— Господин Рид, а что это за странные движения вы делаете?

— А? Да это просто разминка. А вы разве перед тренировкой не разогреваетесь?

— Ну, мы немного бегаем и всё такое, но ничего настолько необычного никогда не делаем.

С озадаченным видом Рубенс наблюдал, как Рид выполняет радиогимнастику. Рид невольно задумался, неужели в этом мире самого понятия упражнений почти не существует. Сегодня на тренировочной площадке Рубенс должен был обучать Рида разным боевым искусствам, включая фехтование. Земли Балдии находились у самой границы с соседним государством. Отец Рида, маркграф, занимал во Второй Империи Магнолии положение сразу после императорской семьи и стоял наравне с герцогами.

Маркграфу было дозволено содержать собственный рыцарский орден для защиты от возможных нападений соседних стран. Рубенс состоял в рыцарском ордене Балдии и, по слухам, считался весьма сильным бойцом.

— Ну что ж, начнём. Сперва, чтобы понять, какая у вас выносливость, господин Рид, давайте побегаем, — объявил Рубенс.

— …Только, пожалуйста, помягче со мной, — ответил Рид.

В прошлой жизни я совсем не занимался физическими упражнениями. Координация у меня была так себе, да и в боевой подготовке я вовсе не был уверен. Но, учитывая моё будущее, избегать этого было нельзя, так что я послушно начал бегать.

— Хм… Я думал, что очень быстро начну задыхаться, но, как ни странно, пока всё в порядке.

— Пока хватит.

После этого Рубенс вручил мне деревянный меч и начал учить разным ударам и стойкам.

— Господин Рид, у вас хорошие мышцы. Всё-таки кровь сказывается, — заметил Рубенс.

— Правда? Спасибо.

Под «кровью» он, конечно, имел в виду отца Рида — Райнера Балдию, о котором говорили, что среди многочисленных дворян Империи ему почти нет равных. Судя по его обычному виду, в это было трудно поверить, ведь чаще всего он был по уши погружён в управление владениями.

— А теперь попробуйте нанести удар. Можете атаковать из любой стойки, какая вам нравится, — предложил Рубенс.

— Понял.

Мы встали друг напротив друга с деревянными мечами наготове. По расслабленному выражению его лица, когда он сказал: «Давайте», — было ясно, что он совсем не воспринимает меня всерьёз. Для меня это был первый подобный спарринг, и я решил целиться Рубенсу в грудь. Подняв деревянный меч, я принял верхнюю стойку, как в кэндо. Выравняв дыхание, я оттолкнулся от земли и стремительно обрушил меч сверху вниз, громко выкрикнув:

— Кон!

Воздух содрогнулся от звука, и, как и ожидалось, Рубенс без труда отбил удар. Я тут же отступил, сменил стойку и начал двигаться через верхнюю, среднюю, нижнюю и другие позиции, плавно орудуя деревянным мечом. В самом движении меча ощущались странная лёгкость и радость. Всё происходило так естественно, будто это уже было вписано в меня изначально. Возможно, дело в моих врождённых высоких физических данных, благодаря которым я так хорошо справлялся. И в учёбе, и в физической подготовке меня и правда можно было бы назвать одарённым.

…Пусть в основной истории игры я почти не играю заметной роли, но в бонусном режиме, если как следует прокачать меня, я становлюсь очень полезным персонажем. Если подумать, возможно, именно этим и объясняются мои выдающиеся базовые способности.

— Господин Рид, давайте немного передохнём, — предложил Рубенс.

— Хорошо, понял.

— Впрочем, ваше владение мечом поразительно. Похоже, в будущем вы даже превзойдёте господина Райнера.

— Спасибо. Я постараюсь в меру своих возможностей.

Во время тренировки Рубенс смотрел на меня с явным удивлением — похоже, мои физические способности действительно произвели на него впечатление. А вот меня самого ужасно раздражало, что я так и не смог заработать против него ни одного очка. Победить взрослого в нынешнем положении было, конечно, непросто, но во мне проснулась моя вредная сторона.

— …Кстати, Рубенс, вы ведь с Дианой, той самой девушкой, с которой мы недавно вместе были в городе, друзья детства, да?

— Э-э, да. Именно так. В детстве наши дома были рядом, и мы часто играли деревянными мечами.

— Хм, вот как… А, значит… она тебе нравится?

— …А!? П-почему вы вдруг спрашиваете такое?

Мой неожиданный вопрос застал Рубенса врасплох, и он тут же густо покраснел. Раз уж деревянным мечом я не сумел отыграться ни разу, то, воспользовавшись моментом, решил выплеснуть своё раздражение иначе и нацепил на лицо невинную, но лукавую улыбку.

— А? Разве это не так? И служанки, и рыцари говорят, что у тебя слишком кишка тонка, чтобы признаться Диане, вот ваши отношения и не сдвигаются с места.

— …Т-трус.

Рубенс побледнел так, будто я поразил его в самое сердце. Похоже, с поддразниванием я всё же переборщил. Он, не отрываясь, водил пальцем, раз за разом выводя в воздухе знак «の», и, похоже, полностью ушёл в себя. Осознав, что зашёл слишком далеко, я запаниковал. Пока я лихорадочно думал, что теперь делать, мимо тренировочной площадки как раз проходила Диана. Я замахал ей рукой, привлекая внимание, и она поспешно подошла.

— Фух… Что случилось, господин Рид? — спросила Диана, слегка запыхавшись после того, как так быстро подошла ко мне.

Кстати, Диана тоже состояла в рыцарском ордене Балдии. На ней была форма ордена, волосы аккуратно собраны сзади. Сейчас от неё веяло таким достоинством, что она казалась совсем другой по сравнению с тем, какой была, когда сопровождала меня в город.

— Ну, вообще-то…

Я указал пальцем на побледневшего и понурого Рубенса.

Увидев его подавленное состояние, Диана устало вздохнула и приложила руку ко лбу.

— Ах… Господин Рид, у Рубенса есть одна странная слабость, из-за которой он иногда вот так реагирует.

— А, вот как?

(смена сцены)

Я и представить не мог, что назвать Рубенса человеком, у которого «кишка тонка», окажется настолько страшным табу. В будущем мне нужно быть куда осторожнее.

— Итак, господин Рид, что именно вы сказали Рубенсу?

— А? Ну, я сказал, что у Рубенса кишка тонка, когда дело касается Дианы…

Вокруг воцарилась ледяная тишина, словно само время замерло. Я осторожно взглянул на лицо Дианы и сразу понял, что совершил фатальную, непоправимую ошибку — сказал то, чего говорить было нельзя ни в коем случае. Меня накрыла паника, и лицо тут же побледнело. Диана всё ещё улыбалась, но за этой улыбкой скрывался настоящий демон. Нет, скорее — грозный воин.

— Позже мне придётся услышать от вас всю историю целиком, господин Рид…

— …Да.

Она по-прежнему улыбалась, пряча за этой улыбкой несгибаемую волю и ярость, и тем временем пыталась вернуть Рубенса в чувство.

— …!? Диана!! Почему ты здесь!?

Рубенс, наконец вырвавшийся из своего оцепенения, смотрел на неё с полным недоумением.

— Рубенс, на сегодня господин Рид уже закончили тренировку?

— А…? А, да, на сегодня я уже всё завершил…

— Понятно. Тогда у нас с господином Рид есть разговор. Мы пойдём. Вы не против, господин Рид?

— …Эм, да, — ответил я, несколько опешив от столь внезапного поворота.

Рубенс так и стоял, провожая нас взглядом, пока Диана уводила меня прочь, и на лице у него словно застыл огромный вопросительный знак.

С этого дня Диана стремительно взлетела в самый верх списка людей, которых мне ни в коем случае нельзя злить.