Сегодня наконец-то тот самый долгожданный день, когда должен прибыть домашний наставник по магии, которого нашёл для меня отец. С самого утра я весь на взводе, потому что, если верить воспоминаниям из прошлой жизни, у меня должна быть способность пользоваться магией самых разных атрибутов. Смогу ли я освоить её или нет — от этого зависит моя судьба. Если я сумею использовать магию, она может помочь мне избежать ситуаций, ведущих к осуждению, и стать спасительной соломинкой в критический момент. Пусть из книг я уже кое-что и узнал, но чувствую, что для самостоятельного изучения это предел. Именно поэтому отец пообещал найти мне домашнего наставника по магии. Одна лишь мысль о том, что я смогу колдовать, заставляет сердце бешено биться, и я, не находя себе места, с нетерпением жду в приёмной. И тут мои мысли прерывает стук в дверь.

— Господин Рид, наставница Сандра Эрнест прибыла. Мне провести её сюда?

— ……!! Да, пожалуйста!

Я тут же откликаюсь на голос Данаи за дверью и разрешаю впустить наставницу Сандру Эрнест. Вслед за Данаей в приёмную входит невысокая женщина с каштановыми волосами и голубыми глазами, производящая очень милое впечатление.

— Господин Рид, с этого дня я буду вашим домашним наставником по магии. Меня зовут Сандра Эрнест. Надеюсь на плодотворную работу!

— Взаимно. Очень приятно познакомиться.

Она представляется звонким и бодрым голосом, я отвечаю, и она улыбается в ответ. После приветствия мы садимся на диваны друг напротив друга и немного беседуем.

Когда я говорю, как сильно интересуюсь магией и как ждал этого дня, Сандра, похоже, очень радуется и улыбается. Похоже, по просьбе моего отца она и сама ждала встречи с учеником вроде меня. Пока мы разговариваем, напряжение понемногу спадает, и в поведении Сандры происходит лёгкая перемена. Она откашливается, словно переключаясь в режим учителя, и начинает урок.

— Кхм… Итак, господин Рид, вы когда-нибудь уже пользовались магией?

— Нет, ни разу не пользовался. И даже вблизи её не видел.

Если говорить честно, в самом особняке я никогда не видел, чтобы кто-то колдовал. В играх магия казалась доступной любому, кто достаточно тренировался. В книгах этого мира тоже говорится, что после должной практики магией в какой-то мере может пользоваться каждый, но о самом важном — как именно нужно тренироваться — там почти ничего не сказано.

— Я немного читал о ней в книгах, но правда ли, что любой человек может использовать магию, если будет достаточно упражняться?

— Да, у каждого есть определённый запас магической силы, пусть и разный по величине. Если как следует тренироваться, то большинство людей могут в той или иной степени пользоваться магией. Но это вовсе не то, что даётся всем без труда. Я буду обучать вас постепенно, шаг за шагом. Считайте, что мы отправляемся в великое путешествие!

Сандра уверенно встаёт, кладёт руку на грудь и смотрит на меня решительным взглядом.

По её словам и жестам сразу чувствуется, как сильно она любит магию. Потом Сандра вдруг краснеет, бормочет себе под нос: «Учитель… Я же учитель…» — прижимает ладони к щекам и начинает неловко извиваться.

— С вами всё в порядке, наставница Сандра? — спрашиваю я, а она тут же делает вид, будто вообще ничего странного не произошло. С этой учительницей точно всё в порядке?

— Понимаю. Что ж, думаю, вам будет легче всё понять, если вы сначала увидите магию в действии. Не хотите выйти наружу?

Я соглашаюсь, и мы вместе выходим из приёмной, направляясь к тренировочной площадке снаружи. На территории особняка есть площадки и для фехтования, и для магии, а также всевозможные другие сооружения. Здесь можно упражняться и в мече, и в магии в любое время. Всё-таки у знати и правда впечатляющие возможности.

— Ну что ж, тогда позвольте показать вам, — сказала она с уверенной улыбкой.

Добравшись до площадки, Сандра встала перед специальной мишенью. Она вытянула к ней правую руку, закрыла глаза и сосредоточилась. А затем резко распахнула их и громко выкрикнула:

— <Огненный шар>, <Огненный шар>!

В тот же миг ладонь её правой руки окутало яркое сияние. Свет быстро собрался в пылающий шар и стал разрастаться всё больше. Вскоре он стал размером примерно с футбольный мяч из моей прошлой жизни. <Огненный шар> с глухим ударом врезался в мишень. Та мгновенно почернела, и от неё повалил дым. Сандра успешно применила магию, и всё — от активации до попадания в цель — произошло в одно мгновение.

— Ну как? Вам удалось уловить суть магии? — спросила она.

— Это было потрясающе! Магия, которую вы только что использовали, просто невероятна! — воскликнул я в полном восхищении.

— Правда? Но, думаю, господин Рид тоже скоро сможет проделывать нечто подобное, — скромно ответила она.

Я с сияющими глазами подошёл к Сандре. Видеть, как магия, которой я когда-то восхищался в играх и аниме прошлой жизни, разворачивается прямо передо мной, было невероятно захватывающе. Я твёрдо решил, что непременно овладею магией. И всё же один вопрос никак не давал мне покоя. Обязательно ли при активации всегда выкрикивать название заклинания?

— Кстати, наставница Сандра, а обязательно ли всякий раз громко произносить название заклинания, когда используешь магию? — с любопытством спросил я.

— А? Ну… нет, выкрикивать название магии при активации вовсе не обязательно, — объяснила она.

После этого она принялась рассказывать об условиях, необходимых для активации магии.

— Чтобы правильно использовать магию, крайне важно ясно представить себе тот эффект, который вы хотите вызвать, — пояснила она.

Проще говоря, название магии должно совпадать с мысленным образом того заклинания, которое ты собираешься применить. Если запомнить его телом и разумом так же тщательно, как форму в фехтовании или карате, то со временем можно будет мгновенно использовать магию и без проговаривания названия. Закончив объяснение, Сандра снова продемонстрировала магию — на этот раз уже без слов.

— Ого! — невольно вырвалось у меня.

— Но безмолвная активация — это всё же навык, который требует практики. Поэтому пока давайте сосредоточимся на том, как преобразовывать жизненную силу в магическую, — предложила она.

Следуя её указаниям, я начал осваивать «преобразование магической силы». Нужно было распознать внутри себя «жизненную силу» и превратить её в «магическую силу». На словах это звучало просто, но на деле оказалось очень трудно. Пока я бился над этим, я вдруг заметил, что Сандра, наблюдая за моими попытками, ухмыляется с каким-то озорством. По спине пробежал нехороший холодок.

— …Господин Рид, уловить ощущение преобразования магической силы бывает довольно сложно, и обычно на это уходит время. Но если хотите, я могу предложить способ, который поможет вам понять это намного быстрее. Хотите попробовать? — предложила она.

Сандра прикрыла рот рукой, а на губах у неё заиграла лукавая улыбка. У меня по спине тут же пробежала дрожь, и я невольно сделал шаг назад, потрясённый её жутковатым видом.

— Н-ну… я и правда хочу научиться как можно быстрее, так что… что нужно делать? — спросил я.

— …Вот как? Тогда протяните обе руки, пожалуйста, — попросила она.

— …Вот так?

Сандра крепко схватила меня за обе руки, всё с той же странной улыбкой и той же пугающей аурой.

— Хорошо, начинаем, — сказала она, и в воздухе вдруг громко щёлкнуло.

— ?!?!?!

В тот же миг по всему моему телу пронеслась резкая боль, будто через меня пропустили электрический разряд. Я инстинктивно попытался вырваться, но Сандра держала меня крепко.

— Н-наставница! Моё… моё тело будто разрывает на части, — едва выдавил я.

— Всё в порядке. От этого ещё никто на самом деле не развалился, так что потерпите ещё немного, — успокоила она меня.

Я в отчаянии взглянул Сандре в лицо и заметил на её губах ухмылку. В тот момент я совершенно ясно понял: «Она точно делает это нарочно!»

— Господин Рид, мы закончили, — объявила она.

Хотя это мучительное покалывание, казалось, длилось целую вечность, на деле, похоже, прошло совсем немного времени. Когда Сандра наконец отпустила мои руки, я уже стоял на коленях, тяжело дыша и не в силах унять дрожь.

— На миг это было похоже на пытку… Что это вообще за боль такая? — спросил я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

— Хе-хе-хе, прошу прощения. Позвольте объяснить, что именно сейчас произошло.

Сандра ответила всё с той же довольной улыбкой. Затем она принялась объяснять, что же со мной случилось. Обычно на то, чтобы уловить ощущение «преобразования магической силы», требуется время. Поэтому вместо того, чтобы человек осваивал его сам, тот, кто уже владеет этим навыком, может насильно навязать ему это чувство. Так можно непосредственно испытать ощущение «преобразования магической силы», и потом воспроизвести его становится гораздо легче. Правда, на такое способны лишь те, кто умеет исключительно тонко управлять магией.

Более того, похоже, только Сандра вообще способна использовать ту «особую магию», которую создала сама. Именно из-за этой «особой магии» она и стала моей наставницей. Вот только у такого способа есть и недостаток. Если насильно заставить человека ощутить «преобразование магической силы», всё его тело пронзает нестерпимая боль.

Как выяснилось, эта боль — расплата за то, что ощущение, которое обычно осваивается постепенно, вбивается в тебя разом и насильно. Когда я потребовал, чтобы она объяснила всё это с самого начала, Сандра лишь улыбнулась и заметила, что так было бы не так интересно.

«Вот же садистка», — мысленно буркнул я и раздражённо цокнул языком.

— Хорошо, теперь давайте ещё раз попробуем [преобразование магической силы].

Следуя её указаниям, я осторожно повторил всё заново — и на этот раз сразу же почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось.

— Чувствуете? Это и есть источник магии. А теперь мы направим этот источник в магическую силу. Представьте, что вы сжимаете ту основу, которую только что ощутили, — и тогда почувствуете, как она превращается во что-то иное. Это и есть магия, — объяснила Сандра.

— …Понял.

Следуя её словам, я невольно опешил от нового ощущения.

Внутри меня совершенно ясно ощущалась некая загадочная сила. Увидев выражение моего лица, Сандра радостно просияла.

— Это магия. Теперь направьте её в ладонь. Ярко вспомните тот <Огненный шар>, который я показала вам сначала, и как можно отчётливее представьте себе заклинание, которое хотите применить. Когда образ станет достаточно чётким, произнесите название магии и попробуйте выпустить её в мишень.

— Да!

Хотя это ощущение было для меня совершенно новым и странным, оно одновременно захватывало. Я сосредоточился до предела и старательно выполнил всё по шагам. Вытянув правую руку к мишени и глубоко вдохнув, я выкрикнул название магии:

— <Огненный шар>!

В тот же миг в моей вытянутой руке собралась магия, приняв форму пылающего шара. Достигнув определённого размера, <Огненный шар> устремился к мишени и с грохотом врезался в неё.

— Получилось… У меня получилось!

Меня переполняла радость от того, что я сумел впервые использовать магию, и я целиком отдавался этому восторгу. Но, переведя взгляд на Сандру, которая наблюдала за моей магией с явно ошеломлённым лицом, я почувствовал тревогу. Что-то пошло не так?

— …Господин Рид, у вас поразительный талант к магии. Я никак не ожидала, что вы освоите преобразование магической силы и активацию магии всего за один день, — воскликнула Сандра, не скрывая изумления.

— А…?

Я узнал, что даже если человек сумел освоить преобразование магической силы, это ещё вовсе не означает, что он сразу же сможет успешно применять магию. Чтобы заклинание сработало как надо, необходимо тренироваться ярко представлять желаемую магию и запоминать её форму. Но, в отличие от обычного пути, мне хватило лишь посмотреть на демонстрацию Сандры, чтобы воспроизвести ясный образ, необходимый для активации магии.

— У вас поразительное воображение. Господин Рид, возможно, вы гений, — добавила она, и на этот раз её обычная лукавая улыбка исчезла, уступив место задумчивому выражению лица.

После этого открытия я попробовал использовать магию ещё несколько раз — и каждый раз всё проходило без малейших затруднений. Ради проверки я даже попытался активировать её без слов — и, к моему удивлению, всё сработало безупречно. Наблюдая за этим, Сандра тихо пробормотала:

— Гений…

Лицо её слегка побледнело. А я тем временем наслаждался чудесами магии так сильно, что даже дыхание участилось.

— У вас заканчивается магическая сила. На сегодня с практикой заклинаний закончим и перейдём к теории, — предложила Сандра.

— Да… Похоже, я слишком увлёкся, — признал я, осознав, что и правда слишком погрузился в тренировку.

— Нет-нет, мне очень приятно видеть ваше рвение. А теперь позвольте рассказать о магической силе, — продолжила Сандра.

— Магия не бесконечна. У каждого человека есть свой природный запас магической силы. Начальный объём может различаться, но совсем уж огромная разница встречается редко. Максимальный объём магической силы растёт благодаря тренировкам и самому использованию магии. Если вы хотите владеть различными видами магии или использовать сильные заклинания, необходимы ежедневные упражнения. Что до восстановления магической силы, то на данный момент единственный способ — естественное восстановление. Похоже, в этом мире не существует предметов, способных восполнять магическую силу, подобных тем, что бывают в играх.

— В разных странах, конечно, пытаются найти или создать такие зелья, но о каких-либо успешных результатах я пока не слышала, — пояснила Сандра.

— Понятно…

Ответил я, а сам втайне уже думал о том, как бы создать что-то вроде зелья восстановления магической силы, как в игре.

После этого Сандра перешла к объяснению «атрибутной магии» и «особой магии».

— «Атрибутная магия» — это магия, которая активируется, когда магическая сила преобразуется в атрибутные стихии вроде огня или воды. Магия, которая применяется без преобразования магической силы в атрибуты, относится к «безатрибутной магии», но в широком смысле она всё равно входит в категорию «атрибутной магии». В целом, чтобы пользоваться «атрибутной магией», нужно обладать соответствующей атрибутной предрасположенностью. К примеру, для того <Огненного шара>, который я показывала раньше, необходима «предрасположенность к огню». Кстати, в роду Балдия издавна славятся именно «огненной предрасположенностью», но в игре у Рида была предрасположенность ко всем атрибутам сразу. Это нам ещё предстоит проверить, — объяснила Сандра.

А вот рассказ Сандры об «особой магии» пробудил во мне особый интерес. В той игре из прошлой жизни, которую я помнил, самого понятия «особая магия» вообще не существовало. По словам Сандры, «особая магия» включает в себя вспомогательные способности — вроде того самого «осознания преобразования магической силы», которое она только что мне навязала.

— Возможности магии на удивление широки. Если у вас уже есть определённый объём магической силы и вы умеете ею управлять, то сможете даже создать собственную уникальную магию. Правда, это трудно: нужен очень ясный образ в голове, поэтому мало кто вообще создаёт что-то своё.

Ничего себе… Значит, если постараться, я смогу создать собственную уникальную магию. От этого моя мотивация взлетела до небес. Увидев, как я загорелся, Сандра откашлялась.

— Кхм, но, господин Рид, вы только начали изучать магию. Давайте пока сосредоточимся на том, чтобы сделать преобразование магической силы более эффективным. Чем чаще вы используете магию, тем больше будет расти ваш запас, так что для начала давайте как следует поработаем над ежедневными тренировками.

— Да, я буду стараться!

Пожалуй, с тех пор как я попал в этот мир, сегодняшний день был самым весёлым. Отныне я буду тренироваться и обязательно создам собственную уникальную магию! С сияющими глазами я вскинул правую руку вверх.

Сандра улыбнулась, глядя на меня.