Крики чудовищ, тающих в пламени со всех сторон, не прекращались ни на секунду.

«…Скучно.» - пробормотал Оливен в тоне, полном мрачной усталости, чертя вокруг себя магический круг, чтобы отгородиться от шума. Он сидел внутри и равнодушно игнорировал Кайзера, который что-то говорил ему. Погружённый в свои мысли, он снова перечитывал послание, оставленное ему наставницей:

«Ты снова разочаровываешь меня. Но если ты осознаешь свои ошибки и попросишь прощения, я всё ещё готова признать тебя своим учеником. Однако если нет, у тебя будет три шанса. Три раза. После этого я перестану быть наставницей и поступлю так, как требует от меня мой долг Верховного Старейшины Магической Башни. И это будет очень больно. Я действительно терпелива. Но, пожалуйста, пойми, пока ещё не поздно.»

Оливен вновь уткнулся лицом в колени.

«Наставница изменилась...»

[С тех пор, как она начала изучать эту силу, её словно подменили. Впервые он видел, как она работала, не щадя себя, как будто за ней кто-то гнался. Раньше она предпочитала жить вне Башни, но с началом исследований будто заперлась в лаборатории навечно. Он был рядом с ней каждый день, но всё равно чувствовал себя одиноко. Словно конец этого пути заберёт её навсегда, и он должен был всё время быть настороже. Интуиция не подвела.]

«Всё стало по-другому...»

Он вспоминал, как она смотрела на Клода. [На Итана Амброзию. В её глазах, сиявших как драгоценности, он увидел отражение Амброзии, и это было красиво. Прекраснее всего, что он когда-либо видел.] Оливен понял: теперь он лишь ученик. А те двое - её настоящее, её будущее.

«...Наставница жестока.» - прошептал он, с трудом поднявшись, прижимая к себе скрученный от боли живот. Он знал, что ведёт себя как ребёнок, не способный отпустить. [Но...если он не хотел терять её из-за Амброзии?]

«У неё нет причин жертвовать собой ради Амброзии...»

Он не замечал, как его искажённая любовь уже перешла границу. Наставница всегда была добра к нему, и он был уверен, что и теперь всё будет так же.

«Если рядом с ней никого не останется...если останусь только я...»

Губы Оливена изогнулись в слабой, странной улыбке, которая тут же исчезла. Потом снова появилась. И снова исчезла.

«Всё равно она пообещала: три попытки. Значит, я ещё могу немного поиграть. Немного подурить...»

«...Опять он улыбается. Противный тип.» - Кайзер с отвращением смотрел на Оливена. [Ему не был нужен такой бесполезный союзник. Ему был нужен тот, кто поможет отомстить Итану Амброзии и вернуть былую славу.]

«Принц!» - в этот момент к нему подбежал Пайтон Алтон, наследник Алтонского поместья, с тревогой на лице. За ним, двое магов, приведённых Оливеном.

Кайзер недовольно цокнул. Пайтон вызывал у него разочарование, слабак, которым он всё же был вынужден довольствоваться.

«Что?» - буркнул он, отряхиваясь от крови убитых монстров.

«Я...я больше не могу удерживать отца и брата взаперти...»

«Почему?»

Пайтон нервно сглотнул. [Его младший брат нашёл тела монстров, спрятанные в их поместье, и всё доложил отцу. А тот уже собирался донести до Императора, за что и был с братом схвачен и заточён по приказу Кайзера. Но без главы рода управление поместьем начало рушиться. Люди боялись, торговля остановилась, начинался дефицит...]

«Если так продолжится, у нас не останется ни припасов, ни поддержки!» - отчаянно воскликнул Пайтон.

Кайзер фыркнул.

«Ты всё ещё цепляешься за такую чепуху...Вот почему ты не в столице.»

Слова резанули по самолюбию Пайтона. Его мечта, стать частью центральной знати, казалась всё дальше. Он старался, унижался, копил деньги, пробивался в столицу. А теперь...

«Я всё понял! Просто боялся, что это помешает планам принца!»

«Хм...» - лицо Кайзера смягчилось. Он положил руку на плечо Пайтона. «Всё должно быть тихо. Без шума. Другие дворяне протестуют?»

«Они дрожат от страха...»

«Вот и хорошо. Пришли в себя. Ха-ха-ха!»

Кайзер мечтал: убить старого Императора, устранить младших братьев и занять трон. И он не забудет о тех, кто помог ему.

«Я сделаю вас герцогом. Единственным герцогом новой Империи Кромбелл.»

Пайтон сглотнул. Его трясло, но он кивнул.

«Хватит болтовни.» - вмешался Оливен, подходя. «Скоро моя наставница будет здесь.»

«Кто это?»

«Не важно.» - отрезал Оливен. «Если Верховный Старейшина узнает о моих экспериментах, всё закончится. Я не могу просто ждать.»

«Если она узнает...» - побледнели маги.

«Поэтому мы спешим. Я установлю по всему поместью магический круг. Даже ей будет трудно его разрушить. А ещё...придётся взять заложников. К счастью, моя наставница – дворянка, которая любит Империю и её людей.»

Глаза магов расширились: они поняли, о чём он.

***

«Кто-то точно вспоминает меня...» — пробормотала Сара, после чего громко чихнула.

«Апчхи!»

Она поспешно прикрыла рот, но было уже поздно. Слуги особняка Амброзии бросились к ней.

«Графиня Миллен! Вы в порядке?»

«Вам плохо?»

«Сейчас принесу лекарство!»

Сара только закатила глаза и схватилась за голову, от этого внимания у нее уже начинала болеть голова...