— Этот тонер просто великолепен. Продайте Империи Магнолии способ его изготовления и права на производство, — заявила Императрица, и Кристи, стоя перед всей имперской знатью, остолбенела.

Внутри у неё всё сжалось от тревоги. То волнение и предвкушение, что были в начале, уже давно сменились беспокойством и сожалением.

«И кто это говорил, что Императрица — человек нормальный и рассудительный?..»

С этой горькой мыслью Кристи бросила косой взгляд на Райнера. Но тот молчал и даже не посмотрел на неё, хотя прекрасно почувствовал её взгляд.

«И вообще, имею ли я право сейчас злиться? Как мы вообще умудрились оказаться в такой ситуации?..»

(смена сцены)

Из приёмной их провели в аудиенц-зал. Там уже собралась знать Империи, и атмосфера давила так сильно, что казалось, воздух стал тяжёлым. Не обращая на это внимания, Райнер невозмутимо подошёл к пустующему трону и опустился на колено. Кристи, повторяя его движения, тоже преклонила колени перед пустым троном. Из-за волнения её жесты, возможно, вышли чуть скованными. И всё же, как ни странно, вместе с этим давлением, которое она впервые испытывала в аудиенц-зале, внутри у неё жило и лёгкое возбуждение. Наверное, поэтому пальцы сами собой сжались в кулаки чуть сильнее.

Эмма, как и Кристи с Райнером, повторила тот же ритуал, но от нервов выглядела совсем бледной.

Сколько времени они уже простояли здесь на коленях? Даже совсем короткое ожидание в таком месте тянулось невыносимо долго.

И тут из-за спины раздался голос солдата:

— Его Величество Император и Её Величество Императрица прибыли!

Послышались шаги двоих.

— О, неужели мы заставили вас ждать? Прошу прощения.

Сзади мимо прошёл человек с тяжёлой поступью и звучным, уверенным голосом, направляясь к трону. За ним следовали лёгкие, но твёрдые шаги.

«Тук». «Ш-шух…»

Кто-то сел на трон, и напряжение в зале стало ещё гуще.

— Все, можете расслабиться.

— …Его Величество Император, Её Величество Императрица, а также Райнер Балдия прибыли в замок.

Едва Император заговорил, Райнер тут же произнёс приветствие. Кристи же, которой специально велели не напрягаться, всё так же держала голову опущенной и сохраняла позу.

— Хм? Что такое? От волнения даже говорить не можешь?

— Н-нет, прошу простить. Я и подумать не могла, что простому торговцу выпадет честь лично приветствовать Его Величество Императора и Её Величество Императрицу. Я была слишком переполнена чувствами. Позвольте же представиться как следует. Я — Кристи Саффрон, дочь Мартина Саффрона, барона королевства Астория. В настоящее время я управляю торговой компанией Кристи в маркграфстве Балдия. Буду счастлива, если вы запомните меня.

Выслушав слова Кристи, Император слегка удивился, но почти сразу вернул себе самообладание.

— О торговой компании Саффрон я слышал, но о том, что твой отец получил дворянство, не знал.

— Отец был возведён в дворянство совсем недавно, так что неудивительно, что вам это неизвестно. К тому же торговая компания Саффрон не объявляла о его новом статусе за пределами нашей страны.

— Вот как. В таком случае, если ты дочь дворянина, возможно, наша реакция была не совсем уместной.

Император многозначительно усмехнулся и бросил короткий взгляд на Роланда. Тот, заметив этот взгляд, тут же густо покраснел. Та, кого он считал всего лишь дочерью владельца торговой компании, на деле оказалась дворянкой из другой страны. А значит, в зависимости от обстоятельств его выходка вполне могла перерасти в международный скандал. Впрочем, пока сама Кристи не поднимает шума, всё можно замять.

Иными словами, это становилось ещё и способом взять их на крючок.

Райнер знал об этом заранее, но предпочёл промолчать, поскольку такая деталь могла стать оружием. Именно поэтому в перепалку между Кристи и Роландом он до поры не вмешивался. А вот вокруг Императрицы, наблюдавшей за всем этим, словно сгущалась тёмная аура.

— Ваше Величество, пожалуй, на этом достаточно. К тому же мне не терпится поскорее увидеть новый товар, — вмешалась Императрица.

— А, да, конечно. Кристи, прошу, приступай к объяснению, — поспешно сказал Император, явно смутившись после её слов.

Император заметно занервничал из-за слов Императрицы и тут же поторопил Кристи с объяснением. В этот миг ей почему-то особенно ясно подумалось, что жёны сильны в любой стране.

— Итак…

Кристи начала рассказывать о тонере и ополаскивателе.

Мужчины, включая самого Императора, реагировали довольно вяло. Зато Императрица, её личная служанка и ожидавшие поодаль горничные слушали с таким интересом, что было ясно: их задело за живое. И чем дальше шло объяснение, тем сильнее загорались их глаза.

— Меня поразили и сама идея, и созданные вами средства, способные исцелять кожу, повреждённую косметикой. Это настоящее откровение, — сказала Императрица.

— Благодарю вас. Я и сама пользуюсь этим тонером и ополаскивателем. Если Ваше Величество начнёт пользоваться ополаскивателем, ваши волосы станут ещё прекраснее.

— Можно потрогать твои волосы?

— Разумеется. Прошу.

Сама того не замечая, с тех пор как она начала пользоваться ополаскивателем, Кристи и правда стала обладательницей куда более гладких и блестящих волос. Пусть сама она этого почти не осознавала, но в моменты, когда пряди мягко скользили в движении, её жесты приобретали невольное очарование. И хотя она была ещё молода, слова Рида об этом всё равно заставляли её смущаться.

— Прекрасно. Я никогда прежде не видела волос настолько гладких и сияющих. Пожалуй, их истинную ценность действительно способны понять только женщины, — заметила Императрица.

— Ваше Величество, не желаете попробовать тонер? — предложила Кристи.

— Да, очень хочу.

Как и ожидалось, Императрица согласилась попробовать тонер. Но тут вмешался Роланд, озабоченно заговорив:

— Ваше Величество Императрица, если позволите… использовать подобное средство может быть опасно с точки зрения безопасности.

По залу пробежал сдавленный шум. Император приложил руку ко лбу и с выражением полного неверия покачал головой.

— Граф Роланд. Сейчас мы беседуем с госпожой Кристи. Когда именно я просил вас высказать своё мнение?

Похоже, пытаясь усомниться в безопасности товара, граф Роланд и сам, не заметив того, ступил на весьма опасную почву. А Императрица тут же добавила:

— Похоже, вы попросту не способны понять, какая ценность скрыта в этом товаре. Вы настолько ничтожный слуга, что не можете распознать его достоинств?.. Или, может быть, Император чересчур мягок со своими подчинёнными?

Промах Роланда заодно потянул за собой и Императора. На его лице так и читалось: «Ну всё, идиот, доигрался». Его рука, вцепившаяся в подлокотник трона, заметно дрожала.

— Кхм… Итак. Граф Роланд, вы ничего не понимаете в косметике и потому не можете сказать здесь ничего полезного. Больше не вмешивайтесь. Вам ясно? — холодно произнёс Император.

Император отчитывал Роланда тихим, недовольным голосом. Тот, побледнев, сжался и отступил на своё место. Когда я мельком посмотрела на Райнера, он прикрывал рот рукой, пряча лицо, а плечи у него едва заметно подрагивали. Похоже, он считал, что Роланд получил по заслугам. Осмотревшись, я заметила, что несколько дворян вокруг ведут себя почти так же, как Райнер.

…Похоже, Роланда и правда недолюбливают повсюду.

Когда эта сцена наконец улеглась, проба тонера продолжилась. Хотя средство и не представляло опасности, у некоторых людей кожа всё же могла отреагировать. В таком случае, к сожалению, пользоваться им было бы нельзя. Личная служанка Императрицы с загоревшимися глазами вызвалась первой опробовать средство на себе. Императрице, хоть это её явно и раздражало, пришлось сначала наблюдать, как это делает служанка.

— Этот товар также хорошо помогает при сухости кожи и раздражении, — объяснила Кристи, чувствуя на себе жадные взгляды стоявших в ожидании горничных.

— Хе-хе-хе, неужели ты решила переманить на свою сторону всех женщин этого замка? — с усмешкой спросила Императрица.

— Нет… просто, когда речь идёт об этом средстве, мне хочется, чтобы каждая женщина хотя бы раз его попробовала — и не ради выгоды, а просто потому что оно того стоит.

Во время общения с Императрицей служанка, осмотрев свои руки после нанесения средства, подтвердила, что проверка, похоже, завершена успешно. С мечтательным выражением лица она капнула тонер в ладонь Императрицы, а затем объяснила, как равномерно распределить его по рукам обеими ладонями. Императрица сама оценила ощущения после нанесения и подняла перед собой обе руки.

— Прекрасно, просто прекрасно. Могу с уверенностью сказать, что из всего, что мне когда-либо преподносили, это — лучшее. Поистине выдающийся товар, — восхищённо произнесла Императрица.

— Для меня большая честь услышать от вас такую похвалу, — ответила Кристи.

Пока Императрица с мечтательным выражением смотрела на раскрытые ладони, её лицо вдруг на миг стало совершенно бесстрастным, а затем на губах заиграла озорная улыбка, и она сделала по-настоящему дерзкое предложение.

— Этот тонер просто великолепен. Не хотите ли продать Империи Магнолии способ его производства и права на изготовление?

…А теперь вернёмся к настоящему.

— Госпожа Кристи, вы меня слышите?

Голос Императрицы вернул Кристи в реальность. Иного выхода не было — оставалось лишь собраться с духом.

Решившись, Кристи заговорила:

— Ваше Величество, мне бесконечно жаль, но я не могу принять это предложение. К тому же в это дело вовлечён и граф Роланд, так что я не вправе принимать подобное решение самостоятельно.

— Нет, — отрезала Императрица, не принимая отчаянных слов Кристи. — Граф Роланд — подданный Империи Магнолии. А значит, в конечном итоге он не может ослушаться приказа ни Его Величества Императора, ни меня, Императрицы. Всё зависит от вас, госпожа Кристи. Так вы продадите мне способ производства и права на него?

«О нет… Эта Императрица опасна. Сердце сейчас выпрыгнет».

Кристи бросила взгляд на Роланда, но тот демонстративно отвернулся. Увидев это, она мысленно процедила:

«Бесполезный».

Кристи глубоко вдохнула и еле слышно прошептала себе под нос:

— Если всё пойдёт плохо, прости, Роланд…

После этого она тщательно подобрала слова и вновь заговорила:

— Я не могу продать ни способ производства, ни права на него. Однако заказы Вашего Величества я готова ставить в наивысший приоритет. Прошу не беспокоиться: я сделаю всё возможное, чтобы не допустить нехватки товара, и обеспечу вам первоочередную поставку. Надеюсь на ваше понимание.

Вообще-то Кристи и раньше думала о том, чтобы отдавать приоритет заказам Императрицы. Но между негласным пониманием и словами, произнесёнными вслух, лежала огромная разница. Теперь на Кристи и её людях лежала обязанность всегда ставить заказы Императрицы на первое место. Услышав это предложение, Императрица пристально посмотрела Кристи в глаза. Через короткую паузу она ослепительно улыбнулась.

— Поняла. Жаль, конечно, но давайте остановимся на том, что вы предоставите мне исключительное право первоочередной поставки.

Хотя на словах Императрица выразила сожаление, по её виду было ясно — итогом переговоров она довольна.

— Ваше Величество!

— Вас это устраивает?!

По залу прокатились голоса, полные изумления и недоверия. В ответ на них твёрдые слова Императрицы разнеслись по палате.

(смена сцены)

— Да, меня это устраивает. Госпожа Кристи сказала верно. Если знать начнёт силой отбирать права у простых людей, Империя в конце концов будет покинута своим народом и неизбежно пойдёт к гибели. Это хороший повод как следует пересмотреть сами понятия «прав» и «привилегий». Ради будущего. Ради появления ещё более выдающихся товаров, — заявила Императрица.

— Ваше Величество, и вы находите это приемлемым?

Услышав слова Императрицы, Кристи медленно перевела взгляд на Императора. Тот поднялся так, будто только и ждал этого взгляда.

— Императрица права. С этого дня мы будем строже следить за соблюдением «прав» и «привилегий». Разумеется, права на производство тонера и ополаскивателя, равно как и соответствующие привилегии, остаются за торговой компанией Кристи и владениями Балдия. Всем ясно?

Собравшиеся дворяне молча склонили головы, принимая слова Императора. Увидев это, Императрица игриво подмигнула Кристи и произнесла:

— Простите. Хи-хи.

Райнер с суровым и слегка озадаченным видом медленно отвёл взгляд в сторону.

Неужели Райнер, Император и Императрица всё это заранее подстроили? Неужели это и правда был тщательно разыгранный спектакль, искусная манипуляция? В тот миг Кристи вспомнила удовлетворённое выражение лица Императрицы и кое-что поняла. Императрицу интересовали вовсе не только «способ производства и права на изготовление». Ей было нужно что-то ещё.

Похоже, на самом деле она хотела закрепить за собой «право первоочередной поставки» косметики и ополаскивателя, которыми собиралась пользоваться сама, — или нечто в этом роде.

Чтобы убедиться, верно ли она поняла намерения Императрицы, Кристи медленно повернула к ней взгляд.

Императрица заметила это, прикрыла рот веером, но в её глазах всё равно таилась улыбка. Судя по всему, Кристи сама того не ведая оказалась втянута в представление, где знать использовала её как средство давления на аристократию.

И тогда Кристи вспомнила слова Райнера, сказанные им по дороге в имперскую столицу:

— Имперская столица — опасное место. Там всё равно что иметь дело с младенцами.

В тот момент Кристи до конца осознала, что её провели, и гордость торговца, которую она выковывала долгие годы, была уязвлена. Ей больше не хотелось и шагу ступать в императорский замок — и это было искреннее чувство, идущее из самой глубины сердца.

(смена сцены)

После всего, что произошло в аудиенц-зале, Кристи без сил опустилась на диван. Лицо у неё было бледным. Эмма с тревогой посмотрела на неё и спросила:

— Госпожа Кристи, с вами всё в порядке?

То, что случилось в аудиенц-зале, оказалось для неё непрерывной чередой потрясений. Среди влиятельнейших дворян в самом сердце Империи она приветствовала Императора и Императрицу, затем объясняла товар и вела переговоры. Но в итоге выяснилось, что всё это было заранее разыгранным спектаклем. И среди всех участников только Кристи оставили в неведении.

Говорят, чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть союзника.

Кристи бросила полный упрёка взгляд на подошедшего Райнера, который с похвалой произнёс:

— Вы прекрасно справились.

— Хм, потому я вас и предупреждал. Замок — место коварное, так что нельзя терять бдительность.

Услышав слова Райнера, Кристи с горечью подумала:

«Я вообще ничего не делал. Просто наслаждался происходящим. И ведь это даже нельзя назвать полной внезапной атакой…»

Пробормотав это про себя, Кристи тяжело вздохнула и раздражённо выдохнула:

— Угх… Это самый выматывающий день в моей жизни.

Стоило ей хоть немного расслабиться, как стук в дверь приёмной вновь заставил её вздрогнуть. Затем раздался голос служанки:

— Их Величества, Император и Императрица, прибыли.

В тот же миг Кристи вскочила с дивана и, повернувшись к двери, склонила голову.

«Что происходит? Разве разговор уже не закончился?»

Её снова охватило напряжение. Неужели за этим последует что-то ещё?

Дверь распахнулась, и мягкий голос Императора — совсем не тот, каким он звучал в аудиенц-зале, — спокойно произнёс:

— Всё в порядке, всё в порядке. Простите, что побеспокоили вас во время отдыха.

По просьбе Императора все остальные покинули комнату, и в приёмной остались только Кристи и Эмма.

— В аудиенц-зале мы толком даже не успели обменяться приветствиями. Позвольте представиться ещё раз. Я — Арвин Магнолия. Приятно познакомиться.

— А я Матильда Магнолия, его жена.

Оба приветствовали Кристи с безукоризненной вежливостью, и на миг на её лице проступило растерянное выражение. Она явно не ожидала, что Император и Императрица будут приветствовать её с такой учтивостью, как бы ни впечатлил их её товар.

— Ну что ж, давайте сперва присядем и спокойно поговорим.

Та устрашающая аура, которой Император был окружён совсем недавно, вдруг рассеялась, и тяжёлое напряжение в комнате заметно ослабло. Следуя его словам, Райнер и Кристи сели на диван. Эмма же осталась стоять у стены позади дивана, где расположились остальные. Император и Императрица заняли места напротив, по другую сторону столика, и начали разговор.

— Госпожа Кристи, прошу простить, что мы втянули вас в наши дела.

— Ваше Величество, для меня слишком великая честь слышать от вас такие слова. Прошу, не беспокойтесь об этом. И, если пожелаете, можете звать меня просто Крис. К тому же для нас всё закончилось наилучшим образом, так что, скорее, это нам следовало бы благодарить вас.

— ……О?

Император слегка прищурился, услышав ответ Кристи. По правде говоря, вся сцена в аудиенц-зале была разыграна ради Кристи и Балдии. Император с Императрицей официально признали и защитили право Кристи на производство этих двух товаров. Это было сделано для того, чтобы дворяне больше не могли безнаказанно вмешиваться в дела Кристи и её союзников. Но стоило Кристи представить, что бы начали замышлять Роланд и прочие дворяне, не случись того обмена репликами, как у неё тут же разболелась голова.

— И правда, похоже, ты поняла суть этого представления. Крис, ты очень помогла мне, когда отвечала на мои вопросы. Я даже подумываю сделать тебя своей фрейлиной. Что скажешь? Не хочешь это обдумать?

— Благодарю вас за столь высокую оценку, но я уже многим обязана маркграфу Райнеру. К тому же у меня есть собственная торговая компания, которой я управляю как её представитель, так что, если позволите, от предложения стать фрейлиной я вынуждена отказаться.

Кристи считала, что ей куда лучше оставаться купчихой и прокладывать себе путь в этой сложной среде, чем жить в роскоши при дворе. Поэтому она вежливо отказалась, тщательно подбирая слова.

— О? Неужели ты ещё в аудиенц-зале не поняла, что я вовсе не та скромная Императрица, которая так легко отступает?

— …Шучу.

Похоже, Императрице и правда доставляло удовольствие вот так поддразнивать Кристи. А у самой Кристи от этого стремительно иссякали душевные силы. После этого Император и Императрица начали объяснять, что именно произошло.

Оказалось, когда опытные образцы тонера и ополаскивателя были изготовлены в торговой компании Кристи, маркграф Райнер тайно представил их Императору и Императрице. Император Арвин сперва отнёсся к ним с сомнением, но Императрица Матильда, едва попробовав, сразу распознала в этих товарах их невероятную ценность. Матильда наложила строгий запрет на разглашение сведений о товаре на всех, кто о нём знал, включая своих приближённых служанок. И всё же среди части дворян начали циркулировать слухи о том, что из владений Балдия готовится некое подношение, обладающее огромной ценностью. А некоторые из тех, кто особенно чутко реагировал на всё, что связано с выгодой, сразу поняли: даже малая доля прибыли с этого дела принесёт им богатство без всякого труда.

Но если бы в эту выгоду начали влезать всё новые и новые люди, цена товара выросла бы ещё сильнее, а само распространение оказалось бы под ударом. Матильда долго обдумывала, как поступить лучше, и в итоге пришла к выводу, что разумнее всего будет в присутствии знати официально признать права торговой компании Кристи на производство товара, а также интересы владений Балдия. Тем самым между Императрицей и торговой компанией Кристи устанавливался прямой канал, из которого возникал новый торговый поток.

Кроме того, если уж вмешательство дворян в чужие интересы и прежде происходило не раз, то ужесточение правил позволяло решить сразу две задачи. Ради этого Императрица и втянула в свой спектакль Императора и маркграфа Райнера. Поначалу они и сами не понимали, почему Императрица проявляет такую поразительную активность. Но затем, поразмыслив, пришли к простому выводу: если Императрица и её приближённые так стремятся заполучить этот товар, значит, его истинная ценность попросту неизмерима. И сама Императрица, и её служанки, конечно же, старались столь отчаянно потому, что хотели наверняка обеспечить себе тонер и ополаскиватель для собственного пользования.

Было совершенно ясно: как только истинное величие этого товара станет известно, дамы при императорском дворе, а вслед за ними герцогини и графини, тотчас же придут в неистовство. А удержать в такой ситуации позиции самой Императрицы было задачей отнюдь не простой. Если бы тонер и ополаскиватель просто пустили в продажу, как любой другой товар, то влиятельные дома — герцоги и графы, державшие в руках торговые потоки, — немедленно начали бы скупать его и опустошили бы весь запас.

Поэтому, чтобы и в будущем тонер и ополаскиватель поставлялись ей стабильно и без перебоев, Императрице Матильде необходимо было в тот же день, когда вручалось подношение, завершить переговоры с Кристи. Однако открыто требовать, чтобы поставки ставились в приоритет именно для неё самой, значило бы перейти черту и вызвать недовольство знати. Потому она и загнала Кристи в угол, вынудив её самой произнести: «Я поставлю доставку для Её Величества Императрицы на первое место». На самом же деле Матильда хотела, чтобы именно это подношение оказалось успешнее всех прочих без исключения.

Об этом знали только приближённые Императрицы.

— Понятно. В общем и целом всё прошло так, как и ожидалось, и это меня радует.

Кристи внимательно слушала объяснения Императора и Императрицы. Глядя на милую улыбку Матильды, она никак не могла поверить, что перед ней и правда Императрица. И тут ей внезапно пришёл в голову один вопрос, который она решила задать.

— То, что было до этого, я поняла. Но каковы были бы ваши намерения, если бы я отказалась уступать Императрице права на производство и способ изготовления?

— Разумеется, я бы предложила выкупить их за достойную цену. А если бы ты потом всё же передумала, я бы немедленно их у тебя приобрела.

Глядя на Императрицу, которая с лучезарной улыбкой сложила руки перед лицом, Кристи невольно ощутила исходящую от неё опасность.

— Хм, похоже, с вопросом о подношении мы закончили. Тогда я перейду в другую комнату и поговорю с маркграфом Райнером. Матильда, у тебя ведь ещё осталось что обсудить с Крис, верно?

— Да. Я хотела бы обсудить в подробностях «право первоочередной поставки», о котором мы говорили в аудиенц-зале.

— Кхе!

От слов Императрицы Кристи поперхнулась чаем и закашлялась.

Император и Райнер усмехнулись, увидев её реакцию, и вышли из приёмной. В комнате остались только Кристи, Эмма, Матильда и служанка.

— О, Крис. Надеюсь, ты ведь не забыла ту самую формулировку о «праве первоочередной поставки», о которой говорила в аудиенц-зале? Или ты собиралась ограничиться одним лишь устным обещанием?

— Н-нет, конечно, я вовсе не собиралась оставлять всё только на словах. Просто я не думала, что нам придётся согласовывать детали уже сегодня.

— Прости, но как у Императрицы у меня не так уж много времени на неторопливые беседы. Так что давай уладим всё прямо сейчас. Мерия, бумагу и чернила.

Получив распоряжение Императрицы, служанка по имени Мерия тут же положила на стол бумагу и чернила. Оставалось только гадать, как давно она была к этому готова.

Отговорка Императрицы о том, что у неё «нет времени на долгие разговоры», лишь наполовину была правдой. Второй же половиной она служила предлогом, чтобы заключить договор с Кристи прямо здесь и сейчас. Кристи это прекрасно понимала, но всё равно не могла не поражаться тому, с какой решимостью действовала Императрица.

«Нет уж, становиться её соперницей в торговле я точно не хочу».

Именно так Кристи думала от всего сердца.

— Ах да, да! Я ведь чуть не забыла кое-что важное. Крис, когда мы наедине, зови меня Матильдой.

Услышав слова Императрицы, Кристи покрылась холодным потом и поспешно попыталась отказаться.

— …Но рядом ваши приближённые и слуги, так что я не могу обращаться к вам просто по имени.

— О, за Мерию не переживай. А раз уж ты сопровождающая Крис, я хочу и с тобой быть в хороших отношениях, так что, пожалуйста, зови меня Матильдой. …Ты не против?

— …Да. …Матильда-sama.

Эмма, на которую внезапно обратилось внимание Императрицы, и без того уже была на взводе от одного лишь разговора с ней. А когда ей так запросто велели называть её «Матильдой», она и вовсе побледнела. За улыбающимся лицом Императрицы скрывался острый, пронизывающий взгляд, и Эмма ощущала себя лягушкой перед змеёй, быстро поддаваясь её давлению.

— Ха… Поняла. Матильда-sama. Но только в местах, где нет других людей.

— Да, благодарю.

Матильда одарила Кристи и Эмму яркой, беззаботной улыбкой, но для них обеих её облик сейчас казался не иначе как обликом опасной змеи.

И пока шли последующие переговоры по договору, в котором приоритет отдавался товарам для Матильды, Кристи никак не могла отделаться от чувства, что с самого начала и до самого конца её водят за нос. К моменту, когда переговоры завершились, лицо у неё побледнело так, будто душа уже готова была вылететь у неё изо рта.