Не забывайте ставить лайки и писать комментарии  — это побуждает меня переводить главушки быстрее.

Я с любопытством разглядывала людей в окно машины. Прохожие смотрели нам вслед с широко раскрытыми от удивления глазами. В мире, где автомобили ещё не очень распространены, чёрного седана, принадлежащего герцогу, было достаточно, чтобы привлечь к себе внимание проходящих мимо зевак.

В машине, за исключением меня, сидели водитель, слуга Антон и горничная Люси. А что это значит? Это значит, что от этих трёх людей мне нужно будет как-нибудь слинять.

— “Магазин Марианны” — идеальное место для любой маленькой девочки. Там есть много кукольных домиков.

Я ничего не ответила. Антон, сидевший на переднем сиденье, повернулся ко мне и продолжил:

— Ты можешь купить всё.

— Хорошо.

— Всё, что душе угодно. Хоть весь магазин скупить. А сколько это будет стоить — не так уж и важно.

— Хорошо.

Губы Антона тронула лёгкая улыбка.

Поскольку все трое относились ко мне с уважением, я почувствовала лёгкий укол совести. Как же им достанется от Януса, если я сбегу от них!

Но, с другой стороны, я хотела как можно скорее улизнуть от герцога.

Бернхард Лилье Янус унаследовал свой титул и власть в юном возрасте в результате загадочных обстоятельств. Из-за этого он стал самым могущественным, но самым нестабильным стражем в истории своей семьи. Мальчик страдал от “жажды”, которую не могли утолить никакие лекарства и молитвы. Священники вынесли приговор: если он не найдёт "компаньона", то не доживёт до совершеннолетия.

"Компаньон" — термин, обозначающий проводника, уровень совместимости со стражем которого превышал 95%. Как только стражи находили таких проводников, то зачастую женились на них, чтобы оставаться рядом, несмотря ни на что. Когда коэффициент совместимости превышал 95%, эффект очищения был превосходным и не зависел от ранга проводника.

Однако найти компаньона, который, возможно, ещё даже не родился, сложнее, чем отыскать иголку в стоге сена, так что слова священников можно трактовать как предостережение о неотвратимой и скорой смерти герцога Януса.

С тех пор мальчик полагался только на страстоцветы лучшего качества, поставляемые из храма. Концентрат цветка очищал карму стража, но последствия от него были очень тяжёлыми, поэтому его использовали только в чрезвычайных ситуациях.

С другой стороны, если ты всё равно долго не проживёшь, то какое тебе дело до последствий?

После смерти предыдущего герцога Януса люди ждали, когда его сын подрастёт и продолжит дело отца, а Бернхард стал жить так, как ему заблагорассудится, готовясь умереть в любой момент. Но на церемонии коронации произошёл инцидент, и в его жизнь вошла могущественная проводница — Кристин.

Быть проводником S-класса… Звучит уже потрясающе. Но Кристин, была особенной даже среди них. Она могла быть компаньонкой каждого, и её уровень совместимости с любым стражем превышал 95%.

Именно по этой причине читатели “ОМЗ” единогласно сошлись на мнении, что герцог Янус — настоящий урод. Он знал об экстраординарных способностях Кристины, но намеренно прятал её от внешнего мира и почти насильно использовал качестве личного очистителя маны.

“А ведь и правда… Если так подумать, Бернхард — тот ещё фрукт”.

Из-за его отвратительной натуры попаданка, переместившаяся в тело Кристины, даже не подозревала о своих способностях и по-быстрому сбежала от герцога в поисках лучшей жизни. Когда она ушла, Янус, который всё-таки избежал своей смерти, снова погрузился в забытье.

Забавно, что он не жалел обо всём до самого конца. Но самой большой проблемой было не это. После побега Кристины герцог разбушевался, да так, что убийства огромного множества людей, совершённые им до этого, казались цветочкам.

Потом пошли ягодки. Концовка “ОМЗ”, которая вызвала у читателей шок и нанесла им глубокую моральную травму, была такой:

Из-за неистовства герцога Януса, который из мелкой и мешающейся под ногами сошки вдруг превратился в главного злодея романа, Небесный континент, до этого защищённый Мировым Древом, рухнул. Человечество упало на землю, кишащую ужасными монстрами, и погибло.

[“Я ни о чем не жалею. Было приятно познакомиться с тобой, Эрик”.]

[“Я люблю тебя, Кристина”.]

История заканчивается душевным разговором о любви между герцогом Гладио и Кристиной перед их смертью.

“Спасибо, что до сих пор любите “ОМЗ”!” — написал автор в конце романа.

Эта концовка повергла в отчаяние всех, кто ждал хоть и клишированного, но хорошего конца для героев.

“А мне понравилось. Это печальный финал с долгим послевкусием”.

Но давайте на время отбросим чувства.

С тех пор как я оказалась подле герцога, я думала о намерениях “некой силы”, исказившей оригинальную историю. Эта “сущность” помешала герцогу Янусу и Кристине встретиться в день коронации. Но чего она добивается?

Ответ был прост.

“Некая сила” хочет, чтобы герцог Янус умер молодым, забрав с собой всего несколько человеческих жизней, а не целый свет. К сожалению, мальчику всё же удалось обуздать свое неистовство незадолго до дня коронации. Но, так или иначе, по идее, ради блага для всего мира герцог должен погибнуть в самом расцвете сил. Если конец света можно предотвратить, пожертвовав лишь парочкой человек, как на такое не согласиться?

Так что от меня, как от проводника, на которого герцог положил глаз, требуется сделать единственное — исчезнуть. И скрываться, пока мальчик не умрёт.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Люси протянула мне стеклянную бутылку.

В бутылке был домашний лимонад. Не будет преувеличением сказать, это было именно то, что нужно после недавно съеденного мною парфе.

— Спасибо!

Сделав несколько глотков, я воспользовалась моментом, и, когда машина повернула налево, чтобы заехать в переулок, выпустила бутылку из рук. Её содержимое расплескалось по всему салону, заляпав дорогущие кожаные сиденья и, конечно же, моё платье. Я притворилась удивлённой и попыталась вытереть пятна носовым платком.

— Простите, я всё разлила… Что же нам теперь делать?

Люси, вздохнув, жестом остановила меня.

— Госпожа, вы только не волнуйтесь. Я быстренько всё уберу. Мистер Байерн, я думаю, нам следует остановить машину.

По приказу Антона машина съехала на обочину, после чего водитель, оглянувшись на заднее сиденье, сказал:

— Торговая улица находится совсем недалеко отсюда. Антон, пройдитесь вместе с девочкой дотуда пешком. А я помогу Люси с уборкой.

Кажется, они полностью отвлеклись на утроенный мной маленький переполох. Мне жаль, что я доставляю столько проблем тем, кто был так добр ко мне. Но в отличие от них я — плохая девочка. Я запихнула деньги, которые копила на случай чрезвычайной ситуации, поглубже в карман.

Как только я привела в порядок свою одежду, Антон открыл заднюю дверцу машины, и я быстро выскочила наружу.

— О нет, вы теперь вся в лимонаде. Может, сначала заглянем в бутик?

— Не надо! Мне всё равно, как я выгляжу, да и лишние деньги тратить не хочется…

— Тогда вы простудитесь, — улыбнулся виконт Антон Байерн.

Он шутливо ругал меня, пока я возилась с испачканной юбкой. Похоже, Антон очень любил детей. Рядом с герцогом он всегда был серьёзен, но когда мы оставались наедине, улыбался и травил анекдоты. В общем, мы хорошо ладили.

А ещё, откровенно говоря, он был красавчиком похлеще Гилберта. Фраза герцога, что в столице полным-полно симпатяг, не была преувеличением. А жаль! То, что все вокруг меня были такими очаровашками, ещё больше давило на мою совесть.

Когда мы вместе с Антоном зашли в бутик, меня сразу же усадили на диван, после чего дали каталог одежды и лёгкие закуски. Я стала рассматривать платья для юных леди.

Сначала я хотела заказать платье на десятилетнюю девочку, но, пока таскалась туда-сюда с герцогом, решила, что куда больше похожа на семилетку.

— Это единственное платье, которое вам захотелось приобрести? Возможно, у вас есть что-нибудь ещё на примете? — обеспокоенно спросила меня леди, работающая здесь кем-то вроде стилиста.

— Все платья такие красивые… Но мне нужно только одно. Я очень спешу!

— В честь приближающегося праздника Конца Года появился новый каталог. Хотите взглянуть?

— С радостью. Обязательно расскажу об этом магазине герцогу и загляну к вам в следующий раз, посмотрю на остальные платьица. Спасибо вам!

— Что вы, госпожа! Это вам спасибо. Тогда я принесу только то платье, что вы заказали. Пожалуйста, подождите минутку.

— Благодарю вас, — после этой фразы весь персонал мило мне улыбнулся.

Наверное, работники магазина были так дружелюбны ко мне, потому что это место, как-никак, было предназначено для маленьких детей. Парк развлечений какой-то, ей-богу. Я закатила глаза и притворилась обеспокоенной.

— Извините, могу я узнать, где здесь находится дамская комната? — тихонько прошептала я на ушко рядом стоящей служанке.

Как и в моём родном мире, выражение “дамская комната” было эвфемизмом для обозначения желания сходить в туалет. В основном ими пользовались взрослые благородные леди, но иногда туда просились и юные леди, пытающиеся казаться зрелыми.

У миловидной служанки широко распахнула глаза от удивления.

— Пожалуйста, сюда, мисс, — ответила она мне с улыбкой.

Тьфу, ну почему все, с кем я сталкиваюсь, такие добрые?! Я уверена, позже ей достанется от герцога за то, что я сбежала… Прости меня, милая девушка!

— Ох, виконт, подождите! Леди нужно побыть одной.

Виконта Байерна, собиравшегося пойти за мной, остановил другой работник магазина. Осознав, почему его попросили остаться на месте, Антон покраснел и снова сел на диванчик.

“Простите меня, дядя Антон, мне правда жаль!”

Как только я вошла в ванную, то сразу начала искать пути для тактического отступления. К счастью, здесь было одно окно, и, если постараться, я даже смогу через него протиснуться. Я выглянула наружу, чтобы посмотреть, где можно будет скрыться, и увидела заднюю часть парка "Ноктюрн", в котором густо росли чёрные хвойные деревья.

Для удобства забравшись повыше на полку, я настежь распахнула окно. Подумав, что падать будет немного больно, я закрыла глаза и прыгнула.

Но по какой-то причине земля оказалась мягче, чем я думала.

— А?

Я медленно открыла глаза и посмотрела вниз. Кажется, я только что придавила какого-то мальчика своей задницей.