***

Когда Оливен пришёл к Итену, даже не извинившись перед Клодом, мальчик распахнул руки и крепко обнял Сару.

«Няня, обними меня.»

Сара с улыбкой прижала его к себе и, вздохнув, прошептала:

«Прости. Похоже, я не смогла как следует научить своего упрямого ученика, как просить прощения.»

«Всё в порядке. Ты меня хорошо учишь. Это просто тот дядя глупый, вот и не знает.»

Голос Клода прозвучал твёрдо и уверенно. Сара горько усмехнулась, ведь возразить не могла.

«Да, ты прав.»

[Он вырос вдали от людей, среди зверей. Если бы он с детства жил среди людей, изменилось бы что-то? В мире животных сильный пожирает слабого, там нет ни морали, ни сострадания. Сара старалась воспитать Оливена правильно, но то, что он совершил, показывало: он так и не выбрался из леса, где действуют только законы силы. Это больно ранило её сердце.]

«Похоже, мне придётся учить его заново. Строже.»

«А как?»

Сара крепче прижала Клода к себе и спокойно ответила:

«Настоящее раскаяние приходит тогда, когда человек понимает, сколько боли и страданий он причинил другим. Извинения, сказанные без осознания этого, пустой звук.»

Сара знала это. [А, вот Оливен, скорее всего, нет. И, возможно, это, последнее, чему она могла бы научить его как наставница.]

«А если он поймёт?»

«Тогда он должен будет извиниться. И сделать всё, чтобы исправить свои ошибки.»

Она и сама сейчас пыталась это сделать. Из-за «Цветка Тьмы» судьбы тех, кто должен был жить в мире, были искажены. Сара надеялась, что и Оливен однажды сможет стать тем, кто исправляет свои ошибки.

«Я умный! Я хорошо у тебя учусь!»

«Ах, небеса!»

Сара рассмеялась, тронутая тем, как Клод всеми силами старался поднять ей настроение. Он знал, что ей тяжело, и хотел видеть её счастливой. Такой заботливый, такой родной...Сара снова почувствовала тепло в груди, обнимая мальчика.

«Наш Клод - лучший на свете!»

Сара громко похвалила Клода, а он гордо заулыбался. Было очевидно: няня любит его гораздо больше, чем своих учеников.

[Я победил.]

На губах мальчика мелькнула победная улыбка. Он вспомнил слова отца, сказанные перед приходом Оливена:

[Сара - добрая. Она будет добра и к своим ученикам.]

[Верно.]

[Если ученики натворили бед, она, конечно, расстроится. В такие моменты нужно быть особенно чутким.]

[Как?]

[Просто будь собой, сын. А с остальными разберусь я.]

Тогда Итан потрепал Клода по голове и ушёл. А Клод, сияя от гордости, почувствовал, как приятно иметь маленький секрет с отцом. Он посмотрел на Сару: [знает ли она, что они с папой собираются прогнать всех учеников?]

«Хм?»

Сара, заметив внимательный взгляд, слегка наклонила голову. Клод застенчиво улыбнулся и подумал: [Я не хочу терять няню. Я хочу, чтобы она была только моей.]

«Няня, пойдём к папе!»

«Сейчас? Думаю, он всё ещё с Оливеном...»

«Я знаю! Поэтому и надо идти!»

Клод затопал ногами, Итан велел ему привести Сару, если увидит кого-то из её учеников. Сара, вздохнув, подняла мальчика на руки:

«Ладно, идём.»

Она надеялась, что Оливен сумеет искренне извиниться перед Итаном. Но её ожидания не оправдались.

«…!»

Они столкнулись с Оливеном прямо у двери в кабинет. Его глаза были распахнуты, лицо - искажено, и по выражению было понятно: он не извинился, а снова наговорил что-то дерзкое. Лицо Сары мгновенно стало холодным.

«Оливен.»

Услышав своё имя, он будто сжался от боли.

«Простите, учитель…Я…Я вас разочаровал…»

Сара тяжело вздохнула. Она больше не могла защищать его.

«Да. Ты меня разочаровал. Я не вижу ни капли раскаяния в твоих поступках.»

«…»

«Пока ты не осознаешь, сколько людей мог бы ранить, пока не поймёшь, что поступал вопреки моей воле, не смей смотреть мне в глаза.»

«Учитель!»

«Я надеюсь, ты всё осознаешь, прежде чем вернёшься в Башню Магов.»

Сара прошла мимо. Хоть ей и было жаль Оливена, который едва держался на ногах, она не обернулась. Потому что, если бы взглянула на него, снова бы усомнилась в своём решении.

«Няня, тот дядя…он плачет.» - шёпотом сказал Клод, обнимая её за шею.

«Он может плакать. Но пока не поймёт, что натворил, я не стану вести себя с ним так, как ему хочется.» - твёрдо ответила Сара.

«Понял.» - Клод кивнул. Впервые он увидел свою няню не мягкой и доброй, а строгой и холодной. И это произвело на него впечатление.

«Я никогда не расстрою няню.»

Сара удивлённо распахнула глаза.

«Просто расти здоровым и сильным, Клод.»

«Обязательно!»

«Тогда, может, ты перестанешь глотать морковку целиком?»

«Эээ, ты знала?!»

«Конечно. Но я закрывала на это глаза, потому что ты так мужественно пытался её съесть.»

«…Хорошо. Буду стараться.»

Сара, прижав к себе слегка смущённого Клода, ощутила, как немного утихла горечь в её сердце. Она решила: пора отправить учеников обратно в Башню. Сейчас ей важнее Клод.

«О, Клод! Герцог идёт!»

Сара увидела Итана, стоящего вдалеке. Его лицо было бледным, взгляд - рассеянным. Атмосфера вокруг него казалась странной.

«…?»

Сара встревоженно поспешила к нему. Он смотрел на них, но не произнёс ни слова.

«Что случилось? Всё в порядке? Оливен позволил себе лишнего?»

«Сара…»

«Да?»

Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но снова закрыл его. Он нервно выдохнул, слова застряли где-то в горле. Мысли путались, тревога не отпускала. Всего лишь догадка, но уже сводящая с ума.

«Папа…»

Клод потянулся к нему. В последнее время Итан часто его обнимал, и сейчас мальчик снова захотел почувствовать отцовское тепло. Но в этот момент герцог взглянул на кольцо на своей руке, то самое, наполненное магией Сары.

«…»

Он взял Клода у Сары и крепко прижал к себе. [Такой маленький, такой мягкий…Ещё недавно он не мог даже обнять его, силёнок не хватало. Если бы не Сара… он бы никогда не узнал этого ощущения. Никогда бы не обнял Клода так.]

«Герцог, вы в порядке? Вы бледны…Он снова нагрубил вам?»

«Нет. Просто…устал.»

Итан покачал головой, его голос прозвучал как усталый вздох. Он выглядел сегодня особенно измождённым.

«Простите за моих учеников. Я постараюсь поскорее отправить их обратно.»

«Не стоит. Кроме Оливена, двое других помогают слугам.»

«Бенджамин и Беллуна?»

«Их никто не просил, но они всё равно помогают. Видимо, не хотят покидать поместье.»

«Это их попытка загладить вину?»

«Именно. И я хотел бы кое о чём попросить тебя, пока они ещё здесь. Не возражаешь?»

Сара с удивлением посмотрела на Итана. [Обычно он недолюбливал её учеников. А теперь просит об одолжении?]

«Если это магия, то я лучше справлюсь!»

«Знаю. Но на этот раз речь не об этом.»

«Тогда спрошу Бенджамина и Беллуну.»

Сара вежливо кивнула. Затем снова протянула руки к Клоду:

«Клод, герцогу пора работать. Поиграешь со мной?»

«Угу…»

Клод ещё раз взглянул на отца. Казалось, когда тот держал его, его руки едва заметно дрожали…