Территория Нельграндии настолько велика, что была разделена на несколько регионов, в каждом из которых был собственный земельный управляющий.

Чтобы такие земельные управляющие, набранные из крестьян, могли осуществлять руководство, им присваивают статус барона; впрочем, его нельзя передать по наследству. Распределение налогов и прочие вопросы оставались на их усмотрение.

Такое разделение было основано на убеждённости в том, что нельзя облагать налогом по единой ставке всю территорию. Ведь в разных регионах выращивались разные культуры; в них были разные погодные условия и стихийные бедствия.

Приветственный банкет для Герцога, который приезжал каждую весну на инспекцию, проводился всегда поздно вечером.

Это был не просто банкет — тогда же проводилось собрание перед началом посевной и высадки саженцев, так что на банкете присутствовали все земельные управляющие.

Поскольку банкет проводился вечером, дети младше Кирза не принимали в нём участия.

Но сегодняшний банкет, или официальный завтрак*, на котором главными гостями станут Каин и Диана, будет проходить в саду днём. Чтобы все дети смогли присутствовать на нём.

Для банкета нужно было красиво нарядиться; на нём можно было поесть много чего вкусного и подружиться с ровесниками. Видя предвкушение Дианы, Каин и сам с нетерпением ожидал начала банкета.

「И всё же нет.」

В саду уже поставили столы с чисто-белыми скатертями, и теперь расставляли закуски и милые пирожные.

На тележках у слуг были подготовлены фруктовые соки со льдом и чай. Их после завтрака помог приготовить Каин.

Всё шло своим чередом.

В сад через главные ворота вошли приглашённые жители территории. Только вот выглядели они несколько странно.

Они были одеты в свою обычную рабочую одежду, и выглядели очень серьёзными. Но не было похоже, чтобы они нервничали или что-то подобное.

Почти все они были земледельцами и простолюдинами, но это не означало, что Нельграндия была бедной. На территории было несколько не очень крупных поселений, которые местные называли “городами”; там можно было пройтись по магазинам и просто прогуляться.

Семья виконтов после сбора урожая открывала вход в сад поместья и устраивала там благодарственный банкет. На него жители приходили в своих лучших одеждах.

Но на этот раз они пришли в рабочей одежде. Точнее, в основном те, кто помоложе.

Каин был рад, что они не пришли с мотыгами и лопатами, которые вполне сошли бы за холодное оружие.

「Мне кажется, они не на банкет пришли.」 — пробормотал Каин.

「Старший брат…」 — Диана крепко сжала его руку.

Каин в ответ тоже сжал её руку и мягко похлопал по ней другой рукой.

「Вы все! Что всё это значит? Вы же слышали, что это приветственный банкет для сына и дочери Герцога?!」 — спросил Легс, прибывший раньше молодых людей. От его крика они вздрогнули и начали тихо переговариваться между собой.

「…..Как необычно, не находишь? Среди них около трети тех, кого я раньше ни разу не видела.」 — сказала Алди.

「Ты тоже так думаешь, Алди? Я тоже ни разу не видела некоторых из них.」 — ответила ей жена Легса, Анита.

Каин задавался вопросом: может, они обе запомнили лишь глав семей и их жён, а детей нет? Поэтому он не мог не спросить:

「Вы что, всех жителей знаете в лицо?」

Обе дамы посмотрели друг на дружку и засмеялись. От этой привычной картины Каин почувствовал, что расслабляется.

「Когда все были заняты на посевах, мы присматривали за их детьми. Мы расстилали возле полей простыню, собирались там с малышами, пели песенки и рассказывали истории. Их родители обедали вместе с ними, а затем вновь уходили работать, оставив детей с нами. И дети поочерёдно дремали.」

「Когда родились Кирз и Корделия, то они присоединились к дневному сну с другими. Мы ловили раков и цикад, играли с камнями. А когда девочки подросли, мы учили их чистить бобы.」

Получается, они помогали сидеть с детьми, чтобы взрослые могли не отвлекаться от работы?.. Каин всё ещё сомневался.

「С тех пор как я приехала на эту территорию в качестве жены Экмаса, все местные детишки для нас как наши собственные. Поэтому мы очень хорошо их помним.」 — сказала Алди и с тёплой ностальгией улыбнулась.

「Деверь постоянно хмурился.」 — с лёгкой печалью сказала Алди и выпрямилась, чтобы посмотреть на молодых людей.

“Ну, возможно отец, которому приходится почти всё время жить в столице, считает такое поведение не очень аристократическим.” — считал Каин.

「Мы выступаем против вашего чванства богатством и авторитетом! Против проведения банкетов и готовки роскошной еды для детей, которые приехали на летние каникулы! Белые скатерти, еда и даже лёд, который считается одним из предметов роскоши в такое жаркое лето! Всё это оплачивается из тех денег, которые вы получаете после продажи нашей продукции! Продукции, которую мы с таким тяжким трудом вырастили!!! Хватит вам, аристократам, упиваться богатством за счёт обычных рабочих!!!」 — один из молодых людей вышел вперёд и прокричал целую речь.

Каин был удивлён и в то же время обрадован, что этим человеком оказался не Эрни.

Они только вчера обговаривали, что с ними делать, а парни уже решили устроить бунт прямо на банкете.

「Что ж, посмотрим, что будет дальше… Верно, Диана?」

「Старший брат, пришло время наказать их?」 — Диана взволнованно, с предвкушением посмотрела на брата.

“Думаю, она самая сильная девочка.” — и он ответил ей яркой улыбкой.

********

*Официальный завтрак — вид официального приёма. Его устраивают в промежутке между 12 и 15 часами.