Не забывайте ставить лайки и писать комментарии  — это побуждает меня переводить главушки быстрее.

Сколько дней прошло с тех пор, как мы прибыли в резиденцию герцога в столице?

Герцог позвал меня в свой кабинет. Когда я зашла, мальчик, сидевший за столом, разглядывал что-то в окне. Затем он медленно протянул:

— Я намереваюсь отправить твои документы для экзамена в ближайшее время.

— Да..? Разве вы не уже их подали?

Я изумлённо посмотрела на него, но он выглядел даже более удивлённым, чем я.

— Ещё нет. А что за срочность?

Обычно экзамен на проводника открыт для всех, независимо от положения в обществе. Поскольку храм берёт на себя все расходы за проведение экзамена, любой желающий может проверить свои силы, если у него есть потенциал стать проводником. Если окажется, что вы — проводник класса С или выше, вы сможете поступить в школу-интернат для подготовки проводников, но, конечно, все последующие расходы, такие как плата за обучение, общежитие и учебники, будут возложены на плечи студента.

Несмотря на этот маленький минус, перед началом экзамена бесчисленное множество людей подаёт свои документы для участия, поэтому было ясно как день, что храму потребуется несколько суток только на то, чтобы получить их, не говоря уже о том, чтобы просмотреть все до единого.

Не беря во внимание то, что я ясно понимала всю ситуацию, я спросила с растерянным видом:

— Тогда… Сколько времени потребуется, чтобы пройти экзамен на проводника?

— Вероятно, весь процесс займёт несколько месяцев. А что такое? Тебе не нравится в столице? Я кормлю, одеваю и позволяю тебе спать сколько душеньке угодно.

— Что вы, я всем довольна…

— Тогда почему в твоем голосе нет радости?

Я подавила тяжёлый вздох и громко сказала:

— Я очень благодарна герцогу за заботу обо мне!

— Тогда почему ты не носишь одежду, которую я тебе купил?

Лучше не задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы, засранец.

Я проглотила ругательство и пробормотала:

— Это… Вам необязательно тратить на меня своё время и деньги…

— Ты её не носишь, но пытаешься тайно перепродать, так? Можешь даже не пытаться. Переоденься в неё сейчас же.

Мальчик позвонил в колокольчик, и к нему подошла горничная. Вопреки пренебрежению со стороны герцога, слуги в столичном особняке были явно хорошо подкованы.

Горничная, подошедшая к мальчику, явно была высокого уровня. Я украдкой взглянула на неё. Оказаться на её месте — моя мечта.

— Синтия, помоги ей переодеться, а после приведи обратно. Я даю тебе ровно полчаса.

— Да, господин.

Её звали Люси, а не Синтия.

Герцог никогда не запоминает чьи-либо имена с первого раза. За исключением моего, пожалуй. Конечно, не было никого, кто мог бы возразить герцогу, даже несмотря на неправильно названное имя. Даже если её настоящее имя — Люси, ежели господин называет ее Синтией, она становится Синтией.

Я спокойно пошла прочь из кабинета вслед за Люси. Она вела себя сдержанно даже тогда, когда господин не видел её. Восхищённая, я последовала за ней в отведённую мне комнату.

Особняк герцога в столице был намного меньше загородной резиденции, но, учитывая цены на землю в столице, он был очень роскошным. Основываясь на смутных воспоминаниях о моей прошлой жизни, это было бы похоже на проживание в роскошном отеле. Разница лишь в том, что в этом роскошном отеле живут только герцог и его слуги.

Толстое и мягкое белое постельное белье из хлопка и изящная мебель идеально гармонировали с чёрно-золотой отделкой комнаты.

“Он сказал, что я могу спать в любой комнате, в которой мне захочется, но когда я смотрю на эту, у меня буквально слюнки текут от восхищения”.

Иногда мне казалось, что я, простолюдинка, не заслуживаю права спать в такой роскошной комнате. Всё-таки десять лет, прожитые в этом мире, где статус имеет огромное влияние на жизнь людей, сделали своё дело.

Люси была наделена неизмеримым талантом, ведь могла придать благородный вид буквально любому образу. Аксессуары, которые, казалось, были выбраны случайно, очень хорошо сочетались с моим белым платьем, а мои вьющиеся рыжие волосы, которые не хотели слушаться и лежать волосок к волоску, сколько бы я их ни расчесывала, были уложены в аккуратную причёску.

Я покрасовалась перед зеркалом и подумала, что я, тощая девочка со множеством веснушек, уже не выглядела так жалко, как раньше.

Прошло ровно двадцать шесть минут, прежде чем я закончила переодеваться и снова стояла перед герцогом.

“Высокопоставленная горничная из столицы отличается от горничных в загородной резиденции герцога, кто бы что ни говорил”.

Я была поражена. Если я стану такой же крутой горничной, как Люси, то, вероятно, буду зарабатывать 50 альбонов в год. [прим.п.: судя по всему, альбоны — это местная валюта. Так что, думаю, что 50 альбонов = 50 золотых].

— Тебя зовут Бетти? Просто Бетти? — поинтересовался герцог.

Она чувствует тот момент, когда нужно уйти. Люси понимает герцога без слов. У неё есть интересная особенность: она словно призрак появляется в нужный момент, чтобы позаботиться о своём господине, но в остальное время никак не показывает своего присутствия в помещении.

“Она такая классная!”

— Пожалуйста, Бетти, напиши своё имя на этих бумагах так, как написано в твоём трудовом договоре, — пока герцог объяснял мне, куда нужно вписать своё имя, Люси тихо вышла из комнаты.

Я задумчиво уставилась на дверь. Белоснежные брови герцога поползли вверх, когда он оторвал взгляд от бумаг.

— Если ты напишешь своё имя так, то его нельзя будет изменить до того момента, как ты пойдёшь в школу. Ты уверена, что тебя зовут просто “Бетти”?

Только после этих слов я наконец пришла в себя и посмотрела на герцога.

— Да! То есть нет… Ну...

Я попыталась ответить как есть, но замешкалась, как если бы меня вдруг вызвали к доске в школе. Да, меня зовут просто Бетти, и я на сто процентов уверена в этом, ведь видела момент, когда мне дали это дурацкое имя, собственными глазами.

До этого момента я вполне могла довольствоваться своим заурядным и грубым именем, но… На самом деле, я всегда думала, что было бы, если бы у меня был шанс поменять своё имя на что-нибудь более благозвучное? Я ждала такую возможность последние десять лет!

— Ты хочешь сказать, что не до конца уверена в своих собственных словах? Надеюсь, ты не подделала свою личность?

Глядя на герцога с игривой улыбкой, я сделала паузу, а после произнесла торжественным голосом:

— Бетти — это прозвище… Моё настоящее имя...

— …?

— ...Беатрис.

— Что?

Я моментально замолчала из-за изумления, написанного на лице мальчика.

После того как наступила гробовая тишина, я наконец собралась с силами и пропищала:

— Б-Беатрис.

— Тебя зовут… Беатрис? Вот так?

Он взял лежавший рядом пустой лист бумаги, что-то написал на нём и показал мне.

К вашему сведению, за все эти годы я так и не выучила письменность этого мира.

— Я не понимаю, что вы написали.

— Не понимаешь?

Интересно, из-за этого могут возникнуть проблемы с документами? Сомневаюсь. Кто вообще станет внимательно проверять документы сиротки-простолюдинки?

Поскольку у меня нет родителей, я без зазрения совести готова поменять даже свою личность, не говоря уже об имени. Я запросто могла просто написать “Беатрис” в строке для имени, если бы только пожелала.

— Тебя зовут так же, как героиню сказки “Беатрис и Синклер”? Если да, то именно это имя я написал на бумаге.

— …Да, — это был неожиданный вопрос. Настолько неожиданный, что, ответив на него, я невольно закатила глаза.

“Беатрис и Синклер” — очень известная сказка в этом мире. Сюжет похож на "Ромео и Джульетту", но Джульетта была девушкой из благородной семьи, а Беатрис — нет.

Какой бы популярной ни была сказка, Беатрис — это имя, которое любой человек моего возраста, независимо от статуса, слышал бы хотя бы раз; это имя возникает у всех в голове, когда они представляют себе образ идеальной принцессы. Поэтому, если так подумать, я только что сказала, что хочу сменить свое имя на "принцесса".

Но в качестве оправдания хочу сказать, что это распространённое имя среди аристократок.

— Да… Ха…Беа-Беа… Ху-ху… Беатрис! Хи-хи-хи-хи...

Мальчик не смог сдержаться и разразился хохотом, похожим на звон колокольчика.

— Кто… Кто дал тебе это имя?

Обе мои щеки пылали, но я твёрдо ответила:

— Я только что придумала его.

Вид мальчика, потирающего лоб и словно собирающегося прочитать мне мораль, очень разозлил меня.

— Что не так? Разве мне нельзя придумать себе новое имя?

— А? ...Нет… Кхм-кхм. Можно. Конечно можно, если тебе очень сильно этого хочется.

— Когда я пойду в школу, там будут только одни Елизаветы, Александры и им подобные. Если они услышат, что меня зовут просто “Бетти”, я стану посмешищем.

— Ага… Кто… Кхм… Кто тебе такое сказал?

Цк. Да он издевается надо мной! Я уставилась на мальчика, чьи плечи дрожали от ожесточённой внутренней борьбы.

— Меняй. Если хочешь поменять, то меняй, это же твоё имя. Но если ты хочешь, чтобы я называл тебя так… Беа.. А-ха-ха-ха-ха-ха!

Мальчик, который всё это время сдерживался, всё-таки не устоял и сполз со стула на пол.

Я стояла посреди кабинета и терпеливо ждала, когда он успокоится.

***

Я передумала и просто решила вписать в документы свое первоначальное имя “Бетти”.

Я решила, что имя, которое я придумала, чтобы не выделяться, было всего лишь прикрытием для дворян. Надо мной будут сильно издеваться в школе, если узнают, что я пытаюсь притворяться дворянкой таким глупым и ненадёжным способом.

Удивительно, но герцог подал документы, как я и хотела, но поддразнивания на этом не закончились.

— Я надеюсь, вы очарованы моей драгоценной Беатрис. У меня такое хорошее настроение, что я бы с радостью дал вам вдвое больше первоначальной цены.

— О нет, что вы! Я благодарен вам за то, что вы посетили мою пекарню вместе со своей прелестной спутницей.

Я вела себя довольно неформально, но хозяин пекарни буквально прожигал меня взглядом, пытаясь понять, какого я происхождения. Казалось, он думал, что я, по крайней мере, дворянка, поскольку даже герцог Янус обращался ко мне с почтением.

Но я не дворянка, и, будучи человеком, в чьём сознании прочно отпечаталась система социальных статусов, не пыталась строить из себя того, кем на самом деле не являюсь.

Подняв глаза с печеньем во рту, я снова встретилась взглядом с улыбающимся герцогом.

— Почему ты не пьёшь чай? Неужели он не по вкусу моей драгоценной Беатрис?

Я за один глоток выхлебала весь чай и ответила:

— Он такой ароматный, что я влюбилась в его вкус, не отпив ни капельки.

— А почему ты не ешь закуски? Неужели ты насытилась после одного печенья?

— Нет! Это настолько вкусно, что я захотела оставить их на потом.

Этот хулиган снова пристает ко мне!

Из-за того, что он в который раз дразнил меня, называя “Беатрис”, все вокруг были вынуждены обращаться со мной как с VIP-персоной и тоже называть “Беатрис”.

Не зная, смогу ли я это всё прожевать, я набила рот печеньем и парфе, но герцог нежно похлопал меня по голове и произнёс более благодушным тоном:

— Ладно, ладно, ешь на здоровье, ведь ты не можешь питаться подобным, когда пойдёшь в школу.

Так.

Я вдруг смутилась от внезапного разговора о школе и поперхнулась.

— Беатрис, вы хотите стать проводником! Для меня большая честь увидеть будущее империи, — владелец пекарни, который меня впервые видел, не упустил возможности польстить мне.

Я предполагаю, что герцог намерен воспитать меня как профессионального проводника и использовать исключительно в своих корыстных целях. Я бы не стала его проводником, предложи он мне хоть миллион долларов, но моя нынешняя ситуация не позволяет мне откреститься от него.

В качестве хобби дворяне часто покровительствуют простолюдинам. Ведь нет ничего лучше, чем наслаждаться ощущением того, что ты хороший человек.

Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За спонсорство нужно заплатить соответствующую цену.

Хотя быть богатым — тоже сомнительное удовольствие. Я видела бесчисленное множество богатых людей, у которых и в середине зимы снега не выпросишь. Лучший способ жить — это выбрать лёгкий путь, по которому идут все остальные, и оставаться в золотой середине, ничем не выделяясь.

— Спасибо вам за доброту! — энергично ответила я хозяину пекарни, затолкав все свои сокровенные философские мысли далеко на задворки подсознания.

— Не желаешь ли чего-нибудь ещё? Хочешь, я куплю тебе куклу? — поинтересовался герцог.

Хе-хе, завидуйте мне! А вам бы купили куклу просто за то, что вы давитесь едой?

С тех пор как мы приехали в столицу, герцог таскает меня за собой повсюду, как будто я и есть та самая кукла. Я всё время нахожусь с ним, куда бы он ни пошёл.

— Нет, не надо, я в порядке, — ответила я от всего сердца.

— Я спрашиваю не потому, что мне действительно интересно твоё мнение. После того как я закончу есть, мы пойдём в магазин игрушек, так что подумай, что ты хочешь купить заранее.

Тогда почему ты вообще меня о чём-либо спрашиваешь?

В отделённую от остальной пекарни комнату, где находились только я, герцог и владелец пекарни, ворвался ребёнок. Одетый в красный плащ, украшенный кроличьим мехом, он снял капюшон, обнажив светловолосую голову.