Однажды, спустя какое-то время после того, как отец и Кристи отправились представлять тонер и ополаскиватель, я получил от них письмо. Я сразу пошёл к себе в комнату, вскрыл конверт и начал читать.

Судя по содержанию, представление прошло успешно.

Правда, в письме Кристи, похоже, было куда больше жалоб на то, что я оставил имперскую столицу на неё, чем собственно отчёта. И местами там попадались совсем уж резкие фразы.

«Граф Роланд занесён в чёрный список».

Какой-то граф, с которым я даже ни разу не встречался, оказался в чёрном списке, а я об этом даже не знал.

Отец тоже часто жалуется на Роланда, но что именно этот человек такого натворил?

«Императрица Матильда опасна. Она опасна».

Если читать только эти строки, это уже почти звучит как оскорбление величества. О Матильде я от отца почти ничего не слышал, так что, когда Кристи вернётся, надо будет расспросить подробнее.

«Маркграф Райнер с приграничья всё время от меня отворачивался. И ещё он меня обманул».

Что это вообще значит? Я совершенно не понимаю, что именно имеется в виду под «отворачивался» и «обманул»!

Но ведь, пока Кристи была здесь, она так радовалась поездке в столицу. Что же с ней там произошло?

Казалось бы, она должна была быть счастлива, ведь именно благодаря ей торговая компания Саффрон из её родных краёв сумела пробить себе дорогу в человеческом мире. Но от письма Кристи прямо веяло чем-то мрачным, словно из него доносилось глухое: «У-у-у…»

Да и вообще, это письмо точно не было написано в нормальном душевном состоянии. Кристи, которую я знал, обычно куда собраннее и рассудительнее. В конце концов я решил пока не думать об этом слишком глубоко.

Как раз когда я дочитал письмо, в дверь постучали. Я отозвался, и в комнату вошёл Галун.

— Госпожа Сандра ждёт вас на тренировочной площадке. Идём?

— А, передай ей, что я сейчас подготовлюсь и сразу выйду!

Услышав мой ответ, Галун сказал:

— Понял, —

и вышел. Я убрал письмо, переоделся во что-то более удобное и направился на тренировочную площадку.

— Рид, ты опоздал!!

Сандра указала на меня указательным пальцем левой руки, уперев правую в бок. А я про себя только отметил, что показывать на людей пальцем вообще-то нехорошо.

— Простите, что задержался, профессор Сандра.

— О нет, не беспокойся. Я просто сделаю сегодняшнюю тренировку ещё строже в качестве компенсации, так что не бери в голову.

Почему в словах Сандры всегда непременно примешивается капля яда? Впрочем, меня это уже не так задевает. С тех пор как я заговорил с ней о лекарстве восстановления маны и услышал о её прошлом в столице, мне кажется, мы стали немного ближе. Иногда даже забавно думать о нас как о брате и сестре.

Сегодня, как только Сандра дала мне указания, мы сразу начали тренировку по преобразованию маны. Я занимаюсь этим каждый день без исключения, чтобы увеличить объём магической силы, необходимой для активации магии. А в те дни, когда Сандра приходит сама, она следит, насколько эффективно у меня всё получается. Если замечает что-то не так, тут же указывает на ошибку, так что я быстро двигаюсь вперёд.

Когда тренировка закончилась, я сказал Сандре, что хотел бы, чтобы она рассказала мне об особой магии.

— Вообще-то рановато, но, думаю, с тобой всё будет в порядке, Рид.

С этими словами Сандра перешла в комнату с доской на тренировочной площадке и начала объяснение.

— Для начала запомни основу: чтобы использовать атрибутивную магию, нужна предрасположенность к соответствующему атрибуту. Согласно современной теории изучения магии, пока не подтверждено существование людей, у которых не было бы вообще никакой атрибутивной предрасположенности. У каждого есть склонность хотя бы к чему-то. Но даже если предположить, что у кого-то этой предрасположенности вовсе нет, то благодаря тренировкам он всё равно сможет использовать «безатрибутивную» магию. Пока всё понятно?

На Сандре были очки, которые обычно она не носила. Но почему-то в них она выглядела особенно утончённо. Я тут же поднял руку, чтобы задать вопрос.

— Профессор Сандра, а почему вы обычно не носите очки?

— А? Н-ну… потому что однажды господин Райнер сказал мне: «Лучше тебе их не надевать»… Почему ты заставляешь меня это произносить!! У нас вообще-то лекция по магии!! Задавай вопросы по теме магии!!

— Д-да, — коротко ответил я.

Сандра машинально ответила мне, но тут же покраснела от смущения. Интересно, отец хоть осознаёт, как это прозвучало? Она откашлялась и продолжила теоретическую часть.

— Для атрибутивной магии нужны атрибуты. Но как насчёт того, что относится к категории особой магии? Нужны ли для неё какие-то особые атрибуты? Ответьте, господин Рид.

— Эм, не знаю!! — честно признался я.

Об атрибутах я знал ещё из прежних знаний о играх, но про особую магию узнал уже только после того, как попал в этот мир. Так что мне оставалось лишь честно ответить, что я не знаю.

— Уметь сказать «не знаю», когда чего-то не знаешь, — тоже важно. Что ж, тогда слушай ответ. Нет, ни атрибуты, ни особые качества для неё не нужны.

— А? То есть ей может пользоваться кто угодно?

— Ну, «кто угодно» — это не совсем так. Если точнее, она становится доступной после тренировок, а также после создания или получения наставления.

То есть можно создавать собственную магию? От одной мысли, что я смогу придумывать ещё больше особых заклинаний, сердце у меня затрепетало. Я уже создал свои оригинальные атакующие заклинания, но перспектива расширить арсенал была по-настоящему захватывающей.

— Если для атакующей магии главное — чётко представить образ и преобразовать ману, то для особой магии всё так же?

— Да, всё верно. Но особая магия требует более конкретного образа и большего объёма маны, чем атакующая. Даже если образ у тебя есть, без достаточного количества маны заклинание не активируется. И наоборот — тоже.

— То есть для атакующей магии нужны преобразование маны и чёткий образ. А для особой — преобразование маны, достаточный объём маны и чёткий образ?

— Именно так. Господин Рид, у вас и правда поразительное понимание.

О, значит, если у меня будет достаточно маны, я смогу создавать практически безграничное количество оригинальной магии. От этой мысли у меня даже дух захватило. Правда, я пока не до конца понимал, как определить необходимый объём маны. Возможно, стоило бы создать магию, измеряющую магическую силу, или хотя бы придумать для этого какой-нибудь инструмент.

— И напоследок — о передаче особой магии. Передача означает, что информация об активации заклинания письменно передаётся определённому человеку, и тот, кто её получил, может сравнительно легко воспользоваться этой магией.

— А?.. — вырвался у меня немного глуповатый звук.

Если это и правда так, то выходит, достаточно мне придумать мощную магию и объяснить, как её использовать, — и любой сможет ею пользоваться. Это звучало слишком уж сильно. Похоже, Сандра заметила, о чём я думаю, и продолжила:

— Конечно, передача не всемогуща. Прежде всего, тот, кто передаёт магию, должен обладать весьма большим запасом маны. А тому, кто её получает, тоже нужен соответствующий объём магической силы, чтобы суметь её активировать. И ещё: передавать магию может только тот, кто её создал.

— То есть я могу создать магию и передать её Сандре, но Сандра уже не сможет передать эту же магию кому-то ещё?

— Совершенно верно. Кстати, магия, которую я использовала на вас во время первой тренировки, была создана мной, так что я могу её передавать.

Понятно. Значит, передавать можно не только особую магию. У меня появилось чувство, что и атрибутивную магию тоже можно передать — если у тебя есть соответствующий атрибут.

— И ещё, что касается пределов особой магии… Честно говоря, я и сама не знаю, как далеко тут можно зайти и где находится предел. Поэтому с особой магией приходится расходовать ману и проверять на практике, возможно ли то или иное. Вы не против?

Сандра закончила объяснение с видом победительницы, чуть сдвинув очки указательным пальцем. Я поднял руку, показывая, что у меня есть вопрос, и Сандра весело откликнулась:

— Да, господин Рид.

— Насчёт передачи особой магии я понял. Но, судя по вашим словам, передавать можно и атрибутивную магию?

— Отлично уловили суть. Да, атрибутивную магию тоже можно передавать. Но тому, кто получает её, всё равно нужен соответствующий запас маны. То есть он должен пройти надлежащую подготовку. К тому же тот, кто передаёт магию, каждый раз тратит просто огромное количество маны, так что с точки зрения эффективности это не лучший способ. Если бы я, к примеру, попробовала передать вам особую магию, думаю, на сегодня я бы после этого уже окончательно свалилась и лежала бы пластом.

Сколько бы магии Сандра ни использовала, в итоге её магическая сила истощалась, и она заболевала. Наверное, точнее было бы сказать, что во время передачи она просто вычерпывает весь запас маны, который хранит внутри, а не тратит какое-то строго фиксированное количество.

— На этом с объяснением особой магии всё. Есть ещё вопросы?

Сандра посмотрела на меня, пока я обдумывал её слова. На её лице сияла довольная улыбка — видимо, просто потому, что вокруг неё так мало людей, которые способны настолько увлекаться магией, как я. Во многих смыслах она и правда относилась ко мне как к ученику.

— Да, спасибо вам большое.

Я поблагодарил её и слегка склонил голову.

— Сыну дворянина не стоит так легко кланяться, — заметила Сандра, хотя на лице у неё по-прежнему оставалось счастливое выражение.

— Профессор Сандра, тема немного меняется, но как обстоят дела с зельем восстановления маны?

Я начал собирать материалы, которыми пользовался на занятии, и заодно завёл разговор.

В тот день, когда я доверил Сандре [Лунную траву], она попросила подготовить для неё лабораторию. Я до сих пор помнил, как она сказала:

— Пока давай попробуем сделать то, что можем.

— Я провела исследования в пределах своих возможностей и подтвердила, что [Лунная трава] действительно восстанавливает магическую силу. Но без помещения и инструментов очень трудно извлечь и сконцентрировать нужные компоненты.

— Понятно. Кстати, а в каком виде в итоге получится готовое средство? Это будет напиток, порошок или пилюли?

Я задумался, будет ли это чем-то вроде энергетика или скорее похоже на добавку. Но когда я попробовал есть [Лунную траву] сырой, мана и правда немного восстановилась, вот только вкус был таким, что сразу хотелось сказать: «Да это же просто самая настоящая трава!» Так что повторять мне совершенно не хотелось. Именно поэтому идея напитка лично мне не слишком нравилась. Когда я озвучил это, выражение лица Сандры резко изменилось, и она выглядела удивлённой.

— Я забыла… Если речь идёт о том, чтобы замедлить развитие болезни госпожи Наннали, то, пожалуй, пока будет быстрее и проще сделать пилюли или порошковое лекарство. Простите, я слишком увлеклась тем, как усилить восстанавливающий эффект.

Сандра извинилась и склонила передо мной голову. Увидев её такой, я тоже сразу запаниковал.

— Н-нет, я вовсе не это имел в виду, так что не переживайте. Поэтому… поднимите голову, ладно?

Услышав мои слова, она тут же вскинула голову, а в глазах у неё вспыхнула решимость.

— Огромное спасибо! Я немедленно подготовлю опытный образец! Ну всё, я прямо сейчас возвращаюсь и начинаю исследования!

Взволнованно выпалив это, она стремительно умчалась прочь.

— А?! А как же остаток занятия?

Я окликнул Сандру в спину, и издалека донёсся её голос:

— Простите! Дальше занимайтесь самостоятельно!

«Самостоятельно… А! Кажется, такой эффект, когда голос удаляется, называется эффектом Доплера».

С этой мыслью я смотрел, как спина Сандры исчезает вдали.