— Могу я ещё раз спросить?

Сандра посмотрела на меня с озадаченным видом.

Сегодня как раз был день, когда она должна была прийти, и я попросил поговорить в комнате у тренировочной площадки, где стояла доска. Я рассказал ей о <Измерении маны>, которое создал на днях, но, похоже, суть до неё не совсем дошла.

— Ну, я хотел выяснить, сколько магической силы уходит на активацию магии, поэтому и создал особую магию под названием <Измерение маны>. Теперь понятно?

— У тебя и правда мышление, которое ломает все рамки.

Сандра приложила руку ко лбу и покачала головой. Потом, будто пытаясь успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов.

— Я и не понимаю, и в то же время понимаю. Скажи, лорд Рид, как ты вообще смог создать магию, которая измеряет магическую силу?

— Ну, понимаете…

Я объяснил Сандре, как именно пришёл к созданию <Измерения маны>. Вдохновившись тем, что можно измерять воду, я создал заклинание, которое порождает строго определённое её количество. Затем на основе значений, полученных при его активации, выдвинул гипотезу и закрепил образ, из которого родилась новая магия.

— Конечно, её ещё можно доработать, но даже в нынешнем виде, думаю, она уже позволит проверить, поможет ли новое лекарство против истощения магической силы.

Сандра слушала меня, всё сильнее хмурясь. А когда я закончил, закрыла лицо обеими руками.

— Лорд Рид, ты гений. Мне бы такое в голову не пришло. И у тебя ведь ещё и водный атрибут есть, верно?

— Э-э, да. Похоже, что так. Когда я думаю, что смогу что-то сделать, у меня почему-то и правда получается.

— Обычно всё не так просто.

То, что у меня есть все атрибуты, я по-прежнему держал в секрете. Но её реакция почему-то была медленнее, чем я ожидал. Что-то тут не так.

— Фух… Послушай, лорд Рид. Отныне использование этой магии — строго конфиденциально. Если станет известно, что ты владеешь <Измерением маны>, тебя, скорее всего, тут же увезут в имперскую столицу.

— Мне этого совсем не хочется. Но почему всё настолько серьёзно? То есть да, в момент озарения я и сам удивился, но ведь, если додуматься, такое может сделать кто угодно, разве нет?

На самом деле всё, что я сделал, довольно просто. Если бы какой-нибудь исследователь с талантом к водному атрибуту захотел, он, наверное, тоже смог бы это повторить. Поэтому мне и было любопытно, почему Сандра так насторожилась.

— Эх… Лорд Рид, у тебя немного смещено представление о норме… Впрочем, возможно, я и сама в этом отчасти виновата. Ладно, тогда объясню, как обстоят дела у обычных людей.

— …Не говорите так, будто я не обычный.

Услышав мои слова, Сандра снова вздохнула. Всё-таки вздыхать человеку прямо в лицо довольно грубо, вам не кажется? Она достала из сумки футляр, надела лежавшие в нём очки, переключилась в режим преподавателя и начала объяснять.

— Для начала назовём обычных людей простолюдинами. Большинство простолюдинов не умеют выполнять преобразование магической силы. Иначе говоря, людей, способных пользоваться магией, среди них очень мало.

— А? Но на самом первом занятии по магии вы ведь говорили, что «магическая сила есть у всех, так что при должной тренировке любой сможет»?

— Да. Но речь шла именно о том, что будет после обучения. Прежде всего, знания о преобразовании магической силы обычно есть только у авантюристов, рыцарей и опытных магов. Поэтому простолюдины редко пользуются магией. А если и пользуются, то, скорее всего, потому, что родители сами владели нужными знаниями и передали их детям.

Вот это да. Выходит, даже в фэнтезийном мире магия не так уж распространена в повседневной жизни.

Впрочем, если люди знают, что ради возможности пользоваться магией придётся проходить хлопотное обучение, у многих просто не появится желания этим заниматься. Люди по природе выбирают путь полегче и избегают всего утомительного. В прошлой жизни я, например, очень быстро бросал всё, что было связано с тренировками.

— Ну, это я вроде понимаю. Но исследователи магии вроде учительницы Сандры ведь должны уметь преобразовывать магическую силу, верно? Значит, должно быть полно знающих людей, которые способны на такое.

— Пожалуй, это заблуждение возникло потому, что твоим учителем стала именно я, лорд Рид. Да, умение преобразовывать магическую силу — это минимальное требование для магических исследований. Но люди вроде тебя, которые умеют делать это на высоком уровне и ещё управлять магической силой, — либо гении, либо те, кто посвятил этому десятки лет.

Я понемногу начал понимать, к чему клонит Сандра.

Другими словами, магия — не жизненная необходимость для этого мира. Поэтому в основном её используют лишь там, где она действительно нужна: у авантюристов, в армии, в исследованиях и в бою. Даже исследователю магии вовсе не обязательно владеть продвинутыми техниками преобразования и управления магической силой.

— Той магии, которую я показывала в начале, уже более чем достаточно. Досадно признавать, но даже я не смогла бы создать заклинание вроде «ровно один литр воды». У меня нет водного атрибута, и только такой «гений и труженик», как ты, лорд Рид, способен столь точно уловить и представить себе необходимое количество магической силы.

Хм. Похоже, в магии я оказался талантливее, чем сам предполагал.

И правда, как и говорила Сандра, я ни разу не видел, чтобы в особняке кто-то пользовался магией. Дело было не в том, что они «не хотят», а в том, что они попросту «не могут».

— Я с самого начала считала, что у тебя есть талант, лорд Рид, но даже представить не могла, что до такой степени. Это всё равно что наблюдать за «нестандартным гением», который отточил свой дар упорством и к тому же мыслит не так, как все. Ну что, теперь ты хоть немного лучше понимаешь, о чём я?

(Смена сцены)

…Теперь я понял, что магия не так уж широко используется в повседневной жизни. Но если так, то что насчёт учительницы Сандры? Разве она не должна быть лучше меня и в преобразовании, и в управлении магической силой? Не может же быть, что особенный только я.

Если меня считают «нестандартным гением», значит, и учительницу Сандру должны были считать такой же. А в таком случае её бы тоже позвали в имперскую столицу…

И в тот миг меня пронзило жуткое осознание.

По спине пробежал холодок. Я осторожно взглянул Сандре в лицо — она по-прежнему улыбалась, но в её глазах таилось нечто откровенно пугающее.

…Вот почему её выбрали директором исследовательского института в имперской столице.

Сандра медленно приблизилась, наклонилась к самому моему уху и прошептала леденящим голосом:

— Меня тут же раздавили завистью и интригами. По правде говоря, меня пригласили в столицу именно как гения.

От этих слов по спине пробежала дрожь, и я невольно отступил. Увидев, как я побледнел, Сандра снова расплылась в улыбке и уже шутливо продолжила:

— Ну а потом меня очень быстро сломали.

С этими словами учительница Сандра игриво приложила кулачок к голове, подмигнула, слегка наклонила голову и высунула язык — та самая поза «тэ-хэ-пэро».

И в тот момент я будто внезапно всё понял.

— …Учительница Сандра, вы ведь с самого начала думали, что однажды я сотворю что-нибудь совсем выходящее за рамки, да?

— Честно говоря, я ожидала этого немного позже. Вернее, думала, что до этого ещё очень далеко. Но если лорд Рид и дальше будет шлифовать свой талант, это будет по-настоящему поразительно. От одной этой мысли у меня захватывало дух, и я с нетерпением ждала, как ты будешь расти дальше. Мне хотелось быть рядом — не как с подопытным материалом, а как с человеком, который будет за тобой наблюдать.

— Вы сказали «подопытным материалом»?

Ну, ладно, неважно.

Возможно, ещё с тех пор, как учительница Сандра впервые начала меня обучать, она уже видела во мне редкое сокровище и потому так усердно всему учила. По её лицу было видно, что ей и правда нравятся наши разговоры: она всё время улыбалась.

— Всё в порядке, лорд Рид. Общество может ополчиться на выбивающихся из ряда, но на того, кто выбивается слишком сильно, уже никто не посмеет посягнуть. Не загоняй себя в рамки здравого смысла — пробей их!

Говоря это, Сандра подняла вверх указательный палец правой руки.

Почему-то мне даже показалось, будто за её спиной закручивается спираль. Наверное, просто привиделось.

— Ну… думаю, специально идти наперекор здравому смыслу всё-таки не стоит. Но в будущем будьте осторожнее и не допускайте утечки информации, когда создаёте новую магию.

— Да, прошу вас. Если сведения разойдутся слишком широко, даже Райнер-сама может не справиться.

Если подытожить весь разговор, выходит, меня считают «нестандартным гением». Мне это не очень нравится, но если сейчас о моих способностях станет известно, неприятностей точно не избежать.

— Фух… Постараюсь и дальше по возможности не привлекать к себе лишнего внимания.

— Вот и хорошо.

Сандра улыбнулась, услышав, что я осознал за собой склонность творить всякое нестандартное.

Но раз уж она и так заранее понимала, к чему всё идёт, разве нельзя было предупредить меня раньше? Впрочем, вслух я этого говорить не стал.

А то ещё назовёт меня интересным.

— Лорд Рид, именно это и кажется мне таким интересным.

— О нет!!

— Хе-хе, лорд Рид, вас так легко читать.

Сандра тихо рассмеялась так, будто и вправду умела читать мои мысли. Я побледнел ещё сильнее и внутренне приготовился держать оборону.

(Смена сцены)

Сандра выразила серьёзную обеспокоенность тем, как обращаться с <Измерением маны>, особенно из-за риска утечки информации, но полезность магии всё же признала сразу. Поэтому мы немедленно взялись за создание порошковой и таблетированной формы зелья восстановления магической силы.

— Пока что у нас есть только Лунная трава, так что на какие-то синергетические эффекты рассчитывать не приходится. Для начала давай попробуем есть Лунную траву сырой, потом высушим и разотрём в порошок, а затем ещё попробуем её отварить и выпить. Проверим каждый способ и выясним, какой эффективнее.

— …Понял. Давайте начнём.

Лунная трава оказалась слишком горькой, чтобы её можно было есть без мучений. Но с мыслью «ради мамы» я всё-таки приступил к эксперименту.

В тот день мы провозились с этим до самого вечера и наконец получили результаты.

Поедание травы в сыром виде: эффект восстановления магии = 20

(Есть сырую — ужасно горько и жёстко. Если постараться, проглотить можно, но повторять не хочется.)

Отварить и выпить: эффект восстановления магии = 10–30

(Непрактично и хуже всего. При варке горечь только усиливается, к ней добавляется неприятный запах, и от этого мутит ещё сильнее. К тому же нужно выпивать весь отвар, в который ушли питательные вещества, а если не допить до конца, эффект снижается.)

Высушить и превратить в порошок: эффект восстановления магии = 50

(Самый удобный способ и самый высокий эффект. Порошок можно размешать в воде и выпить одним махом. Правда, если он разойдётся по рту, может оказаться даже хуже, чем есть траву сырой. Сандра ещё и заметила, что способ приёма тоже может влиять на результат, а когда посоветовала сначала покатать порошок по рту, прежде чем глотать, у меня по спине пробежал холод.)

(Смена сцены)

— Ну, пока что если превратить её в порошок, а потом сделать таблетки, это должно подойти даже госпоже Наннали. Спасибо за проделанную работу, лорд Рид.

— …Учительница Сандра, я не забуду вам ни этой услуги, ни этой обиды. Угх…

Каждый раз, когда я принимал лекарство, Сандра сияла от восторга и спрашивала:

— Ну как? Вкусно? Я вложила туда всю свою любовь!

А я, наоборот, бледнел от чудовищного вкуса Лунной травы. Если сделать из неё напиток или что угодно ещё с таким вкусом, то оно будет не только восстанавливать магию, но и отнимать у меня силы вместе с желанием жить, так что толку от него не будет никакого.

Я твёрдо решил, что вкус нужно поставить во главу угла. Нет, не решил — я прямо отдал такой приказ.

— Ах, раз так, тогда я не скажу.

— Что? Чего именно не скажете?.. Угх…

В итоге Сандра так ничего и не объяснила.

— Ну, скорее всего, ты и сам всё поймёшь сегодня или завтра, — сказала она с каким-то лукавым смешком.

Меня охватило дурное предчувствие. Но разбираться у меня уже просто не было сил. Увидев моё состояние, Сандра с дразнящей улыбкой всё же подбросила мне намёк:

— Думаю, ты всё поймёшь, если поговоришь с Мелди-сама. Попробуй как-нибудь заговорить с ней.

— А? С Мелди? Хотя её здесь нет?

— Да. Возможно, именно Мелди-сама понимает это лучше всех.

Что такого Мел может понимать, чего не понимаю я?

Размышляя об этом, я услышал от Сандры:

— Ну что ж, на сегодня откланяюсь, —

и она ушла.

Что это вообще было?..

Пока я ломал над этим голову, по пути с тренировочной площадки в особняк мне случайно встретилась Мел. Я, как обычно, окликнул её и уже приготовился принять объятия.

— А?! Братик!! С возвращ… а?!

— …А?

Мел подбежала ко мне — и вдруг резко остановилась.

— М-Мел?

Я осторожно позвал её по имени и шагнул ближе, но Мел тут же попятилась.

На глазах у неё выступили слёзы и покатились по щекам. Её милое личико сморщилось. Я растерялся, а в следующую секунду Мел закричала так громко, что её голос разнёсся по всему особняку:

— Братик, от тебя воняет!! Такой вонючий братик — не мой братик!

— Что?!

Мел вскрикнула и убежала, только пятки сверкнули. Служанка Даная с кривой улыбкой поклонилась мне и поспешила следом за ней. Остальные служанки тоже держались поодаль и тихо посмеивались.

В этот момент ко мне подошёл Галун, прикрывая нос и рот платком.

— Лорд Рид, прошу прощения, но запах и правда слишком сильный. Для начала вам лучше помыться снаружи особняка. А тем временем мы подготовим ванну.

— Понял… Тогда сначала вымоюсь снаружи, а вы пока приготовьте всё остальное…

Когда я мылся снаружи особняка, злость наконец прорвалась наружу, и я не сдержался:

— Саааандрааа!!