Решающая битва близка.

Не за горами то время, когда я истреблю всех Четырёх Небесных Королей, разрушу все подземелья до единого и вступлю в бой с Дракеном.

Конечно, разрыв между мной и Дракеном по-прежнему оставался как между небом и землёй.

Одно лишь проникновение в Обратный мир привило меня в состояние, близкое к полной небоеспособности.

И это ещё я кое-как держался благодаря развитой способности Укрепление духа, окажись там кто другой — либо неизбежно превратился бы в безумца, либо, как Трансильвания, начинал бы трястись от одного упоминания имени Дракена.

Чтобы повысить шансы на победу, остаётся лишь выманить эту тварь из её логова.

Межпространственный конвертер — Копьё Лонгина.

С его помощью я вытяну Дракена в разлом между измерениями и там дам решающий бой.

И сейчас, когда эта битва может внезапно настигнуть нас в любой момент, нужно как можно быстрее завершить копьё Лонгина.

Осталась всего одна деталь.

Навигатор, который будет корректировать координаты измерения.

И прежде чем отправиться за ним...

— Вот так дела...

— Основательно же её разнесло.

Первым делом мы зашли в Заводной город.

Вскрыв вместе с Кёрном дверь дома, мы обнаружили Линду с дырой в груди.

Похоже, она сама пронзила себе корпус ребром ладони, схватилась за схемы и разнесла их.

— Есть предположения, почему Линда оказалась в таком состоянии?

— И чего ты от меня ждёшь? Думаешь, раз я её создал, то могу читать её мысли? Она теперь почти не отличается от человека. Спрашивать надо не того, кто её сделал, а её саму.

Он прав.

В Линде не могло быть никакой функции самоуничтожения.

Она по собственной воле приняла решение и остановила свои функции.

Кёрн ей не отец, не рожал и не растил, так что толку от расспросов было бы мало.

— Может, была попытка взлома?

— Чушь. Как можно взломать заводную куклу? У неё же полностью изолированный контур. Чтобы взломать Линду, нужно напрямую вмешаться в схемы...

Заглянув под крышку корпуса Линды, Кёрн замер.

С открытым ртом.

Широко раскрыв глаза, он медленно произнёс дрожащим голосом:

— Схемы деформированы...

— Значит, кто-то проник. Я сниму следы обуви и отпечатки пальцев.

— Нет. Не в этом дело. Это деформировал не кто-то другой. Это... Линда сама это сделала.

— Что это значит?

— Это означает, что она использовала топливо, которое должно было поступать в схемы, то есть магическую силу, чтобы самостоятельно сломать их.

— ...

У меня заболела голова.

То, что случилось с Линдой, произошло в ту ночь, когда во всём мире возникли «некие изменения».

По моему собственному заключению, это явление возвращало монстров к нормальному состоянию.

Монстры ослабли.

Нерешил вернула благословение забвения.

Но почему же Линда вдруг подверглась изменению схем?

«Дракен настолько присматривался к ней, что даже предложил ей стать одним из Четырёх Небесных королей. Неудивительно, если Линду пометили как-нибудь по особому.»

Дракен попытался захватить Линду, но та выбрала остановку функций... и он провалился?

Такая возможность казалась самой правдоподобной.

Если бы остановка функций не удалась и Линда вот так попала бы в лапы Дракена...

— Хаааа...

Одна только мысль об этом пробирала до дрожи.

Линда сейчас служила для меня станцией, связывавшей воедино информацию и контакты со всех краёв.

Если бы всё это Дракен мог искажать по своей воле, я, ни о чём не подозревая, угодил бы прямиком в ловушку Четырёх Королей.

Точно так же, как Бельфегор попала в нашу с Джилл ловушку.

По спине пробежал холод.

— Её можно починить?

— За кого ты меня принимаешь? Управлюсь за месяц.

— Почему так долго?

— Потому что придётся переделывать конструкцию так, чтобы магическая энергия, поступающая в двигатель, не могла просачиваться в схемы. Если специалист говорит «долго», значит, так надо.

— ...

Похоже, ремонт Линды займёт немало времени.

По меньшей мере месяц она не сможет выполнять роль связной станции...

Нужен кто-то на замену.

— Кёрн. Пока будешь её чинить, не мог бы ты собирать приходящие сюда письма и передавать мне их содержание через устройство?

— Ты хочешь, чтобы я играл роль мостика для твоих посланий? Подглядывать за твоими любовными похождениями с красотками... такого хобби у меня нет, так что откажусь.

— Речь не о том. Это важно, очень прошу тебя.

— Ладно, понял. Хотя, хм... коммуникатор тоже накрылся... Ц-ц-ц.

Копнув внутренности Линды, Кёрн прищёлкнул языком.

Коммуникатор тоже сломан.

Выходит, станция и вовсе закрыта до лучших времён.

— Сколько займёт починить его?

— Тоже примерно месяц. Что хочешь, чтобы я починил в первую очередь? Коммуникатор? Или Линду?

— Хм... Сначала займись Линдой.

— Понял.

В приоритете была Линда.

Нужно было как можно скорее починить её, чтобы узнать, что случилось.

Конечно, от мысли, что из-за сломанного коммуникатора целый месяц я вообще не смогу получать сообщения, становилось не по себе, но с этим придётся смириться.

Я не мог больше месяца торчать в Заводном городе только из страха, что что-то случится, пока со мной не будет связи.

Сейчас нужно было двигаться быстро.

— Поручаю это тебе. Вернусь через месяц.

— Хорошо. Кстати... Твоя младшая сестрёнка. Гляжу, она стала бодрее, чем раньше.

— ...Не младшая... я... старшая.

Нерешил, подхватив меня под руку, показала знак V.

Но улыбаться она, видимо, ещё не привыкла, поэтому выражение лица всё равно вышло неловким.

— Н-да. Скажем так, наши отношения улучшились. Много всего произошло.

— Приятно видеть. Найдутся, конечно, и те, кто смотрит на это неодобрительно, но не бери в голову. С виду-то оно так, но по возрасту она куда старше тебя, так что и проблем нет. Я на твоей стороне.

— Эм... Ну, спасибо.

— ...М?

Кёрн, похлопав меня по плечу, улыбнулся со слегка противоречивым лицом.

Я понятия не имел, о чём он говорит.

Но, похоже, это было что-то вроде доброго пожелания, так что я ответил кое-как и пропустил мимо ушей.

Кто это на нас неодобрительно смотрит?

Даже снова хорошенько подумав, я так и не понял. (п.с. от беса. ага ага попизди.)

— А это что за зверь?

— Это? Как бы сказать... Что-то вроде ручного паука.

— Ручного... паука?..

Керн, глядя на Безымянную, нахмурился.

Похоже, слова ручной паук прозвучали для него немного странно.

Но на самом деле пауки довольно смышлёные, сравнимы с кошками или собаками.

Хотя, конечно, независимо от этого, Безымянная, кажется, обладала интеллектом на уровне человека...

— Смотри.

— У-ы-ын...

— Она и звуки издаёт! Удивительный паук.

Когда я легонько почесал её по голове мизинцем, Безымянная издала нежный звук и словно растаяла.

Поначалу мне и самому было жутковато, но теперь она казалась довольно милой.

В последнее время, стоило мне часто её поглаживать, она липла к моим пальцам и без конца выпрашивала ещё.

— Фу-у. Хы-хы.

— Хооооо, ну и зверёк. Прямо как щенок какой-то...

Безымянная каталась вокруг моего пальца и издавала милые звуки.

Теперь она и вовсе перевернулась брюшком вверх и четырьмя парами лапок щекотала мой палец, умоляя погладить её.

Я легонько надавил на животик Безымянной.

— У-ы-ын... Ы-ы-ын...

— ...

Из её задней части с бульканьем немного брызнула какая-то белая жидкость.

Потрогав эту липкую субстанцию, я понял...

Это паутина

— Наконец-то ты научилась выпускать паутину! Молодец!

— Хы-хы!

Безымянная гордо задрала голову и вовсю хвасталась.

Я посадил её на ладонь и слегка подбросил в воздух.

Последнее время она всё кряхтела, словно мучилась, будто хотела сходить по-большому, а это, оказывается, она тренировалась выпускать паутину.

Значит, Безымянная уже изрядно выросла.

Из маленького паучка она становилась взрослым пауком.

Я начал растить её совсем недавно, но всё равно почувствовал немалую гордость.

Когда я протянул испачканный паутиной палец, Безымянная шустро поднялась, облизала его и съела паутину.

На создание паутины уходит довольно много энергии, поэтому, когда паук убирает её, он вот так поглощает её обратно и возвращает питательные вещества.

Судя по тому, что инстинкты работали как надо, с этой особью всё было в порядке.

— Ну да... Она милая... Кстати, тебе не говорили, что у тебя довольно... своеобразные вкусы?...

— Нет. Вроде бы не говорили.

— ...

Кёрн переводил взгляд то на Безымянную, то на Нерешил, а потом посмотрел на меня с жалостливым выражением в глазах.

Мои вкусы крайне нормальны.

Я вообще не понимал, о чём он говорит.

Раз уж Линда и коммуникатор сломаны, а связь прервалась, возможно, сейчас как раз неплохо было бы отправиться в далёкую глушь.

Пункт назначения — морская крепость Святого Франческо.

Крепость, расположенная на крохотном каменном островке посреди бескрайнего моря.

Поскольку это каменный остров, земледелие и прочее там невозможно, самообеспечение исключено.

Островок мал, так что одновременно причалить могут лишь три-четыре корабля.

На первый взгляд совершенно бесполезная морская крепость на самом деле предназначалась для исследований.

Чтобы постоянно наблюдать за подводным миром и вести исследования, неподвижная суша куда удобнее качающегося судна.

Говорят, главную роль сыграло то, что большинство исследователей жестоко страдали морской болезнью.

Конечно, если бы речь шла о мирном изучении подводных существ, не было бы нужды с таким шумом возводить морскую крепость...

Проблема в том, что объектами исследований были сплошь опасные существа вроде морских драконов и небесных китов.

Стоит чуть ослабить бдительность и весь остров может быть стёрт Морским Драконом, так что поневоле пришлось строить мощную крепость.

Последняя деталь, которая сыграет роль навигатора для копья Лонгина, находится именно в морской крепости Святого Франческо.

Нет, строго говоря, её пока ещё, наверное, там нет...

Но к тому времени, как я доберусь, она уже будет там, так что это не совсем неверно.

— Значит, придётся ждать здесь, пока не пришвартуется судно снабжения.

Наконец-то мы прибыли в Лиан, портовый город на западном побережье королевства Галлия.

Это оживлённый торговый город, где большие и малые корабли непрерывно входят и выходят из гавани.

Святой Франческо находится на острове, который не может обеспечивать себя сам, поэтому ему регулярно требуются поставки. По установке снабженческое судно приходит раз в две недели.

Гружёное припасами судно встаёт на якорь в Лиане, сутки отдыхает и затем отплывает к острову.

И как раз через два дня оно должно прибыть в Лиан.

Двух дней было более чем достаточно.

Времени хватит, чтобы зачистить с десяток окрестных подземелий.

«В Королевство Галлия я заходил нечасто. Может, заодно уничтожить несколько чёрных подземелий?..»

На территории Святого Королевства чёрные подземелья теперь фактически иссякли.

А вот в Галлии их довольно много.

Поскольку через два дня мне нужно было отправляться в путь, я не мог разъезжать по всей стране.

Я решил просто уничтожить подземелья где-нибудь рядом с Лианом.

— Начнём, пожалуй, с этого.

Я выбрал ближайшее подземелье.

До того момента я не питал никаких особых мыслей.

Но в тот миг, когда я ступил внутрь,

Но как только я ступил внутрь подземелья и почувствовал, как меня накрыл ледяной холод, я понял, что что-то пошло не так.

[Благословение Святой Джилл усиливает монстров подземелья.]

[Проклятие Ведьмы Юлии наделяет монстров подземелья слабой токсичностью.]

[Из-за злобы Ледяной Королевы Ерины подземелье наполняется холодом.]

Что-то пошло не просто не так, а совсем не так..