Итан бессильно опустил руку, которой тщетно пытался удержать Сару, исчезнувшую из поля зрения. Легонько коснувшись лба, он чувствовал, как всё внутри дрожит. Он и сам понимал, что перегнул палку, слишком давил, даже зная, что накапливающееся недовольство начинает разъедать душу Сары, которая всегда старалась держаться спокойно. К нему подошла Ронда с виноватым видом.

«Хозяин…Похоже, мы слишком сильно давим на графиню Миллен.»

Итан кивнул, тяжело вздохнув. Ему страшно было подумать, что Сара может снова пострадать, слишком легко она забывала о себе, снова и снова жертвуя собой. Его осторожность, продиктованная заботой, обернулась для неё тюрьмой без решёток.

«Я знал, что не удержу её, даже если обниму…» - тихо сказал он, глядя в пустоту. «Но всё же…Как же легко ей выскользнуть из моих рук.»

Это было неприятно, получить подтверждение тому, что он уже и так знал. Подавляя тревогу, он отвернулся. Сара дала клятву Клоду, у неё были обещания, которых она намеревалась держать. Но всё это не удержало его от желания большего. Всё это, лишь следствие его алчной любви, которая росла, становясь необратимой.

Он сжал кулаки, вспоминая её волосы, что мягко скользнули по его пальцам. Так легко она вошла в его и Клода жизнь, но так трудно было удержать её рядом. Нужно было придумать другой путь.

«Придётся попробовать по-другому.» - пробормотал он.

Сдаваться он даже не думал.

***

В мгновение ока пейзаж перед ними изменился. Только когда Сара обняла Клода и прижала к себе, он начал с любопытством осматриваться. Под ногами раскинулся аккуратный особняк, а над головой, бескрайнее голубое небо.

«Ух ты!» - Клод с восторгом забарабанил ногами по воздуху, аплодируя, уютно устроившись в объятиях няни. Это был всего лишь второй его выход за пределы поместья, и он находил в этом настоящее приключение. Весело было не только видеть ошарашенные лица слуг, но и ощущать, как легко можно покинуть привычные стены, если рядом, Сарина рука. С ней мир всегда наполнялся чудесами.

«А где мы?» - спросил он, сияя от возбуждения.

«Здесь живёт Элекса!»

«Правда?!» - лицо мальчика вспыхнуло, щеки залились румянцем. Он давно мечтал увидеть друга, который столько раз звал его в гости.

«Тогда…Тогда я правда увижу Элексу?»

«Конечно!»

Но радость длилась недолго. Мгновением спустя Клод нахмурился и поник.

«Что случилось?»

«Мне ведь вроде как нельзя…» - пробормотал он. «Папа и дядя Джейд говорили, что я скоро смогу встретиться с Элексой, но потом сказали, что всё откладывается из-за...обстоятельств.»

[Это было то, что взрослые называли «неподходящим моментом». Третий принц и Итан договорились, что мальчики смогут дружить, но согласовать детали не удавалось. Один пытался скрыть своего незаконного сына, другой опасался ненужного внимания к Клоду. А между ними, ребёнок, учившийся отпускать свою мечту.] И сердце Сары сжалось.

«Ты прав, Клод. Чтобы увидеться с Элексой, нужно решить взрослые дела.»

«Правда?» - грустно опустив голову, Клод выглядел как дождевое облако.

Сара улыбнулась и, снова крепко обняв мальчика, прошептала:

«Но разве нельзя встретиться тайком?»

«...Правда?» - глаза Клода тут же загорелись.

«Мы обойдём всех взрослых и просто взглянем на Элексу, ладно?»

«Но…Это точно можно?»

«Ты разве забыл, кто твоя няня?»

Улыбка снова озарила его лицо, такая чистая, прозрачная, будто драгоценный камень. Сара лишь рассмеялась в ответ. Она аккуратно направила поток маны сквозь пальцы к особняку, что раскинулся внизу. В её сознании тут же прояснилась картина: охрана у входов, переодетые в горожан стражи, и Элекса, один, в уголке сада, свернувшийся клубочком.

«Ох, всё не так просто, как хотелось бы…»

[Няня Элексы снова наслаждалась чаепитием в своей комнате, пока мальчик сидел на холодной траве. Видимо, её недовольство положением сказывалось на заботе о ребёнке. Сара уверена: будь принц в курсе, это бы не сошло с рук. Значит, она вела себя правильно лишь на глазах у него.]

«Элекса выглядит очень грустным. Хочешь утешить его?»

«Он грустит?» - Клод в изумлении приоткрыл рот.

«Похоже на то. Сидит один и плачет.»

«Тогда пойдём! Надо скорее сказать ему, чтобы не плакал!»

С этими словами он замер на месте, полный решимости. Такая чистота намерений тронула Сару. Она улыбнулась и создала небольшой шар маны, который тут же поместила в брошь на воротничке мальчика.

«Что это, няня?»

«Она сделает тебя невидимым. Только не потеряй брошь, хорошо?»

«Угу! Обещаю!»

Он с энтузиазмом закивал, и Сара, щёлкнув пальцами, перенесла их в сад. Нежный шелест листьев, запах свежей травы, мягкая земля под ногами, всё говорило о том, что они на месте.

«Вау! Няня, здесь так просторно!»

С земли сад казался ещё больше, чем сверху. Третий принц специально создал это место, чтобы мальчик мог играть в прятки. Клод, сияя от восторга, с нетерпением оглядывался.

«Здесь охраны почти нет.» - с облегчением сказала Сара, опуская его на землю. «Элекса где-то в той стороне.»

Она протянула руку, и Клод с радостью её схватил. Туда, на дальний край сада, они и направились, туда, где одиноко сидел мальчик. Сара достала ещё одну брошь, она предназначалась Клоду, но теперь решила, что Элексе она тоже пригодится. Пока она направлялась вперёд с ребёнком, на её лице играла улыбка.

Она знала: кроме того, чтобы подарить детям немного свободы, здесь была ещё одна цель.

[Пенелуа де Кромбелль.]

[Скрытая возлюбленная третьего принца, будущая Императрица Империи Кромбелль, той самой, из романа Цветок во тьме.]

Саре необходимо было встретиться с ней. Здесь и сейчас.