«Все вместе…Они это устроили.» - хмуро пробормотал Оливен, медленно спускаясь к нижним этажам особняка Амброзия.

Ему нравился этот хаос, эта вязкая, пропитанная кровью атмосфера, окутавшая величественный старинный дом. Она подходила этому месту. Подходила, чтобы в нём оставался тот самый монструозный герцог.

«Не тратьте силы на ерунду. Просто заберите этого щенка.» - бросил он.

«…Похоже, Бенджамин его охраняет.» - один из чёрных магов, следовавших за Оливеном, обменялся тревожным взглядом с другими.

Магия Бенжамина была ужасающей, по разрушительной силе почти не уступала Великому Старейшине Башни Магов. Естественно, лица чёрных магов побледнели, едва они подумали о том, чтобы вступить с ним в бой.

«Можете представить, чтобы Бенджамин кого-то защищал?»

«Нет, конечно.»

«Значит, нужно заставить его потерять контроль. Тогда появится брешь.»

«…И кто же собирается его разозлить?»

«Конечно, я. Кто, как не я, может вывести Бенджамина из себя сильнее?» - с гордой ухмылкой выпрямился Оливен, расправив плечи.

Чёрные маги лишь тяжело вздохнули. Им приходилось следовать за этим человеком. И хотя жажда чёрной магии была велика, им начинало казаться, что они выбрали не тот источник.

«Ну что ж, пойдём. Посмотрим, сможет ли этот дерзкий мальчишка сохранить свои ясные голубые глаза без поддержки учителя.»

С насвистыванием Оливен двинулся вперёд, а чёрные маги скрылись в тени. У них была иная задача.

***

«Кииии…»

Последнее чудовище, проникшее в комнату Клода, распалось в воздухе от одного жеста Бенджамина. Магические копья сыпались без устали, каждое добивало трупы с безупречной точностью.

Вязкая, ядовито-зелёная кровь брызнула на лицо мага, но он лишь спокойно вытер его подолом своей мантии и повернулся к кровати, где находился Клод.

«Ты в порядке?»

«А ты как думаешь…» - лицо Клода перекосилось, и он не успел договорить: его стошнило.

Жестокие сцены, разворачивавшиеся перед глазами, наконец одолели ребёнка. Пенелуа в панике хлопала Клода по спине. Слёзы катились по его щекам, а рвота не прекращалась.

«Милорд...всё ли в порядке?»

«Угу-у...»

Клод содрогался, Пенелуа обнимала его, сжалившись. Затем её взгляд упал на обмякшего Элексу.

[Вот бы Клод тоже потерял сознание, как Элекса. Было бы легче...]

Клод всё ещё смотрел на спину Бенджамина. Даже сейчас он не отводил взгляда, будто верил, что если не будет следить, тот исчезнет.

«Притворяется слабым из-за пары мёртвых чудищ.» - буркнул Бенджамин, убирая с лица Клода следы рвоты с помощью магии. «Сопляк.»

«Это ты грязный!» - огрызнулся Клод и демонстративно начал тереться щекой, будто специально размазывая грязь.

[И что у них за странные отношения?] подумала Пенелуа, качая головой, прижимая к себе всё ещё не пришедшего в себя Элексу.

В этот момент дверь распахнулась.

«Клод! Ты в порядке?!»

Беллуна ворвалась в комнату. За ней парили в воздухе Мэй, Ронда и Верон. Увидев знакомые лица, Клод вскрикнул:

«Сестра Беллуна!» - и бросился к ней.

«Клод!» - Беллуна поспешно подхватила ребёнка, проверяя, не ранен ли он. Убедившись, что с ним всё в порядке, она облегчённо вздохнула.

«Сестра-а…» - Клод крепко прижался к ней, чувствуя в её объятиях куда большую безопасность, чем в Бенджамине

«Он тебя напугал?»

«Угу...»

Тело мальчика дрожало. Беллуна поглаживала его по спине, а тем временем аккуратно уложила Мэй, Ронду и Верона на кровать.

«Они в порядке?» - обеспокоенно спросила Пенелуа, взглянув на бессознательных.

«Да, я нейтрализовала галлюцинации. Скоро придут в себя.»

Беллуна окинула комнату строгим взглядом.

«И всё же, Бенджамин, ты совсем не убрался!» - взмахом руки она зажгла голубое пламя, мгновенно сжёгшее трупы чудовищ и очистившее комнату от крови.

«Ты показываешь такое ребёнку. Он ведь всё это видит.»

«У меня не было времени на уборку. Я сдерживаю себя, чтобы не выскочить и не порвать их на куски!»

«Защита Клода по просьбе учителя включает и психологическую поддержку.» - напомнила Беллуна.

«…Я знаю.»

Как только она упомянула Сару, выражение лица Бенджамина изменилось. Он тяжело кивнул.

«Мне нужно проверить других слуг. Некоторые чудовища всё же проникли в дом. Их привлечёт запах людей.»

«Понятно…»

Клод крепко обнял Беллуну, не желая отпускать. Она тоже не хотела его оставлять.

«Уходи уже.» - проворчал Бенджамин.

«Ухожу-ухожуэ.» - Беллуна передала Клода на руки Бенджамину.

«Ыыы...»

«Не смей, только не на мою мантию!»

Клод, делал вид, что снова его тошнит. Бенджамин держал его на вытянутых руках, как заразного.

«Слушайся Бенджамина, ясно?»

«Лучше бы ты осталась.»

«Мне нужно помочь рыцарям. А ты сиди тут и охраняй Клода. Понял?»

«Понял.»

«Сестра, не поранься!»

«Да, Клод.» - улыбнулась Беллуна, уходя, и ей хотелось остаться.

«Эй, мелкий. Мне тоже пожелай удачи!»

«Дядя, не пораньтесь.»

«Что, доброту отрабатываешь?»

«Ага.»

Их перепалка звучала почти как обычная семейная сцена. Беллуна с лёгким сердцем покинула комнату. Пенелуа, обнимая Элексу, спросила:

«Так всё? Больше не будет чудовищ?»

Но Бенджамин покачал головой.

«Нет. Это было лишь приветствие. Дальше будет хуже.»

«Что?»

Он опустил Клода на кровать и посмотрел в окно.

«Верно, Оливен?»

«Хо-хо, как ты догадался? У тебя, как всегда, чуйка.»

Незнакомый голос раздался из воздуха. Пенелуа в испуге заслонила детей.

«Кто ты?!»

«Рад знакомству, леди.» в воздухе начал проявляться силуэт Оливена, его глаза сверкали.

«Понравился мой подарок?»

«Ты сошёл с ума.» - ответил Бенджамин и тут же метнул копьё из маны.

«Ай! Подожди! Надо же сначала поговорить!» - закричал Оливен, едва увернувшись.

«Слушать бред не в моих привычках.»

«Да ты грубиян.»

«Кто бы говорил. Предатель. Ты говорил достаточно с тех пор, как предал учителя.»

Новое копьё вонзилось в воздух, взрыв накрыл Оливена, отбросив его в стену.

«Ах ты...» - Оливен поднялся, стряхнув пыль. «Ну теперь держись. Я не буду сдерживаться.»

Мутная оливковая мана закружилась в его руках.

«Думаешь, победишь меня, если я не дам тебе поблажек?»

«Победим.» - усмехнулся Бенджамин. «Я не один.»

«Что?»

Оливен резко метнул копьё в сторону Клода.

«Ах!» - вскрикнула Пенелуа, прижимая детей.

Бах!

Защитная магия Бенджамина сработала. Но в этот момент в комнату проникли остальные чёрные маги. Они окружили Бенджамина, сжимая в руках тьму.

«Предатели башни магии.» - процедил он сквозь зубы.

Оливен, сияя злобной усмешкой, приблизился.

«Сколько ещё продержится твоя защита, а?»