Без малейшей передышки магические удары сталкивались друг с другом, взрывая воздух. Бенджамин отбивал атаки, летящие со всех сторон, включая те, что были направлены в сторону Клода.

«Проклятые ублюдки.» - прошипел он, с трудом удерживаясь от ругани, не переставая плести заклинания. Малейшая ошибка, и смертоносное заклятие прорвётся сквозь его защиту.

«Ну зачем так драматизировать? Справляйся.» - лениво отозвался Оливен.

«Почему ты не выйдешь сам?!»

«А вдруг ты в меня попадёшь? Не хочу. Не нравится мне.»

«Ублюдок.»

«Сам ты ублюдок, полукровка.»

Стиснув зубы, Бенджамин отбил огненные шары ледяными копьями.

«Ах ты, молодец какой!» - захлопал в ладоши Оливен, сияя от удовольствия.

Бенджамин сжал кулаки. В голове у него уже созревал план, воткнуть магическое копьё прямиком в самодовольное лицо Оливена. Он сосредоточился и стал собирать ману заново.

[…Он ведь не использует по-настоящему смертельные заклятия. Что он задумал?] - несмотря на напряжение, Бенджамин сохранял хладнокровие и быстро анализировал происходящее. Было очевидно, что Оливен не просто дразнится, он явно что-то замышляет. И тем подозрительнее становилось его поведение.

«И ты ещё думаешь о чём-то постороннем?» - усмехнулся Оливен и выпустил в сторону Клода очередную волну маны, куда более мощную, чем прежде.

«…!»

На долю секунды взгляд Бенджамина отвлёкся, и этого оказалось достаточно. Чёрные маги воспользовались возможностью и активировали заклинание-ловушку.

«Уф, ты!»

Чёрные цепи обвились вокруг запястий и лодыжек Бенджамина. Он тут же попытался разрушить их, направив туда свою ману, но эти цепи были не простыми, а сотканными из чёрной магии, они поддавались с трудом. И тут Оливен воспользовался открывшейся возможностью.

«…Молодой господин Амброзия!»

Защитное поле вокруг кровати Клода раскололось, рассыпаясь осколками света, словно стекло. Мановые обломки красиво сверкали в воздухе, не соответствуя ужасу происходящего. Над Клодом раздался хриплый голос Оливена:

«Сейчас ты умрёшь, щенок.»

Магическое копьё летело прямо в голову Клода. Ребёнок не успел даже закричать, он лишь судорожно зажмурился. В памяти всплыли нежные объятия отца и тёплая, сияющая улыбка Сары.

[Поверь Бенджамину, Клод. Этот ребёнок тебя правда любит и сделает всё, чтобы защитить.] - всплыли в памяти слова Сары.

Именно в этот момент Клод осознал, что не пострадал.

«…?»

Он осторожно приоткрыл глаза, перед ним стояла широкая спина, надёжно заслоняющая его.

«Д-дядя…?»

Это был Бенджамин. Он заслонил собой Клода, подставив бок под удар.

«…Ха.» - выдохнул он, сжимая рану рукой и не сводя испепеляющего взгляда с Оливена.

Оливен замер. Его лицо исказилось от удивления. Его голос дрожал, не то от злости, не то от чего-то иного.

«Зачем ты это делаешь?»

«…»

«Зачем, Бенджамин? Что ты вообще творишь?»

«Мне плевать, поймёшь ты или нет.» - прошипел тот, и с его губ сорвался кровавый плевок.

Мана Оливена проникла в рану, разъедая тело изнутри. Бенджамин моргнул, пытаясь прояснить затуманившийся взгляд, и заслонил Клода ещё сильнее.

«Ты…ты в порядке, дядя?» - сквозь слёзы прошептал Клод, глядя на струйки крови, текущие по ногам Бенджамина.

«Похоже, я только что спас тебе жизнь…И ты всё ещё называешь меня дядей? Хитрый ты мальчишка.»

«Сейчас не время для шуток!»

Клод сердито нахмурился, но не убрал руку, которой держался за ладонь Бенджамина. Между ними повисло молчание, наполненное чем-то тёплым и неясным. Оливен же, наблюдая за этой сценой, скрежетал зубами, и его лицо исказилось.

«Бенджамин…Что с тобой стало?»

«Кажется, я стал похож на учителя.» - спокойно ответил тот.

«Что?»

«Хороший ученик следует примеру своего учителя.»

И в этот момент Бенджамин понял, почему Сара так баловала Клода. [Эти глаза, полные слёз, глядящие на него с доверием…Он никогда не стал бы устраивать из этого трагедию, как Сара или Беллуна, но…] Он просто поднял палец и указал на себя:

«Я - хороший ученик. А ты…»

Палец медленно переместился на Оливена:

«Ты - глупец, недостойный быть её учеником.»

«Бенджамин!» - взревел Оливен и бросился вперёд.

Бенджамин оттолкнул Клода и снова вызвал магию в ладонях.

«Ты, грязный чёрный маг, ещё смеешь звать моё имя?»

От столкновения двух потоков маны воздух задрожал. Клод отлетел назад, и Пенелуа подбежала, поймав его в объятия.

«Господин Клод, вы в порядке?»

«Д-дядя…Он…дядя Бенджамин…»

«Он жив. Пока ещё жив.»

Пенелуа озиралась с тревогой. Чёрные маги прекратили нападения и теперь с интересом наблюдали за дуэлью. Сара когда-то говорила, что маги теряют голову, когда перед ними что-то интересное. Схватка белой и чёрной магии их увлекла.

[Надо уходить отсюда.]

Быстро осмотрев комнату, Пенелуа заметила, что Мэй начала приходить в себя. Рядом с ней - Ронда и Верон, уже открывшие глаза и пытавшиеся осмыслить, что происходит.

«Что это за чёрт…» - пробормотала Мэй, качая головой.

Пенелуа подскочила к ней:

«Ш-шш, тише.»

«Госпожа Пенелуа?»

«Знаешь, что сейчас происходит? Нам нужно выбираться отсюда с Клод немедленно.»

«…!»

Мэй кивнула и, достав что-то из-под плаща, протянула:

«Сара дала мне это на крайний случай. Сказала использовать, когда всё станет по-настоящему опасно.»

«Что это?»

«Не знаю. Просто зеркало.»

Клод, не колеблясь, взял зеркало из рук Мэй.

«Няня сказала: если не пойму, что с этим делать, просто брось.»

«Куда бросить?»

Клод молча посмотрел в сторону, где бушевал бой между Бенджамином и Оливеном. Лицо Бенджамина было смертельно бледным. Сейчас он был в самой большой опасности.

«Думаю, господин Клод лучше всех понимает намерения Сары.» - прошептала Мэй.

Клод кивнул. Его плечи дрожали, но он не отводил взгляда. Ронда и Верон также одобрительно кивнули.

«Делайте, как знаете.»

«Мы с тобой.»

Клод крепко сжал зеркало в ладони. Оно легло в руку, будто создано именно для этого, чтобы его метнуть.

«Тогда я бросаю!»

И он бросил. Маленькое зеркало описало дугу, и в момент, когда лунный свет коснулся его поверхности, оно вспыхнуло ослепительным светом.

«…Что это?»

«Зеркало?»

Чёрные маги с любопытством следили за ним.

И тут…

[Ты стал ещё хуже, пока меня не было, Оливен.]

Мягкий, спокойный, почти ласковый голос разнёсся по комнате. Все замерли.

Это был голос Сары.