Бенджамин, устав от вечных нравоучений Беллуны, зашёл в комнату Клода и сиплым голосом бросил:

«Только тебе тут, похоже, по-настоящему весело.»

«…Ты что, ссориться пришёл?» - не отрываясь от карточной игры с Элексой и Пенелуа, спокойно ответил Клод.

«Ты опять злишься на сестру Беллуну?»

Ситуация была очевидной и без лишних слов. Клод, слегка покачав головой, положил на стол последнюю карту, похожую на банан.

«Ах!»

«Молодой господин Амброзия снова выиграл.»

Из уст Элексы и Пенелуа вырвался разочарованный вздох. В этой карточной игре побеждал тот, кто первым избавлялся от всех карт, выкладывая их по форме. И Клод только что одержал пятую победу подряд.

С довольной улыбкой он с удовольствием вкусил вкус своей победы, но вскоре обернулся к Бенджамину:

«Что она тебе в этот раз сказала?»

«Велела не ссориться с тобой и заодно убраться в комнате.»

«Как она может заставлять дядю делать то, что сама не в силах? Сестра Беллуна просто…»

«Эй.»

«Если тебе скучно, и ты поэтому пришёл поворчать, садись, сыграй с нами.»

Клод беззаботно похлопал по месту рядом с собой. Было видно, ему всё равно, почему Бенджамин в таком настроении.

[Притворяется, что всё в порядке…] - подумал Бенджамин.

Шестилетний мальчишка вёл себя, словно ничего не происходит. Иногда Элекса и Пенелуа тревожно смотрели в окно, но Клод казался полностью отстранённым. Волшебница Сара ушла, чтобы исследовать источник зловещей энергии, и никто не знал, с чем ей предстоит столкнуться. Кто-то мог серьёзно пострадать. Пенелуа по ночам бродила по коридорам, не в силах уснуть, Элекса плакал в подушку. А Клод, наоборот, словно нарочно вёл себя беззаботно. И это начинало раздражать Бенджамина.

«Разве ты не должен скучать по отцу и по няне?»

«Кто сказал, что должен?»

«Обычно дети скучают. Это нормально.»

Элекса, ночами проливавший слёзы, смутился и опустил глаза. Клод, заметив это, раздражённо ответил:

«Мне теперь тоже надо плакать? Потому что скучаю по папе и по няне?»

«Я не это имел в виду.»

«А что тогда? Всё равно дядя меня не утешит.»

Лицо Бенджамина невольно дёрнулось. В этих словах звучала горечь: как будто Клод не мог себе позволить слёзы, потому что ему их некому вытереть. Бенджамин машинально взглянул на Элексу, который прижался к матери. В отличие от Клода, у него была мама рядом.

Он почувствовал укол совести. [Учитель просила его заботиться о Клоде…а он? Что он сделал?]

Бенджамин тихо кашлянул и сказал:

«Я могу тебя утешить.»

«Уф-ф.»

«Эй!»

Клод скривился, как будто его вырвало. Слова Бенджамина, в которые он вложил всю решимость, не произвели ровно никакого впечатления.

«Правда, если подумать...»

«Даже если дядя думает обо мне, мне от этого не легче.»

И снова началась их обычная перепалка, сцена, к которой Пенелуа и Элекса давно привыкли.

«Мама...»

«Ммм?»

«Клод больше не выглядит грустным.»

Пенелуа посмотрела внимательнее. [И вправду, Клод выглядел даже оживлённым.] Он с азартом пытался хлопнуть Бенджамина по руке.

«Похоже, молодой господин Амброзия его и правда любит.»

«Угу!» - Элекса с жаром закивал.

Раньше Клод становился всё более молчаливым, отстранённым…но стоило появиться Бенджамину, и он начинал говорить, спорить, громко выражать эмоции. Он оживал.

«Уходи!»

«Не могу. Учитель велела не отходить от тебя.»

«Ненавижу няню!»

«А учитель тебя тоже!»

«Нет! Няня меня больше всех любит!»

«Откуда у тебя такая уверенность?»

Хотя споры становились всё более детскими, наблюдать за этим было даже приятно.

«Кстати, мама, а где Мэй? Я не видел ни дворецкого, ни главную горничную.»

«И правда…А, ведь ещё до игры они были рядом.»

Пенелуа обеспокоенно огляделась. Ронда и Верон всегда были рядом с Клодом, а Мэй - с ней. И правда, их давно не видно.

«Бенджамин, ты не видел их по дороге?»

«Нет. Никого.»

«Странно…» - пробормотала Пенелуа и встала.

Уже было почти время ужина, но о них не было ни слуху, ни духу. Она приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

«…Что?»

Она удивлённо моргнула и протёрла глаза. Потом посмотрела снова, и её лицо постепенно застыло.

«Мама, что случилось?»

«Что-то не так.»

«А?»

«Разве напротив комнаты Клода раньше была дверь?»

«Нет…» - растерянно ответил Элекса.

Комната Клода находилась посередине второго этажа. Рядом - комнаты Элексы, Пенелуа и гардероб. Но то, на что указывала Пенелуа, точно не было там раньше.

«…Что это?»

На месте стены, где раньше висели яркие картины, появилась самая обычная дверь, как в комнате прислуги. Пенелуа почувствовала опасность и инстинктивно оттолкнула Элексу за спину.

«Назад, Элекса.»

«Б-брат, Бенджамин...»

Бенджамин подошёл, нахмурившись.

«Что там?»

«Дверь. Там появилась дверь, которой не было.»

«…?»

Он выглянул в коридор, и ничего не увидел. Всё было как обычно: стена, картины.

«Вы о чём? Там нет никакой…»

Но, обернувшись к Пенелуа и Элексе, он осёкся.

«…»

Они оба побледнели и смотрели в одну точку, как будто действительно видели то, чего он не мог разглядеть.

[Это…иллюзия?] - в голове Бенджамина всплыли игры одного волшебника из Башни. Он сжал кулаки и тихо спросил:

«Вы точно видите там дверь?»

«Да…»

«Не отводите глаз. Ни за что. Пока я не скажу.»

Он провёл ладонью по глазам, наполнив их маной. Зрачки окрасились в тёмно-красный, а потом вспыхнули ярко-синим.

Через отражения в их глазах он наконец увидел и сам. Самую обычную деревянную дверь, такую, какой на этом этаже быть не могло.

«Она настоящая.»

В тот же миг его ладонь охватила светящаяся магическая печать. Клод, Пенелуа и Элекса оказались внутри защитного барьера.

«Дядя!»

«Сиди тихо, щенок. Не смей выходить.»

Клод вскрикнул, но Бенджамин не отрывал глаз от лиц Пенелуа и Элексы.

Он говорил почти шёпотом, но в голосе его звенела сталь:

«Наконец ты двинулся, мерзавец.»

Дверь, которую он только что увидел, начала медленно открываться.