пристально всмотрелась мне в лицо и уже гораздо мягче спросила:

— Вы точно в порядке? Вы так долго сидели молча и сосредоточенно, что я не хотела вам мешать, но очень переживала.

— Да, понимаю. Простите. Но, похоже, на этот раз ничего не вышло, да?

Я соврал.

Я просто не мог объяснить то, что пережил.

Скорее всего, нама мадзиндо — вещь опасная.

Если что-то пойдёт не так, я могу вообще не вернуться в реальный мир.

Это было слишком рискованно.

— …Вот как. Простите, что ничем не смогла помочь.

— Нет-нет, всё в порядке! Я с самого начала понимал, что ничего может и не получиться.

Я поблагодарил Сандру, заметно приунывшую, и предложил закончить на сегодня.

(Смена сцены)

Вернувшись один в свою комнату, я активировал новую особую магию.

— …<Память>.

Стоило мне мысленно произнести это, как через некоторое время у меня в голове раздался живой, бодрый голос:

— Эй, Рид. Хорошо, что ты благополучно вернулся~

— <Память>… Она и правда соединяет.

Хотя я и сам пережил это на собственном опыте, всё равно не мог скрыть удивления — я ведь до конца не верил, что и правда смогу связаться с собственными воспоминаниями.

— Ты ведь сомневался в этом ощущении, да? Ну ладно, не важно. И что ты сейчас исследуешь?

— Да так, просто хотел проверить, получится ли установить связь со своими воспоминаниями, вот и попробовал сегодня. Пока всё нормально.

— Ну тогда ладно. Если что-нибудь понадобится — обращайся~

— …

Когда связь прервалась, я тихо выдохнул.

У меня были некоторые мысли насчёт природы <Памяти>.

Но я решил сохранить их при себе и не произносить вслух.

Так, с помощью этой новой особой магии, я получил возможность наедине обращаться к своим воспоминаниям через <Память>.